Мимо меня на большой скорости пронесся Малюта Скуратов. Привидение лихо спланировало к ногам Берегини и отдало честь правым крылом:
— Докладываю! Вверенные мне военно-воздушные духи заняли боевые позиции. Ждем приказаний начальства!
— Вы знаете, что делать! — прошипела Берегиня. Такой я еще ее не видел — старуха стала злой, колючей и озиралась вокруг с таким видом, словно за каждой колонной притаился целый отряд боевиков и даже ее коллеги — и те были предателями и преступниками.
Нетопырь и Невея Виевна растаяли в воздухе, а к Берегине и даме Моране присоединился мессир Леонард. Все трое крадучись двинулись по коридору — боевой маг впереди, дама Морана за ним, а замыкал мессир Леонард.
Я с тоской посмотрел в сторону своей комнаты. Не отправься я выяснять отношения с Вероникой или просто уйди чуть раньше — и сидел бы у себя, ничего не зная о творящихся в школе делах. Но теперь я просто не мог позволить себе спокойно вернуться в комнату. Начальство что-то задумало. Я должен узнать правду!
Заговорщики не взяли с собой ни свечи, ни факела. Настоящий боевой маг может видеть в темноте, а пуке, каким был мессир Леонард, вообще предпочтительна тьма. Исключение составляла дама Морана да неприспособленный я.
Это ужасно трудно — следить за теми, кто сам вышел в дозор! Нельзя выдать не только себя, но и тех, за кем следишь. Говорят, в этом и состоит экзамен на боевого мага — двое следят друг за другом, стараясь сделать так, чтобы ни противник, ни экзаменатор его не заметили. Проигравшим считается тот, кого обнаружат первым.
…Нет, мне нельзя отправляться в дозор! Задумавшись, я не заметил, куда ступаю и опомнился лишь, когда под ногой что-то хрустнуло.
Звук был совсем тихим, но тренированное ухо Берегини его уловило.
— Стоять! — тихо рыкнула она. — Кто идет?
Обнаруживать себя у меня не было ни малейшего желания, но я совсем забыл о привидениях. Не успел я пошевелиться, как над моей головой возник Нетопырь и высыпал мне на голову пригоршню конфетти, оставшегося от праздника Йоль.
— Тук-тук! Кто там? — воскликнул он.
Берегиня тут же оказалась рядом, и светящееся копье уперлось мне в нос. При его мерцающем свете моя физиономия, должно быть, выглядела очень забавно, потому что в следующий миг боевой маг опустила оружие и скривилась, что означало у нее улыбку:
— Так вот кто тут шляется!
— Мортон, что вы тут делаете? — прошипела дама Морана. — Кто дал вам право здесь находиться? Вы что, не знаете, где вам надлежит быть?
— Вот и обещанный рунами сюрприз, — сказал мессир Леонард. — В самом деле, Максимилиан! Что случилось?
— Это я должен спросить у вас, — ответил я. — Я шел к себе и услышал ваши голоса. Мне показалось, что вы задумали что-то серьезное.
— В высшей степени серьезное! И вам будет лучше, если вы немедленно уберетесь отсюда! — тихо зарычала дама Морана. — И напишете объяснительную по поводу ваших ночных скитаний где ни попадя!
— Никуда Максимилиан не пойдет, — оборвала ее Берегиня. — Вы хотите, чтобы он спугнул добычу?
— Он ее и так спугнул — своим грохотом и топотом!
— Да замолчите вы обе! — не выдержал мессир Леонард. — Не стоит терять время!.. Нетопырь?
— Я здесь. — Привидение зависло в воздухе над моей макушкой.
— Что там?
— Все тихо, вашбродь! — Малюта Скуратов отсалютовал крылом.
— Тогда идем. Максимилиан, будьте подле меня.
Я не без трепета коснулся ладонью густой шерсти на толстой холке директора. Мне было страшно. Уж больно настороженна и собранна была Берегиня, и слишком злым был взгляд дамы Мораны. Я не сомневался, что попал в очередную неприятность, и гадал только об одном — куда все собрались?
Все-таки не зря мессира Леонарда принимали за исчадие Преисподней — по сравнению с его копытами я топал, наверное, как стадо слонов. Держась одной рукой за его шерсть, второй я шарил вокруг себя и только благодаря этому вовремя догадался, что мы спускаемся по ступеням. Лестница была узкая, на ней царила кромешная тьма, и если бы не светящийся кончик копья Берегини, я бы запаниковал. Ну не люблю я темноты!
Малюта Скуратов кружил над нашими головами. Ему, призраку летучей мыши, мрак был нипочем. Однажды он задел меня по щеке крылом, и я еле сдержал вскрик.
Лестница закончилась на маленькой площадке. К тому времени глаза мои немного привыкли к темноте, и я разглядел, что впереди открывается длинный коридор, похожий на тот, где мы обнаружили Адама Лекса. Но что-то мне подсказывало, что это не тот этаж.
К Нетопырю присоединилась Студентка-Неудачница. Смущаясь и нервно теребя передник, она доложила, что все тихо, и испарилась. Сам Нетопырь взмыл к потолку и прилепился там к каменной колонне.
Мы молчали, слушая биение своих сердец и приглушенное дыхание. Меня так и подмывало спросить, что мы тут делаем, но я боялся нарушить тишину и только крепче сжимал свой амулет.
Сколько прошло времени — не знаю. Берегиня замерла в стороне от нас, слившись с темнотой. Погас даже кончик ее копья, и я не был уверен, что боевой маг осталась на месте. Дама Морана дышала мне в затылок. Мессир Леонард оцепенел, что вообще характерно для существ его племени.
Чувства мои были обострены до предела, поэтому я догадался, что тот, кого мы ждем, вот-вот появится, раньше, чем в глубине коридора мелькнул огонек. Зал с двумя рядами высоченных колонн был таким длинным, что я успел испугаться блуждающего огонька и успокоиться. Дама Морана нервно сжала мне локоть, словно боялась, что я закричу. Как ни странно, прикосновение завуча придало мне уверенности. Я обернулся к ней и ободряюще кивнул. Кивнул — и заметил, что она улыбнулась мне в ответ.
Огонек приближался. Скоро стало ясно, что это свечка и что несет ее кто-то невидимый… Нет, прошу прощения, все-таки видимый, но облик его был размыт. Мы видели только высокий стройный силуэт в длинном плаще. От фигуры исходили волны Силы. Кто бы это ни был, перед нами был могучий маг.
Я обернулся на даму Морану. Она во все глаза смотрела на незнакомца и лишь покачала головой, показывая, что ничего не может мне объяснить. Ее рука по-прежнему лежала на моем локте.
Незнакомец приблизился, и стало заметно, что свеча в его руке из черного воска — такие применяют для вызывания мертвецов и в магии вуду. Остановившись в нескольких шагах от нас, незнакомец поставил свечу на пол. Она озарила железную дверь в стене, и я вытаращил глаза.
Мы стояли возле Комнаты Без Углов! Там, где сейчас сидел Эмиль Голда!
Постояв несколько секунд, глядя на дверь, незнакомец опустился на корточки перед нею и вытащил из-под плаща нож. Внимательно осмотрел его и поднес кончик лезвия к пламени свечи.
Нож вспыхнул, как маленькое солнце. На миг все стало видно, как днем. Я заметил оцепеневшего мессира Леонарда, подкрадывающуюся Берегиню, даже Студентку-Неудачницу, зависшую в воздухе за колонной. Потом все погасло, но я успел узнать нож. Он принадлежал Спурию!
