Да, этого орка не остановит ничто — это было ясно при одном взгляде на его фигуру и манеры. Его можно истыкать стрелами, как ежа иглами, отрубить правую руку, выколоть глаза, но он все равно одной левой, вслепую, размечет любой заслон и лбом разобьет ворота, несмотря на тройной слой защитной магии и вкопанные под опорные столбы охранные амулеты. Перед стражами стоял действительно грозный противник.
Его спутник отнюдь не производил впечатления непобедимого воина. Это был мальчишка, который, хотя и скалил клыки и играл мускулами, был намного слабее старшего орка. Однако и он был способен наломать дров — из одного только страха.
Стражи еще раз переглянулись. Они знали, что должно произойти буквально через несколько минут, и хотели потянуть время. Дать бы Видящей покинуть замок, а там будь что будет!
— Открывай ворота! — нарушил молчание орк. — Или я открою их сам!
Стражи синхронно отступили на шаг:
— Попробуй!
У младшего орка вдруг оказался с собой заряженный арбалет — до этого его прикрывала пола короткого плаща. Он выстрелил в упор, не целясь, и один из стражей, застонав, припал на колено — болт вошел ему в бедро, не прикрытое круглым щитом. Его напарник не успел даже оглянуться на товарища — перед глазами блеснул росчерк стали. Орк не стал хвататься за меч — верный орочий талгат, казалось, сам прыгнул хозяину в руку. Лезвие врубилось в копье, оставив в руках эльфа бесполезный обрубок дерева, а второй удар, раскроив край щита, достал плечо. Рана была неглубокой — спас доспех, но левая рука повисла плетью. Отшвырнув раненого ударом кулака, орк шагнул к воротам. Напарник уже перекинул ему боевой топор. Тяжелое оружие с грохотом врезалось в кованые створки ворот, оставляя на них глубокую вмятину.
Ласкарирэль подняли до рассвета. Еще полусонную, ее причесали и одели две зевающие служанки-элле. Вместо наряда знатной дамы ее обрядили в балахон, похожий на те, в которых ходили Видящие — разве что в нем не было такого количества складок и потайных карманов для амулетов и магически заряженного оружия, да и обережная вышивка по подолу была самой простенькой — на уровне младшей ученицы. Но крохотная шапочка, покрывающая волосы, была совсем такой, как надо, да и плащ тоже. Девушка принимала хлопоты служанок как потерянная — вчера поздно вечером к ней пришли оба лорда — Тиндар и Тосканир — и предупредили, что завтра на рассвете она покинет Ирматул, чтобы под конвоем отправиться на землю предков. Там идет война с орками, и каждая волшебница была на счету. Тем более вырванная из лап жестоких и коварных орков.
Убранная для дальней дороги, Ласкарирэль сидела в своей комнате, и слезы катились по ее щекам. Ей почему-то совсем не хотелось уезжать.
Несколько раз к ней стучали — поинтересоваться, готова ли Видящая для дороги. Но всякий раз Ласкарирэль, кусая губы, чтобы голос не выдал ее чувства, отвечала одно и то же:
— Нет, погодите! Я сейчас…
Мешать волшебнице вызвавшийся сопровождать ее лорд Тиндар не хотел и раз за разом отходил. Но однажды вслед за настойчивым стуком он ворвался сам.
— Погодите! — Ласкарирэль вскочила, непроизвольно прячась за спинку кресла. — Дайте мне еще минуту!
— Нет времени! — Лорд Тиндар схватил ее за руку. — Мы должны уходить! На замок напали, а у нас слишком мало воинов. Мы должны спрятать вас в укромное место!
Он потащил ее вон из комнаты, на ходу набросив ей на плечи плащ, скрывающий волосы и одежду. Откуда-то возникли еще два молчаливых эльфа-рыцаря, заключили девушку в круг и быстрым шагом повели куда-то прочь.
