— Какой класс был у тебя? — окликнула она Лилиту.
— Третий курс, группа "В".
— Даниил Мельхиор, — кивнула Берегиня. — Кто бы мог подумать!
— Что же он сделал? — с обманчивой кротостью осведомилась дама Морана.
— Ничего особенного. Просто начертил знак Силы.
— И все?
— И еще он кинул в меня портфелем! — воскликнула Лилита.
— Это не простой знак Силы, — покачала головой Берегиня. — Это знак мертвых из магии вуду.
— Я была так поражена, так удивлена, так обижена, — затараторила Лилита, — что не сразу сообразила, что надо делать. Я защитилась интуитивно, не думая, даст ли эта защита плоды. Я уже потом поняла, ЧТО он начертил, и теперь… теперь боюсь, что моя защита не сработала, и я… — Она снова залилась слезами. — Он хотел меня убить!
— Сомневаюсь, — покачала головой Берегиня, достала из кошеля на поясе фляжку и сделала глоток. — Мы с Маской обеззаразили аудиторию. Так что уже через час в ней можно будет заниматься. Кроме того, Этот знак выглядел как-то странно. Если не сказать больше!
— Лично мне и так все ясно. — Дама Морана обвела нас строгим взглядом. — Совершен отвратительный поступок. Виновник ясен и должен понести наказание. В Школе МИФ запрещена магия вуду и все, что с нею связано… за исключением вашего предмета, мессир директор. Это дело нельзя так оставлять. В нем надо разобраться!
— Конечно-конечно, — закивал мессир Леонард. — Но не стоит забывать о том, что Даниил Мельхиор — сирота, недавно потерявший родителей. Кроме того, он учился в школе вуду, где ему преподавали темные науки. Хотя он и не очень-то успевал, кое-что могло отложиться в его голове.
— Но это не дает ему морального права нападать на учителей, — возразила завуч. — Берегиня, немедленно доставьте означенного Даниила Мельхиора в Комнату Без Углов.
Боевой маг кивнула, нахмурившись, и направилась прочь. Уже у порога она обернулась и поманила кого-то пальцем. Памятуя ее особое отношение ко мне, я подошел и очень удивился, когда меня в два шага обогнал Черный Вэл.
— Этот знак вуду, — сказала старуха. — Будет лучше, если ты взглянешь на него.
— Он еще там? — быстрым шепотом спросил Вэл.
— Да, висит как раз перед кафедрой. Буду рада, если ты заметишь то же, что заметила я.
На их быстрый диалог никто не обратил внимания, остальные учителя говорили каждый о своем. Пользуясь тем, что на меня тоже не обращают внимания, я на цыпочках последовал за заговорщиками.
Аудитория для занятий магией стихий находилась на другом крыле четвертого этажа, причем из моего крыла в него можно было попасть, только спустившись сперва на третий. От учительской путь был еще дольше — через шестой этаж и пустой сейчас праздничный зал. Берегиня и Черный Вэл шли так быстро, что я почти бежал, но это мне было даже на руку — заговорщикам было некогда оборачиваться и следить за тем, что делается у них за спиной.
Уже подходя к аудитории, Вэл на ходу вытащил два тонких стилета. Возле нее тоже толпились ребята — второкурсники, у которых сейчас должны были начаться занятия по магии стихий. Тонкая алая линия перегораживала им путь внутрь. Удивленные, они расступились перед Вэлом и Берегиней. Я еле успел юркнуть следом — любопытные второкурсники сразу сомкнули ряды за моей спиной.
Широкие плечи Вэла и дверной косяк помешали мне рассмотреть знак, но, в отличие от ребят, зная, о чем идет речь, я сразу понял смысл негромких фраз, которыми обменивались мои коллеги.
— Обрати внимание на цвет.
— Слишком яркий.
— Да. И вот эта линия внизу. И справа…
— Слева! Она должна быть слева.
— Ты тоже заметил? Видишь, куда он обращен?
— Да, мальчишка не так прост.
— Хотела бы я знать, что заставило его расположить знак именно так…
— А я хотел бы знать, почему он не расположил его иначе. Ведь он мог!
— Мог, но не хотел! И если бы Лилита не была столь впечатлительна, она бы тоже это увидела.
Не удержавшись, я заглянул в щель. Спиной ко мне стоял Черный Вэл, глядя на что-то яркое через расположенные крест-накрест стилеты. Берегиня стояла сбоку. Потом она взмахнула рукой — и свет погас.
— Вот и все, — сказала она. — Займи чем-нибудь детей, чтоб не болтались без толку. А я пойду искать Даниила.
— Вам нужна помощь?
— Сиди, — беззлобно усмехнулась Берегиня. — Какой из тебя помощник против магии вуду!
Они подошли к дверям, и Черный Вэл толкнул дверь, распахивая ее настежь:
— Заходите. Все! Живо!
Я остался стоять, оглушенный и полуослепший — когда зелейник распахнул дверь, я не успел увернуться и получил створкой по носу. Так меня и обнаружила Берегиня. Критически осмотрев мой нос и льющуюся кровь, она потрепала меня по плечу:
— Сможешь сам остановить?.. Тогда иди к себе и помалкивай о том, что слышал.
Даниила сыскали удивительно быстро. Мальчик нашелся в своей комнате. Он сидел на полу возле клетки с мотыльком. По словам Берегини, сопротивления маленький колдун не оказал, но выглядел разозленным и встревоженным. Его отвели в Комнату Без Углов в дальней башне и поставили охрану.
А на другой день в Школу МИФ срочно прибыл вызванный сорочьей телеграммой его дядя, Клад Мельхиор. Переживая за Даниила, я, едва у меня закончились занятия — среда была для меня легким днем, — сразу отправился в учительскую, но когда я переступил порог, Клад Мельхиор был уже там и все знал. Мессира Леонарда не было — у него сегодня четыре пары уроков в старших классах, — и в курс дела дядюшку ввела дама Морана. Я всегда диву давался, как ухитрялась она и предмет свой вести и всюду успевать.
— Ушам своим не верю! — восклицал Клад Мельхиор, меряя шагами учительскую. — Даниил всегда был таким тихим, таким послушным. У меня три дочери, но своих девчонок я бы с радостью променял на одного такого сына. Я диву давался, насколько он всегда был спокоен…
— В тихом омуте черти водятся, — вкрадчиво молвила завуч.
— Да-да, но все-таки не могу поверить! На каникулах он был таким… таким обыкновенным! Рассказывал, как ему понравилось в МИФ… Упоминал новых друзей…
Я кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Извините, что вмешиваюсь, — сказал я, — но на каникулах ваш племянник не ловил… м-м… бабочек?
— Вы имеете в виду того воловьего глаза? — повернулся ко мне Клад. — Он говорит, что нашел его на чердаке. В паутине. А что?
Для настоящего мага значение имеет каждая мелочь, ибо через них иной раз тонкий мир и сами боги подают нам знаки. Но я покачал головой.
— Ничего. Просто я давал задание привезти какое-либо животное, и Даниил привез бабочку. Мне показалось, что…
— Да-да, насекомое очень необычное. Но в школе Полых Холмов их учили специально приручать некоторых животных.
