— Хорошо. — Я перевел дух. — Значит, Хранителем был мой отец?
— Да. И он умер, будучи таковым.
— Отлично! — воскликнул я. — Хранитель мертв, Тайна умерла вместе с ним!.. Насколько я знаю, в роду Мортонов может быть только один Хранитель в каждом поколении? Так? Что же мы сидим? Ни Мигуну, ни кому бы то ни было до Тайны не добраться…
— Ах, молодой человек, молодой человек, — директор укоризненно покачал головой. — А еще урожденный маг, с высшим образованием! А потусторонний мир на что? А магия мертвых? А спиритизм, в конце концов? Дух вашего отца при жизни был связан слишком страшной тайной, чтобы он мог спокойно отправиться в Горние Выси. Да и его смерть никак не назовешь естественной. Так что вызвать его дух проще простого. А Белый Мигун к тому же специализировался на нетрадиционной черной магии. Поверьте мне — он знает способ, как вызвать дух вашего отца и заставить его провести Ритуал. И на этом Ритуале Белый Мигун просто обязан будет присутствовать, ибо без него Ритуала не будет вообще.
Я почувствовал, что вспотел. Мне уже мерещились черные свечи, пентаграммы, заунывное пение и кровь жертвенных животных вместе с прочими атрибутами запрещенной черной мессы.
— А может быть, можно без этой проклятой Тайны? Ведь жили же как-то маги без нее много веков до рождения моего предка?
— Боюсь, что нет, — покачала головой завуч. — Руны говорят, что в случае утраты Тайны магический мир может скатиться в пучину анархии. Наступит разброд и шатание в умах. Исчезнет мощный сдерживающий фактор. Кроме того, есть опасность, что впоследствии ее откроют заново. Но где гарантия, что второоткрыватель не решит ею воспользоваться? Да потом — существует Традиция. Магия держится на Традиции. Исчезновение Тайны — подрыв основ. Ведь у нее есть и обратная сторона — пока существуют Хранители Тайны, существует и магия. Вспомните Темные века — три поколения Мортонов прожили в безвестности под чужими именами. И в это время, когда маги только ВЕРИЛИ, что Тайна утрачена, кризис переживала и магия. А что будет, если вместо ВЕРЫ придет УВЕРЕННОСТЬ? Мы должны знать, что Тайна есть. Пока она существует, мы — маги. Понимаете?
Я смог только кивнуть. И не потому, что впервые осознал ответственность моего рода перед магическим миром, но и потому, что дама Морана впервые разговаривала со мной по-человечески, а не приказным тоном.
— Поэтому, Максимилиан, — закончила она, — мы просто обязаны принять превентивные меры. Вы останетесь здесь до тех пор, пока мы не отыщем для вас более надежное убежище или пока Белый Мигун и его сообщник не будут арестованы.
Я оглядел выцветшие обои, пол, который последний раз красили при жизни моей матери, маленькое окошко, забранное решеткой, паутину по углам. Моя тюрьма…
Директор догадался о моих чувствах.
— Это временно, Максимилиан, — сказал он. — Всего на одну-две ночи. Я подыщу для вас подходящее местечко, даже если придется переправить вас из школы. Мы готовы к любым убыткам и даже к скандалу, потому что нам придется открыть правду. Но ради Тайны Мортонов мы просто обязаны это сделать.
— Я не хочу, — возразил я.
— Не упрямьтесь. Это для вашего же блага! — вступила в разговор завуч.
— Макс, мы хотим тебе добра, — добавила Берегиня.
— Добра? Изолировать меня, как преступника? Вы подумали, как мое исчезновение будет расценено детьми?
— Да, тут вы правы, Максимилиан, — закивала дама Морана. — Срывать вас посреди учебного года… Скорее всего, мы уже не сможем найти нового педагога на звериную магию и нежитеведение. Так что возникнут сложности с выпускными экзаменами… Но ничего не поделаешь. Школа готова на такую жертву.
— Да, но я не готов! — Я сам поразился силе своего голоса и звучавшей в нем уверенности. — Я не хочу уезжать! Слышите? И прятаться от Мигуна я не буду! Я его не боюсь!
— Телок. — Берегиня сплюнула на пол и добавила парочку выражений, которые я бы ни за что не согласился повторить. — Настоящий телок! Этот Мигун монстр! Он сотрет тебя в порошок!
— Не сотрет — я нужен ему живым.
— Да, пока он не подслушает Тайну. Потом он просто уничтожит тебя.
— И себя! Ведь если он откроет Тайну, он лишит Магии не только всех магов, но и себя в том числе!
— Ты придурок или притворяешься? — Берегиня потеряла терпение. — Да ему достаточно будет лишь пригрозить Парламенту на Горе, что он ее откроет, — и все его условия будут выполнены. Он начнет шантажировать Парламент и добьется верховной власти, потому что с такими вещами не шутят! И ты думаешь, его кто-нибудь остановит?
Сраженный ее напором, я только мотал головой, а завуч бросилась успокаивать боевого мага, которая уже спешила встать в стойку.
— Все равно, — прошептал я, — я не намерен бегать. Я хочу остаться.
Тут в комнату ворвался ураганом Спурий. Судя по скорости, с какой он влетел, оборотень подслушивал под дверью. Подскочив ко мне, он яростно стал трясти мою руку.
— Великолепно! — восклицал он. — Знай наших! Горжусь и хвалю! Кратчайший способ покончить с собой! Самый простой и удобный! Гениально! Молодец!
За его спиной завуч переглянулась с директором. Берегиня сделала пасс над моей макушкой, щелкнула пальцами и опять выругалась:
— Бесполезно! Мальчишка упертый, как баран! Скорее Перун начнет выращивать редиску и играть на балалайке, чем в эти мозги придет другое решение!
Я обиделся.
— Что такого? Это моя проблема, значит, она мне по силам. И потом — ведь Мигун охотится за мной. Глупо подставлять под удар остальных. А ведь он может пойти другим путем — например, снова начать вербовать детей. И потом, — внезапно мне в голову пришла дерзкая мысль, — вы же догадывались, к чему может привести прием на работу МЕНЯ? Почему вы все-таки это сделали? Вы же должны были предвидеть…
К моему удивлению, мессир Леонард замялся и стал ковырять копытом в полу.
— Ну, предсказание действительно было, — промямлил он. — Когда я услышал вашу фамилию, то попросил даму Геррейд раскинуть руны, и она… В общем, по результатам гадания вышло, что мы можем принять вас на работу и даже более того — обязаны это сделать.
— Обязаны! — ухватился я за это слово. — Значит, руны сказали, что я нужен школе. Какие это были руны, дама Морана?
Завуч вопросительно взглянула на директора, получила разрешающий кивок и вздохнула:
— Пройдемте.
Ее кабинет примыкал к учительской с другой стороны и был бы уютным, если бы в нем стояло поменьше шкафов с папками, журналами и мешочками с наборами рун. Над столом висел портрет Одина. О том, что завуч — женщина, напоминали лишь кружевные занавесочки на окнах и несколько дамских безделушек на столе. Но все они были небрежно сметены ладонью в угол, когда дама Морана усадила меня в свое кресло и разложила передо мной расчерченный пергамент.
— Я применила к вам классический прием гадания, — начала объяснять она. — Трижды по три руны: прошлое, настоящее и будущее. Потом просмотрела, какие руны из каких групп выпали, в каком положении и сколько раз. Вот ваша схема.