— Есть тайный ход, — на бегу говорил лорд Тиндар. — Мы выберемся из замка и немного подождем. Лошади прибудут чуть позже. Простите нас, Видящая, за это неудобство…
Откуда-то издалека действительно доносились звон оружия и крики, и сердце девушки сжималось от страха, но в один прекрасный момент ее сопровождающие вышли на галерею, протянувшуюся почти над самым двором, и Ласкарирэль почти машинально бросила взгляд вниз.
Четверо рыцарей эльфов держались из последних сил, отбивая атаки двух орков. Еще пять или шесть эльфов валялись на земле мертвые или раненые. Ласкарирэль ахнула, покачнувшись, и с двух сторон ее тут же подхватили под локти.
— Идемте скорее! — заторопился лорд Тиндар. — Это зрелище не для ваших глаз!
Но Ласкарирэль вырвалась и бросилась к перилам — ей хватило одного взгляда, чтобы узнать в переднем орке Хаука. Хаука, который все-таки пришел!
— Хаук! — закричала она. — Хаук, я здесь!
Ее крик не остался без ответа. Орк вскинул голову и зарычал, когда глаза их встретились. В них полыхнуло пламя, а в следующий миг Хаук очертя голову ринулся на защищавших вход эльфов и разметал их одним движением.
Ее опять схватили за руки, потащили куда-то, но Ласкарирэль вывернулась и опрометью ринулась навстречу оркам. Кто-то вцепился в плащ, но девушка рванулась — затрещала тонкая ткань.
Все эльфийские замки устроены одинаково — ну или почти все. В большинстве главные двери ведут в большой нижний зал, откуда несколько лестниц позволяют перейти в разные крылья замка, на разные его этажи. Ласкарирэль прекрасно знала, где находится этот нижний зал, и выбежала к нему по боковой лестнице как раз в разгар развернувшегося там сражения.
Замок, построенный эльфами в Ирматуле, был довольно прост — всего одна лестница, широкая и удобная, вела из нижнего зала наверх, на площадку, к которой тянулись две галереи справа и слева. Ласкарирэль выскочила на правую, оказавшись за спиной у Хаука и следующего за ним по пятам Эйтха.
Орки уже ступили на лестницу, но оставшиеся в живых шестеро эльфов защищали ее отчаянно. Впереди был лорд Тосканир — кроме полутораручного меча у него была боевая перчатка, позволяющая метать молнии в противника. Мундир Хаука уже был подпален и прожжен в трех местах, но тот не обращал внимания на ожоги. На глазах девушки он дотянулся талгатом и распорол бедро одному из защитников. Эльф покатился по ступеням прямо под ноги Эйтха, который не замедлил вскинуть меч, добивая раненого.
— Нет! Хаук! Нет!
— Ласка!
Одним прыжком — скорее, пока разум не лишил тело подвижности, — Ласкарирэль вскочила на перила галереи и сиганула вниз.
И оказалась в объятиях Эйтха. Юноша-орк какой-то миг прижимал ее к своей груди, а потом резко отстранил, почти оттолкнул, и девушка оказалась лицом к лицу с Хауком. Он резко, до хруста в костях, сдавил ей запястье, заглядывая в лицо.
— Ты любишь меня, Ласка?
Всего ожидала девушка, но только не этих слов. Ей показалось, что наступила полная тишина, что все застыли и так и будут стоять, пока она не даст ответ. Запрокинув голову, она смотрела в лицо своему орку и не узнавала его. Шлем он где-то потерял, через лоб шла кровавая полоса, мундир был порван и прожжен, открывая надетую под него кольчугу, которая тоже кое-где порвалась — на плече, на боку и поперек груди шли глубокие царапины. Рука, сжимавшая ее запястье, была липкой от крови, натекшей из еще одной раны, чуть ниже локтя. Все это девушка успела заметить глазом целительницы прежде, чем орку надоело ждать. Он зарычал, обнажая клыки. В глазах его полыхнул зеленый огонь ненависти, и Ласкарирэль выдохнула прямо в эти горящие глаза:
