Ркай перебил Хейда:
— Когда ты станешь начальником экспедиции, тогда сохраняй их жизни и их цивилизацию сколько влезет. Но я не намерен их щадить. Для этого нас и послали сюда!
Пленных увели. Ркай с несколькими техниками отправился изучать доставшееся им наследство разгромленной колонии. Остальные занялись трупами.
Наследство они получили богатое — аппаратура, способная заменить ту, что была утеряна, средства передвижения — правда, только под землей, приборы связи, в том числе и космической, и карты. Два последних обстоятельства встревожили Ркая — выходило, что дэвсы до сих пор не теряли связи с Галактикой. Об этом стоило сообщить агентам Организации — У недобитой цивилизации, возможно, были союзники!
Первое, что сделал Ркай, — вызвал с орбиты подкрепление и отдал приказ осваивать лаборатории и всю технику, что Досталась гэтам. У них было слишком мало времени и сил, а надо было сделать очень много — оповестить всех своих шпионов, подключить резервы и новых рабов, чтобы полностью подчинить себе аборигенов. Но главное — найти и уничтожить тех двоих славян, что явились причиной их поражения. Пока их трупы не поступят на стол самого Ркая, все остальное может и должно подождать.
Работа кипела. Гэты послали инструкции многим своим Шпионам и подготовили планы операций. Опасаясь, что остальные дэвсы пронюхают о гибели своей базы, они в первый же день установили защитный экран — всякий, вызывавший станцию, получит возможность поговорить с автоответчиком.
Уцелевшие хазары были отправлены на поверхность для охоты за людьми. Про выход гэты узнали у пленных под пытками. Хазары притаскивали по пять-шесть человек за день. Всех их подвергали психологической обработке, переделав для этого кое-что из аппаратуры захваченной базы, и включали их в число охранников. За три дня число пленных увеличилось почти втрое. Еще немного, и можно начать планировать крупные операции на поверхности.
Ркай мерил шагами зал центра связи. Трое техников трудились, готовя первый сеанс связи с новыми шпионами. Он должен был состояться через несколько минут, и гэт нервничал.
Вдруг на экране возникло чье-то лицо — это был абориген. Удивленные техники бросились к приборам. Человек сумел выйти с ними на связь, хотя на полную мощность работал защитный экран, отражавший все волны. И все-таки лицо с экрана не исчезало. Зеленые глаза незнакомца беспокойно бегали, ища чего-то.
— Ничего не понимаю, — сознался наконец один из техников. — Капитан Ркай, аппаратура в порядке!
Лицо на экране расплылось в ироничной улыбке:
— Вот так! Наконец-то я вас нашел!
Было непонятно, по каким каналам он смог пробиться к ним, но факт оставался фактом.
— Кто ты? — быстро спросил Ркай, невольно протягивая руку к оружию.
— Не узнаешь? — человек на экране снова улыбнулся. — Я-то узнал твой голос, Ркай. Ты всегда ловко умел изменять облик, но голос изменить нельзя.
Ркай почувствовал холодок — о том, что некоторые гэты могли изменять свой внешний вид, знали только они сами. Его удивило, что эта тайна просочилась наружу: ведь способность к перевоплощению послужила основной причиной, по которой Организация остановила свой выбор на гэтах для захвата Дэвсы. Гэты были самыми верными слугами Организации и самыми неуязвимыми, и поэтому они заселили многие миры.
— Кто ты? — повторил Ркай.
— Меня можно было бы назвать человеком, но я — чистокровный арий. Мое имя Чистомысл, сын Добромира из рода Волхова, сына Рода Славного.
— Ваши дни сочтены! — презрительно рассмеялся Ркай.
— Нет, — спокойно ответил Чистомысл. — Нас гораздо больше, чем ты думаешь. Просто мы не появлялись до поры… Но мы зорко следим за судьбой наших преемников, новых жителей планеты. И пока жив хоть один арий, мы не позволим непрошеным пришельцам безнаказанно бродить по этой планете. — Дэвсов через несколько лет не останется совсем! — возразил Ркай. — Или ты забыл, что христианство уже начало свое победное шествие по планете? Вас обвинят в колдовстве, объявят демонами, служителями Сатаны…
— Уже объявили! — мрачно согласился Чистомысл.
— Вот видишь! Людям не нужна память о прошлом — им подавай настоящее и ближайшее будущее! Агенты Организации хорошо потрудились над их разумом. Человечество уйдет вперед, оставив вас там, куда уже поместили христиане, — на дне зловонной ямы с серой и нечистотами…
— Нет, — тихо промолвил Чистомысл. — Я верю в людей. И я знаю, что они оправдают наши надежды. А вы — убирайтесь отсюда! Славяне жили на берегах этих рек уже двадцать веков назад. Еще за несколько столетий до начала великой греческой колонизации тут уже был народ, считавший эту землю своей. И сила этого народа не иссякла до сих пор. Или я не прав и вас не потрепали всего несколько дней назад? — В голосе обычно сдержанного волхва промелькнула явная издевка. — Это был только первый удар, а может быть и второй — посильнее. Вы будете уничтожены, если сами не уберетесь отсюда. Вас осталось десятка полтора-два, а сколько было? И сделали это те самые люди, о которых вы говорили, что они считают нас дьяволами!
— Так то язычники! — презрительно скривился Ркай. — Ничего, Организация достаточно сильна. Мы и их превратим в христиан. И тогда дэвсам придется отсюда убраться, иначе их уничтожат.
— Не беспокойся за нас — подумай лучше о своей судьбе! — строго оборвал его Чистомысл. — Я предупреждаю последний раз — мы даже позволим вам покинуть планету беспрепятственно…
— Посмотрю, как ты заговоришь, когда мы сделаем ответный ход! — в ярости выкрикнул Ркай. — Готовься, дэвс! Мы все равно сделаем то, за чем пришли. И ты проклянешь день, когда вздумал оказать нам сопротивление!
С этими словами он запустил в экран стулом. Экран взорвался, вспыхнул и погас.
Слова Ркая не были пустой угрозой, и он тут же начал действовать. От Хейда он знал о жителях Ласковы. И знал даже, кто из них особенно может заинтересовать гэтов. В любом случае этот дэвс станет сговорчивее, если в руках у Ркая будут заложники из славян.
В тот же день отряд хазар отправился на север, в глубь заокских лесов.
Жители Ласковы, которую давно не беспокоили разбоями и набегами, были удивлены, когда из леса вылетели конники и устремились к деревне.
Селяне не растерялись. С заставы только вчера приехали десять воинов помогать своим в уборке хлеба. Заметив опасность, они поспешили под защиту тына.
И все-таки деревня была не готова к нападению. Хазары малым отрядом прошли мимо дозоров незамеченными. Несколько всадников вылетели на мост поперек рва и помешали защитникам деревни закрыть ворота. Те вятичи, которые приняли участие в этой сече, пали под стрелами и мечами, но задержали злодеев.
Однако вскоре бой закипел в самом поселке. Мужчины сражались, женщины и дети спешили спрятаться в подземельях или убежать в лес по тайным ходам. Хазары метались по деревне, хватали всех, кто попадал под руку, поджигали кровли домов. Темно-сизый дым пополз над Ласковой. Стояла сушь, и деревянные избы горели очень быстро.
