— Нам не собираются выдавать преступника? — уловила ее мысль орчиха.
— Конечно, нет! Этот Хаук — любимчик сотника Уртха и на хорошем счету у молодого Терезия. Они постараются обмануть вас и потихоньку вывести Хаука за черту города. А потом…
— Достаточно. Где казармы?
— Вы шли сюда через большую площадь, где стоит наш главный собор — Храм Творца, — торопливо заговорила Иржита. — Чтобы дойти до ворот, вы должны обойти собор слева. Но вам надо свернуть направо, на улочку, возле которой стоит статуя… Она там одна и высится точно напротив собора. Улочка начинается строго за нею и выведет на другую площадь, где находится крытый невольничий рынок. Вот там-то и следует повернуть налево. Вы увидите два одинаковых здания. Идите туда. Оттуда рукой подать.
— Налево до статуи, потом прямо до рабского дома, потом налево до домов-близнецов, а там и слепой разыщет, — подытожила орчиха и сошла с лестницы. — А это правда?
— Если я не права, — Иржита осталась на нижней ступеньке, — что вам мешает завтра ворваться во дворец и отрубить мне голову? Но торопитесь! Я уверена, что сотник уже послал кого-нибудь, чтобы предупредили Хаука!
Она последний раз кивнула оркам и скрылась в низком коридорчике под лестницей — проходе для доверенных слуг и тех, кто спешит подслушать чужой разговор. Княгиня не чувствовала угрызений совести и не боялась, что Хаук успеет улизнуть, а за ее головой будет объявлена охота. Эти орки не знают дворца так хорошо, как она. Им придется потрудиться, прочесывая все его тайные закоулки!
Княгиня была права — в тот самый момент, когда она заговорила с орчихой, Уртх как раз отпустил молодого Эйтха с напутствием немедля бежать к Хауку в казармы. Сотник прекрасно знал своих подчиненных. Юный орк боготворил бывшего капитана — частично из-за его высокого статуса, а частично из-за его жены. Он расшибется в лепешку лишь бы заслужить кривую улыбку Хаука.
Эйтх покинул дворец обычным орочьим способом — через окно на первом этаже, ловко приземлившись на кустарник, под которым все ночные дежурные справляли нужду. Приземлившись на ноги, он тут же упруго вскочил и рысью заторопился прочь, стараясь до поры не привлекать к себе внимания. И краем глаза, выбегая через боковые ворота, заметил, что орочье посольство, соединившись с ожидавшим снаружи эскортом — во дворец прошли всего семеро, но на самом деле в ворота проникло пятьдесят орков, — свернуло как раз в сторону казарм.
Их кто-то успел предупредить! Эйтх отбросил осторожность и побежал во весь дух.
На его счастье, ему не было нужды «держать лицо», и, лучше зная Ирматул, он выбрал более короткий путь, срезая углы через дворы и перескакивая через заборы. Вслед ему летели проклятья вперемешку с комьями земли, но он не замечал ничего. Главное — обогнать чужаков.
Ему повезло: едва свернув последний раз за угол, он увидел Ласкарирэль. Девушка шла через улочку с ведром воды.
— Ласка! — завопил Эйтх. — Где Хаук?
— Там…
— Зови скорее! За ним пришли!
Девушка выронила ведро и схватилась за сердце. Все в городе знали, что под стенами встала армия орков, и в казармах давно уже гадали, не придется ли драться с соплеменниками. Эйтх не дал девушке времени — он схватил ее за руку и помчался в казарму.
— Хаук! — завопил он с порога. — Это за тобой! Скорее!
Хаук спокойно точил свой талгат и не спеша поднял глаза:
— Кто? Зачем?
— Сотник был там и все слышал, — отдуваясь после бега, зачастил Эйтх. — Это войско Верховного Паладайна… Они требуют твоей выдачи… Сказали, что если тебя не приведут до рассвета, пойдут на штурм… Но им кто-то сказал… Полсотни мечей уже на полпути к казармам… Уже совсем близко… Тебе надо уходить!
— А что княжич? — Хаук по-прежнему сидел. Только пальцы поудобнее перехватили рукоять талгата.
— Обещал до завтра, — пожал плечами Эйтх.
— Дает, значит, время! — Хаук встал, стал надевать на плечи ножны талгата. — Чего стоишь, Ласка? — через плечо обернулся на жену. — Собирай вещи! Мы уходим немедленно!
Девушка заметалась, хватаясь то за то, то за другое. Вещей набралось не так уж и много, но почему-то она никак не могла понять, куда делись мешки, поэтому стала сваливать все добро на одеяло, чтобы после связать из него узел. Какой-то орк подошел и сунул ей собственный вещмешок — она взглянула мимо него расширенными недоумевающими глазами.
— Хаук! — едва не взвыл Эйтх. — Можно, я с вами? Все-таки два меча лучше, чем один!
— Паренек прав, — вступил в беседу Тврит. — Ведь с тобой женщина…
Хаук цветисто выругался, намекая, что без этой мог бы сейчас вполне обойтись. Ласка вздрогнула, как от удара. Однако она не успела и рта раскрыть — снова бухнула, распахиваясь, дверь.
— Сюда идут! — крикнул появившийся на пороге орк. — Полсотни чужаков! Только что спрашивали, где казармы! Они уже в конце улицы!
— Так! — Тврит выпрямился. — Всем слушать меня! Заложить дверь, приготовить оружие… Хаук, возьмешь Эйтха! Это приказ! Мой последний тебе приказ, — отчеканил он, вплотную подходя к тому. — Уходить будете через окно. Там мимо отхожих мест и огородами. Есть тайный ход из города — Эйтх доведет тебя до пустыря, что за Храмом Черного Света, а там, — он поманил Хаука пальцем и прошептал ему, как найти примету, открывавшую ход. — Мы их тут задержим. Иди!
Он попытался обнять Хаука за плечи, но тот отступил.
— Вы ничего не знаете, — начал он.
— Да все мы давно знаем! — отмахнулся Тврит, и остальные орки согласно заворчали. — Ты уже никак шесть недель разгуливаешь тут со знаком Золотой Ветви на груди и думаешь, что все слепые! Если Верховный Паладайн затребовал Золотую Ветвь, то вряд ли для того, чтобы действительно стать ее защитником!
Ласка, которой Эйтх торопливо помогал увязывать вещи, медленно опустилась на нары, зажимая себе рот руками, чтобы не закричать. Золотая Ветвь! Легенда, давно превратившаяся в сказку… История, в которую позволительно верить только детям и Видящим, посвятившим жизнь ее поискам… Одна из Видящих сама должна прийти к Золотой Ветви… на ложе!
— Ты объявлен вне закона, — подлил масла в огонь Эйтх. — Сотник видел верительные грамоты. Там сказано, что ты заочно приговорен к казни и что за твои преступления уже пострадали твои родные. И что они вырежут весь твой род вплоть до младенцев, если не найдут тебя.
Хаук сжал кулаки. «Уже пострадали твои родные», — это означало, что отец убит, а мать изгнана из дома. Хорошо, если ее согласились кормить ее родственники, но жить ей наверняка позволено где-нибудь в одном из коридоров Цитадели — то есть спать практически под открытым небом, оставив ровно столько вещей, сколько было при ней, когда солдаты Паладайна ворвались в их дом. А там есть еще и двоюродные сестры с детьми, и дети-полукровки самого младшего из братьев аш-Гарбажей…
