— Ну вот и все. — Я подмигнул Айдору, которого перспектива участия в боевых действиях слегка нервировала. — Это уже не война против Вселенского Зла, а просто внутриэльфийская разборка. Сейчас они немного поругаются, потом договорятся до чего-нибудь, сообразующегося с традициями, подерутся и разойдутся. Так что мы можем расслабиться… И тебе, Кошмарный Ужас, не придется блеснуть своими новыми талантами! — я подмигнул Сежесу.
Маг аж позеленел и заскрипел зубами. Вунья смерила меня презрительным взглядом и демонстративно подошла к нему. Я не менее демонстративно отвернулся. Хочет, чтобы я мучился от ревности, — пожалуйста, я мучаюсь!
Тем временем на крепостной стене и под нею события разворачивались стремительно. Я не успел открыть рта, чтобы сказать еще что-нибудь, как из рядов эльфийского войска раздался пронзительный крик:
— Ти-и-ильс!
Толкая друг друга, мы с Айдором ринулись к парапету. Там Тейр чуть ли не за шиворот удерживал младшего брата от желания сигануть вниз. Рядом толпились остальные эльфы из его отряда.
— Тильс! Я здесь!
В рядах конников произошло движение — кто-то отчаянно пробирался в первые ряды, сметая всех на своем пути. На наших глазах один из всадников выскочил вперед и взмахнул мечом — судя по всему, он готов был отбиваться от всех, кто ему помешает.
— Тильс! — кричал он из-под забрала шлема.
— Энниль? — хором выдохнули все братцы-принцы. — А ты что здесь де…
— Я с тобой! — закричал всадник, вернее, всадница, пришпоривая коня. Светлый Странник проревел приказ, и несколько эльфов ринулись ей наперерез.
На стене Тейр и остальные рыцари гроздью, поджав ноги, висели на Тильсе, чтобы помешать ему спрыгнуть вниз. Шестой принц Младшего Королевского Дома рычал и ругался так, словно был не принцем, а портовым грузчиком. Я отыскал глазами Теней. Они были тут — невозмутимые и гордые.
— Вы должны вмешаться, — сказал я. — Отличный повод поквитаться за первый вылет.
Командор кивнул, и дюжина странных тварей опять взмыла в воздух.
Внизу эльфы тоже не стояли на месте. К моему и всеобщему удивлению, к девушке присоединилось еще несколько всадников, так что со стороны это напоминало разведку боем. Выстроившись клином, около десятка конников во весь опор скакали к воротам, уворачиваясь от погони, а навстречу им летели Тени.
Единственным, кто остался недоволен исходом первого сражения, был Верт. Бывший лучник подошел ко мне с глазами полными боли.
— Это что, — дрожащим голосом промолвил он, — драки не будет?
Светлый Странник тоже захотел принять участие в представлении. Он начал нараспев читать какое-то заклинание, но мои воины не стали его слушать. Они просто спикировали на первые ряды эльфийского воинства и разметали конницу, как игрушечных солдатиков. Эльфийская магия сработала и здесь — обошлось без жертв, но возникла такая неразбериха, что командирам и самому принцу Тайну пришлось забыть о дезертирах и сосредоточиться на том, чтобы собрать свое разбежавшееся воинство в кучку. Двенадцать тварей совершили над командующими круг непочета, отметив их белоснежные плащи и крупы их коней неаппетитными темными пятнами (судя по масляному блеску, не отстирывающимися!) и вернулись в замок под издевательское улюлюканье.
Глава 24
Я еще раз прошелся вдоль строя, заложив руки за спину.
— Это как же, вашу… в общем, как это понимать? — в который раз вопросил я. — Мы тут зачем? Мы тут не просто так! Здесь вам не финтифлюшки! Тут воинство Темного Властелина, а не это самое! Мы тут не в игры играем, а вынашиваем коварные планы по захвату и порабощению мира! Я ночи не сплю, все придумываю, как бы кому зло сотворить и жизнь испортить, а вы? Что вы себе позволяете? Вы отнимаете у меня мой хлеб! Вы подумайте, что будет, если каждый станет поступать так, как ему заблагорассудится? Это что же начнется? Разброд, шатание и неразбериха! Вы этого хотите?
