— Теперь ваш черед. — Я отвернулся от эльфов и, уже не таясь, стал дышать на пальцы. — Берите конницу на себя. Верт с пехотой расправится с аборигенами, а я обеспечу вам поддержку.
— За мной, братья, — послышался из-за шлема глухой голос Тильса. — Во имя победы. И да помогут нам Звезды!.. Энниль? А вы что тут делаете?
Я стремительно обернулся. На крепостную стену взошла и остановилась, задохнувшись от холодного ветра, принцесса. Она до самого носа куталась в какую-то пеструю накидку — судя по кистям, это был балдахин с ее кровати, поскольку теплой одежды для таких морозов в замке предусмотрено не было. Ее прекрасные глаза слезились от холода.
— Идите к себе. — Тильс, громадный и просто устрашающий в своих черных доспехах с глефой наперевес, шагнул к ней. Я заметил, что в боевом облачении он выглядел куда как внушительнее своих старших братьев и кузена. — Вам вредно здесь находиться!
— Но Вунья же здесь, — пролепетала принцесса и неожиданно чихнула.
— Вунья — воин. — Тильс оглянулся на девушку, которой мороз явно был нипочем. — А вы…
— А мне скучно и страшно одной в пустом замке! И потом, я не поцеловала вас на прощание… Поднимите забрало!
Пораженный ее словами Тильс безропотно подчинился, и Энниль, привстав на цыпочки, коснулась губами его губ. Судя по тому, как застыл принц и как дернулись его руки, это был вообще первый поцелуй в губы, который он получил.
Я невольно обернулся на Вунью — дескать, только намекни, и ты получишь тысячу таких поцелуев, и даже чуть больше. Но воительница уже отвернулась, и мой страстный взгляд пропал втуне.
— Вот теперь идите, — прошелестел нежный голосок принцессы. — Мое сердце и мое благословение пребудут с вами!
Тильс выпрямился. Лицо у него было такое отрешенно-умиротворенное, что я чуть не отшлепал Энниль прямо тут — мне нужен был убийца, а она своим присутствием превратила его в кролика! Но тут принц шагнул ко мне, и вся нежность и романтика куда-то улетучились из его серых глаз.
— Вы мне отвечаете за нее, — холодно промолвил он и с лязгом надвинул забрало на лицо. — Вперед! Во имя победы!
И первым сбежал вниз по крутым обледеневшим ступеням.
Ворота замка заскрипели, отворяясь, и первые шеренги мертвяков двинулись на поле. Следом тронулась конница эльфов — совсем небольшая и жалкая по сравнению с той армией, которая оставалась под началом принца Тайна. Тот уже гарцевал на своем сером в яблоках коне, и меч в его руке так и сыпал искрами. Рядом аж два герольда трубили в рога, и от их звучания благородный скакун, судя по его ошалелому виду, с большим удовольствием умчался бы отсюда за тридевять земель — только бы не слышать жуткой какофонии.
Через несколько минут сражение началось.
Глава 26
Не буду его описывать — все равно большую часть я пропустил потому, что был очень занят.
Сначала я полностью сосредоточился на тех павших, которые погибли в результате атаки Теней. Мне удалось поднять и оживить на расстоянии сотни три воинов, которые присоединились к армии Верта и обрушились на своих бывших соратников. От напряжения я вспотел так, что снег и лед вокруг меня начали таять, но пехота перестала меня беспокоить. Понадобилось еще несколько минут и парочка заклинаний на пределе возможностей — и вот уже каждый погибший тут же вставал и пополнял ряды моего войска мертвяков. И, хотя тех крошили в мелкий фарш тут и там, было ясно, что пехота неприятеля скоро перестанет существовать.
Оставив Верта действовать дальше самостоятельно, я обратил свое внимание на эльфов. Вернее, на поиски Светлого Странника, чья магия могла на корню сгубить все мои начинания. Я несколько раз обшарил поле взглядом, но нигде не нашел даже следов его ауры. Создавалось впечатление, что Светлый просто-напросто дезертировал!
