Замок казался спящим, но едва незваные гости вступили на первый этаж и стали подниматься по винтовой лестнице, стремясь срезать дорогу, как еще две тени заступили им путь. Они возникли так неожиданно, что эльфы — вел их Эльдар Нефритовый — сначала схватились за оружие и непременно сцепились бы с ними, если бы не лорд Шандиар, узнавший их.
— Паномир? — шагнул он навстречу двоюродному племяннику. — И леди Мирамирэль? Что вы тут делаете?
— Ласкарирэль — моя сестра, — спокойно сказал юноша. — Я должен спасти ее. И пойду с вами!
— Какая мать оставит своих детей? — вздохнула леди Мирамирэль. — Девочке будет трудно одной… там… уж я-то знаю!
— Теряем время, — из хвоста колонны напомнил Хаук, и все двинулись дальше.
Двери кабинета лорда Шандиара были распахнуты настежь, и из них лился мягкий свет. В полутемном коридоре не было ни души. Незваным гостям больше никто не встретился, но Наместник на всякий случай задержался на пороге и осторожно заглянул внутрь. Его тихо окликнули.
Портал был открыт. Видящая стояла над ним, раскинув руки. Лицо ее было напряжено, на висках дрожали капли пота.
— Скорее! — выдохнула она. — Я чувствую какое-то волнение… Мою магию вот-вот обнаружат и тогда…
— Первый десяток — вперед, — приказал Хаук, по-прежнему оставаясь позади всех.
Эльдар Нефритовый мигом подхватил под локоть Странницу и, обнажив свой меч, сделал шаг. За ним торопливо шагнули десять эльфов, на ходу на всякий случай сцепляясь локтями. Яркая вспышка охватила их, и они исчезли. В тот же миг погас свет, оставив всех в полной темноте.
— Когда огни загорятся снова, — послышался голос Видящей, — Портал будет готов к работе. И второй десяток должен быть наготове!
Мало кто в Замке Ордена спал в эту ночь. Вечером, незадолго до заката, пришло известие о том, что новый император орков затребовал обратно свою жену и что Наместник Изумрудного Острова намерен ему подчиниться. Поэтому все полноправные Видящие сразу собрались на совещание, которое закончилось незадолго до полуночи. После этого, отправив спать учениц и послушниц, они занялись приготовлениями. Следовало что-то предпринять до восхода солнца.
Возмущение магического пространства там, где находился один из Порталов, застал всех врасплох. Как назло, возле этого Портала никого не было — Видящие готовили для переброски Ласкарирэли совсем другие магические врата. Ошеломленные, волшебницы побросали свои дела и поспешили узнать, что произошло.
Глазам их предстало удивительное зрелище — такого не случалось ни разу за все время существования Ордена Видящих.
Портал работал, и в него буквально валились воины. Цепляясь друг за друга, еле держась на ногах, с оружием в руках, они мигом заполнили небольшой зал Портала и спешили покинуть его с такой скоростью, словно внутри их ждала смерть. Впереди почти бежал высокий плечистый лорд. На нем буквально висела Видящая, закатив глаза и еле волоча за собой посох.
— Где мы? — хриплым голосом воскликнул лорд, налетев на волшебниц. — Скажите, ради Покровителей, куда мы попали?
— А вы разве не… — Волшебницы переглянулись. — Это Замок Ордена Видящих!
— Хвала Покровителям! — Лорд встряхнул висящую на нем Видящую. — Госпожа, у вас все получилось! Мы спасены! Слышите? — Это относилось к его спутникам. — Мы среди своих!
— А что случилось? — Одна из Видящих, старшая по рангу, решительно протолкалась вперед. Навершие ее посоха переливалось всеми оттенками красного.
— Мы еле спаслись. — Лорд прислонился к стене. Некоторые его спутники вовсе уселись на пол, тяжело дыша. — Вы что, не знаете, что идет война? Мы еле вырвались из окружения!.. Я — лорд Нефритовый. Мой отец и старший брат погибли. Мой второй брат попал к темноволосым в плен. О судьбе самого младшего, Эльгидара, я ничего не знаю… Я сам чуть было не попал к этим… этим… — Он замялся, подыскивая слово. — Счастье, что наша Видящая сумела открыть этот Портал… Я даже не знаю, сколько моих рыцарей спаслось, и молюсь за то, чтобы уцелел еще хоть кто-то!
Волшебницы переглянулись. В рассказе лорда Эльдара была изрядная доля правды, но…
— Мы рады оказать гостеприимство своим сородичам — помявшись, произнесла старшая Видящая. — Но вы сами понимаете — мужчинам не место в Ордене. Вам позволят отдохнуть, восстановить силы. Мы подлечим ваших раненых, — несколько эльфов было в крови, — но потом вы должны будете покинуть Замок!
— Мы готовы, — кивнул лорд Эльдар. Он с трудом выпрямился, помог своей спутнице.
В проеме, где открывался Портал, опять появилось слабое мерцание, и тихий гул возвестил о том, что он снова начал работать. Рыцари мигом подобрались, обнажив оружие.
— Что это? — воскликнула волшебница.
— Это либо наши друзья, либо враги, — сквозь зубы процедил лорд Эльдар. — Если так, то мы вынуждены будем принять бой. Отойдите, сестры!
— Нет! — Старшая Видящая и несколько ее товарок решительно перехватили посохи поперек. — Мы можем сражаться!
Они не заметили, как до этого безвольно висевшая на плече лорда волшебница поморщилась и незаметно выпрямилась, тверже вставая на ноги. Одна ее рука по-прежнему цеплялась за посох, но другая уже нашарила в складках балахона магический кристалл.
Нутро Портала вспыхнуло — и из него с грохотом и треском, словно с небольшой высоты, вывалилось еще почти полтора десятка эльфов. Среди них была еще одна женщина, которую с двух сторон поддерживали два юноши. Один из них был в укороченном балахоне Видящей и опирался на посох. Женщина неловко ударилась коленом и застонала от боли.
— Матушка! — чуть ли не хором воскликнули юноши. — Ты цела?
Несколько волшебниц тут же сорвались с места, подхватывая женщину и помогая ей. Она сделала два шага и скривилась со стоном:
— Нога… моя нога! Я не могу идти!
— Ты в безопасности, леди, — заворковали волшебницы. — Мы подлечим твою ногу. Ничего страшного!
Юноши двинулись за ними, всем своим видом выражая озабоченность. Но одного из них тут же остановила старшая, ткнув концом посоха в грудь.
— Как ты посмел надеть это? — прошипела она, намекая на его балахон. — Ты что, не понимаешь, что это за наряд? Ты не имеешь права…
— Прости его, старшая сестра. — Прошедшая вместе с воинами Видящая как-то незаметно оказалась рядом и уже не выглядела такой изможденной. — Ему пришлось это сделать, чтобы спасти свою жизнь. Темноволосые, они… они почему-то не трогают волшебниц, но убивают всех знатных эльфов — даже младенцев! Не перечесть, сколько знатных семей было вырезано подчистую! Они щадят только девочек, которых хотят продать на рабских торгах. Но у мужчин судьба — попасть под нож!
— Это правда. — Голос юноши в балахоне задрожал. — Они убили всех моих родных. Я уцелел чудом. И то потому, что госпожа, — он поклонился Страннице, — успела одолжить мне свой старый балахон и назвала своей ученицей… Темноволосые поверили…