Стоящие в строю синхронно потупились и вразнобой пробубнили:
— Мы больше не будем!
— Будете, — отмахнулся я. — Я вас уже раскусил.
Тильс, оказавшийся крайним справа, глубоко вздохнул:
— Обещаем искупить… даем слово!
— Не подскажете, — я обернулся к остальным, — я это ни от кого больше не слыхал?
— Нет! Нет! Ни за что!.. Ни сном ни духом! Как можно? — загомонили остальные. И только мое вредное отражение несколько двусмысленно покачало головой и поцокало языком.
— Знаю-знаю, — прошипел я, показывая ему кулак. — Когда-то давно подобное слышали от меня, и довольно часто.
— И с тем же результатом, — добавило оно, нарушая все мыслимые и немыслимые законы физики.
Я показал отражению неприличный жест и отвернулся. Воспрявшие было духом эльфы опять завздыхали и потупились.
— Четыре принца! — патетически воскликнул я, воздевая очи горе. — Практически цвет нации! Пример для подражания, идеал для подданных, мечта всех девушек… Молчать! Знаю, что не все мечтают о девчонках, но речь не об этом!.. Так вот — мечта… э-э… всех — и дезертируют с поля боя на глазах у подчиненных! И не просто дезертируют, но и добровольно переходят на сторону врага! Я не понимаю. Я НЕ ПОНИМАЮ!
Тильс опять решил выступить крайним.
— Во-первых, из четырех только двое совершили этот поступок, — начал он замогильным голосом. — А во-вторых…
— Слушай, не мешай мне показывать, кто тут хозяин! — Я подошел к эльфу и привстал на цыпочки, чтобы мои глаза оказались на уровне его подбородка. — Темница, между прочим, пустая!
— Ой, мамочка! — пискнул сзади девичий голос.
Я обернулся. Виновница всех бед, принцесса Энниль, стояла пунцовая от смущения, что ей очень шло. Рядом с таким же покаянным видом топтался оруженосец Ани. Почувствовав мой взгляд, девушка зарделась еще ярче. Из ее глаз брызнули слезы.
— В чем дело?
— Простите, — она начала всхлипывать, — я не хотела… я только… а там пауки есть? Я пауков боюсь!
Я улыбнулся и напряг память.
— Кажется, я видел одного, — сказал я. — Такой большой, с мою ладонь. Он весь белый и такой… с волосками.
— Мама, — принцесса побелела не хуже оного паука и покачнулась. Тильс что-то зашипел сквозь зубы, но субординацию нарушить не посмел.
— А я что? Я ничего! — развел я руками. — Уж и пошутить нельзя! Но вы, — это опять относилось к стоявшим в строю, — смотрите у меня! Чтоб это было в последний раз!
— Да мы… да что уж… простите! — забубнили они.
Передо мной, опустив головы, как школьники, застуканные директором за разглядыванием картинок с голыми девочками, стояли четверо принцев-эльфов. Нет-нет, это не описка! Именно четверо — кроме Тильса, Тейра и наследника Тольда, тут был и их незаконный старший брат. Один из полукровок, рожденных от смертной женщины, по имени Гейтор. Он был чуть ниже ростом, чем его чистокровные братья, шире в плечах и щеголял окладистой бородой, а волосы его были слегка волнистые, что вообще не встречается у эльфов. Он и Тольд последовали за принцессой Энниль, когда та, переодетая юношей, решилась сбежать к Тильсу прямо из войска на глазах у всех. Кроме этой фантастической троицы, за ними увязалось несколько пажей и оруженосцев, но на эту мелочь я не обращал внимания — у меня было и более важное дело. А именно — решить, что теперь делать.