— Его нет! — прошептал я, поворачиваясь к принцессе. — Я нигде не чувствую Светлого Странника! Он исчез!
Да, он исчез, и, лишившись его поддержки, эльфы повели себя более чем предсказуемо. С его бегством — а что бы вы подумали? — словно исчез некий сдерживающий фактор, и войско стремительно делилось на две части. Тайн повел было своих эльфов в атаку на жалкую кучку противников, но неожиданно часть всадников не подчинилась приказу. Да какая там часть! На месте осталось подавляющее большинство, делая вид, что просто-напросто примерзли. За принцем устремился лишь отряд примерно в сотню копий — немного больше, чем моих эльфов. И именно с ними и схлестнулись Тильс и его соратники, пока Верт со своими воинами гонял туда-сюда остатки пехоты, а Тени в небе закладывали фигуры высшего пилотажа.
И вдруг я почувствовал, как тонкие пальчики принцессы вцепились мне в локоть.
— Я вас умоляю, — прошептала девушка, повисая на мне, — уведите меня отсюда!
— Ни за что! — Я высунулся из бойницы, чтобы лучше видеть конное сражение. — Сейчас начнется самое интересное!
— Мне страшно. — Девушка навалилась на меня. — Я сейчас упаду в обморок. Я боюсь…
— Бояться нечего, — заверил я ее, продолжая на всякий случай присматриваться и прислушиваться — а вдруг Светлый просто-напросто сидит в засаде? — С Тильсом все будет в порядке. Вы не видели его в деле, принцесса, а я видел. Он мог бы выйти один против всех и заткнуть их за пояс.
— Я знаю, — огорошила меня Энниль. — Тильс — наставник молодых воинов и Первый Мастер Меча в Королевстве. Он уже несколько лет не сражается на турнирах, потому что там ему нет равных.
— Упс! — Я полез почесать маковку. Теперь стала понятной и истерика Королей по поводу его пленения, и желание Тайна во что бы то ни стало отделить голову младшего брата от тела. — Тогда что же вы волнуетесь? Он выживет в любом случае!
— Но я волнуюсь вовсе не за него! Там — Вунья. Она…
— Вунья? — опешил я. — Вот уж не подумал бы! Она же женщина-воин. Ее с пеленок учили сражаться, потому что такова традиция ее страны. Она даже меня несколько раз пыталась убить, и у нее это почти получилось. Я ее знаю!
— Правда? — Энниль оживилась и вцепилась в меня мертвой хваткой. — Расскажите мне о ней!
Хитрая девчонка знала, чем меня зацепить. Я вздохнул и обернулся на поле. Вунья на караковом коне гарцевала сбоку отряда в сопровождении своего оруженосца Марко и уже примеривалась метнуть копье. Мороз, повторяю, был ей нипочем — она даже скинула капюшон плаща, и ее заплетенные в косу рыжие волосы трепал ветер.
— Вунья — самая необыкновенная девушка, которую я встречал, — со вздохом начал я. — Вообще-то до встречи с нею я не представлял, что такие девчонки бывают. Более того, я совсем не был уверен, что мне нравятся рыжие. Мне, знаете ли, больше по душе темноволосые… были.
— Умоляю вас, — принцесса Энниль заглянула мне в глаза, — не здесь! Я ужасно замерзла! Пойдемте в замок!
И она несколько раз чихнула.
Я бросил на поле последний взгляд. Вражеская пехота погибала под атаками мертвяков Верта, уже даже можно было не помогать им заклинаниями. Тени развлекались вовсю, пугая лошадей эльфийской конницы, чему скакуны, кажется, были только рады, ибо им представлялась возможность побегать и таким образом согреться. Меньшая часть конницы, последовавшая за принцем Тайном, как раз в это время поравнялась с отрядом Тильса, и обе стороны, кажется, решили устроить турнир. Во всяком случае, вместо того чтобы сразу атаковать друг друга, они принялись выполнять какие-то маневры с перестроением. Зрелище стоило того, чтобы на него полюбоваться, но принцесса чихала все выразительнее, да и у меня самого уже свербило в носу. И я сдался.
