— А что теперь будет?
— С вашими товарищами? Про Эмиля Голду ничего сказать не могу, а Даниила Мельхиора отдадут Инквизиторам.
Вот тогда они все и ахнули:
— Как — отдадут? Зачем? Почему?.. Что с ним будет?
— Они его убьют? — со слезами в голосе спросил пухлый щекастый мальчик, светлыми кудряшками похожий на девочку.
— Не знаю, ребята. Надеюсь, что Даниил останется жив.
— А я слышал, что Инквизиторы отрезают у людей магию, — сказал кто-то из детей. — И что от этого умирают, потому что это очень больно.
— Нет, — ответил я. — Инквизиторы… Я, правда, не знаю, что они делают, но боюсь, Даниила ожидают большие неприятности. Его вряд ли убьют, но и хорошего тоже ждать не приходится. Инквизиторы разберутся, как его наказать.
— А мой отец говорит, что инквизиторы убивают магов! — хныкал тот же пухлый мальчик.
— Глупости! — повысил я голос. — Конечно, наказание бывает очень суровым, но надо сперва установить степень вины…
— Дэн ни в чем не виноват! — закричало сразу несколько голосов. — Он тут ни при чем!
— А кто при чем? Ребята, в школе действительно происходили странные события. Кто-то пытался возродить секту Светлый Путь. Она была запрещена двадцать лет назад. А теперь ее гуру, Белый Мигун, на свободе. И если он вернется к власти, плохо придется всем. Двадцать лет назад сектанты убили очень многих…
— Да, — сказал мальчик на задней парте, — у моей мамы погибли родители.
— Вот видите!
— Но ведь это сделал не Дэн!
— Конечно, не он. Но он мог подготовить все для возвращения Белого Мигуна. А тот вернулся, чтобы мстить. Это очень опасно, ребята… Мне тоже жалко Даниила, но… Но я боюсь Белого Мигуна. Он враг нам всем.
— Мы можем чем-нибудь помочь?
Я поискал глазами говорившего. Это был Мартин Стурулсон, младший брат Марты Стурулсон, капитана команды шестикурсниц по мамбалету. Мальчишка был решительный и деловой. Я покачал головой:
— Нет. К сожалению, мы ничем не сможем им помочь.
— Может быть, вы пойдете к директору? Мы с вами…
— Нет. Мессир Леонард отправил сообщение в Инквизиторский Совет. Завтра или послезавтра сюда должны прибыть десантники с Искателями.
— А что это такое?
— Ай-яй-яй! — притворно рассердился я. — А еще уроки учите!.. Что такое Дикая Охота, знаете? Так вот, Искатели выведены инквизиторами из собак, сопровождающих Дикую Охоту. Искатели специально натасканы на поиск магов-преступников. Они никогда не ошибаются и если берут след, то могут идти по нему годами. Три десятка Искателей сейчас рыщут по свету в поисках Белого Мигуна и рано или поздно его отыщут. И будут гнать, пока не загонят.
— А на что Искатели похожи?
— Делаю вам замечание, ученик Стурулсон, — сказал я. — Искатели похожи на Грумантского Пса со Шпицбергена. Это большие черные звери без хвоста, но с торчащими ушами. Простые смертные знают об их существовании и знают, что они преследуют магов. А поскольку простые смертные нас в большинстве своем недолюбливают, то в их понимании черные собаки считаются друзьями. Есть даже примета: увидеть во сне черную собаку, значит, обрести верного друга. А подвергнуться ее нападению — значит, верный друг тебя защитит. Ну а для мага увидеть черного пса во сне означает, что им заинтересовались инквизиторы.
— И это… эта… и оно придет в школу?
— Да. И выяснит, кто виновен, а кто нет. Искатели не ошибаются!
Мальчишки тихо зашептались, а я подумал, что очень надеюсь на чудо — чтобы Искатель ошибся и не нашел среди наших учеников преступника.
На большой перемене, когда я спустился в столовую, меня остановила дама Морана. Завуч была бледна от сдерживаемой ярости.
— Что вы себе позволяете, лорд Мортон? — прошипела она, не утруждая себя необходимостью говорить потише, ибо вокруг было полно детей. — Что за слюнтяйство? Что за пораженческие настроения? К чему вы призываете детей?
— Я вас не понимаю.
— Не понимаете? Немедленно отправляйтесь и пишите объяснительную, почему вы сорвали урок!
— Я не…
— Вы позволили себе вольнодумство относительно Инквизиторского Совета! Вы вели недопустимые речи! Вы не имели никакого права рассказывать детям об Искателях!
— Но в школьной программе…
— Разве там сказано, что надо агитировать против Инквизиторов? Делаю вам выговор, лорд Мортон. Еще раз узнаю, что вы беседуете с детьми на посторонние темы — берегитесь!
Отчитав меня, как мальчишку, на глазах доброй половины школы, завуч удалилась, гордо расправив плечи. Чувствуя на себе пристальные взгляды, я прошел на свое место. Аппетита не было, и я вяло ковырялся в салате. Я был бы рад провалиться сквозь землю.
Рядом зашуршало платье — ко мне подсела Лыбедь. Сейчас мне никого не хотелось видеть, но я накануне дал себе слово бороться с любовной магией Вероники и улыбнулся коллеге.
— Ей все это выложил третий курс, — объяснила мне преподавательница магии жеста. — Они пришли к ней и попросили раскинуть руны, чтобы узнать, что ждет обоих учеников у инквизиторов. И, естественно сообщили, что это вы им рассказали об Искателях и тому подобном. Дескать, мы все равно все знаем и взрослые не имеют права скрывать от нас правду. Каково?
— Они правы, — тихо ответил я. — Дело касается их друзей. Не стоит недооценивать детскую дружбу. Эмиль Голда пожертвовал собой ради друга…
— На ученика Голду было наложено заклятие! Маска изучила его ауру и пришла к такому выводу. Он не сознавал, что творит. Когда инквизиторы очистят его память, он ужаснется и первым откажется от Мельхиора, который довел его до этого.
— Он этого не сделает, — возразил я. — Вы не знаете детей.
— Максимилиан, я работаю в школе уже… уже много лет, — улыбнулась Лыбедь. — И подростков знаю как облупленных. Они меняют настроение по пять раз на дню. Переходный возраст, знаете ли! Их привязанности недолговечны, увлечения поверхностны…
Мимо со своими подружками проходила Вероника. Девушка нарочно не обращала на меня внимания, слишком нарочно. «У меня все хорошо!» — говорила ее улыбка и звонкий голос. «У меня все плохо!» — противоречили ее глаза. Ах, Вероника, если бы ты знала как плохо и мне! И если бы мы могли поменяться проблемами!
Наутро нас разбудил Голос Школы. Мессир Леонард опять вызывал учителей к себе в кабинет.
«Прибыли инквизиторы! — была моя первая мысль, когда я вскочил с кровати и запрыгал на одной ноге пытаясь попасть в штанину. — Прибыли инквизиторы, и директор хочет провести с нами инструктаж. Наверняка с ними и Искатель, и мне, как специалисту, необходимо познакомиться с этим зверем. Возможно, я даже буду его поводырем…» Увы, я не знал, как работают Искатели и нужны ли им люди-помощники.
