— Давай!
Не только собственный вес держал камень на месте — черная магия мертвых не давала сдвинуть его с места. Очевидно, убийцы опасались, что адепты Меана найдут способ выбраться на свободу, поддев крышку колодца изнутри. И стоило ножу со свежей кровью коснуться камня, изо всех щелей его ударил яркий белый свет.
Норрик пискнул и отскочил, пряча руки за спину, но Татва и Брехт не дрогнули. Они одновременно надавили, каждый со своей стороны, пытаясь сдвинуть камень с места. Эльфин двумя руками обхватил рукоять ножа, не давая ему выскользнуть из щели — его словно выдавливала оттуда невидимая рука. От напряжения рана закровоточила, и кровь темными каплями стала стекать на пол.
— Я помогу. — Двойник встал рядом.
Он ничего не сделал — не пошевелил и пальцем, не произнес и слова, — но нож внезапно задрожал и нырнул в щель до рукояти, словно его кто-то дернул за кончик. Свет вспыхнул еще ярче. Эльфин зажмурился и услышал надсадный стон.
А потом был грохот и приглушенная ругань тролля, который не успел отскочить и получил плитой по колену. Каменная крышка рухнула на пол и раскололась от падения на три части.
— Ура! — воскликнул Норрик, подпрыгнув от полноты чувств. — У нас получилось!.. То есть, — мгновенно поправился он, — у вас получилось… От меня все равно там было бы толку мало. Я же…
Эльфин не ответил. Да и остальные не обратили никакого внимания на болтовню альфара. Все четверо, не исключая двойника, во все глаза смотрели на свет, льющийся из колодца. И Норрик тоже замолк, когда с опозданием понял, что заинтересовало его друзей.
Ульвары встали стеной, подняв копья. Камни вырвались из пращей, устремившись к цели, но остановить бегущих волшебниц не смогли. Волна, пущенная боевыми магичками, раскидала охотников, как щепки. Многих опалило жаром. Воздух наполнился криками боли и ужаса, когда обожженные ульвары заметались по лесу, тщетно стараясь погасить вспыхнувшую шерсть. Промчавшись мимо них, Видящие выскочили из леса и оказались в поселении аборигенов.
Здесь им волей-неволей пришлось замедлить бег, поскольку хижины стояли так тесно и вокруг них было навалено столько всякой всячины, что поневоле приходилось следить, куда ставить ногу.
Но тут их подстерегло неожиданное препятствие — в селении оставались многие женщины. Они видели, что случилось с их мужчинами, и, когда между хижинами замелькали синие балахоны волшебниц, они не медлили ни мгновения. Подхватив что попало, ульварки атаковали. С воплями, от которых у рыцарей лорда Эльгидара кровь стыла в жилах, они набросились на Видящих и принялись колотить их изо всех сил.
В первую минуту смешались даже боевые магички — они настолько не ждали этого, что начали отступать, закрываясь руками.
— Бейте их, сестры! — приказала старшая наставница, крепко держа за руку послушницу и заслоняя девушку собой. — Сметите этих дикарей с лица земли! Ну же! Огненный залп! Разом!
Она сунула свободную руку в складки балахона и выхватила горсть амулетов, накачанных магией.
— Не жалеть! Скоро у нас будет столько Силы, что мы сможем весь этот лес превратить в пепелище! Сжечь их! Спалить!
Эти амулеты были едва не половиной того запаса энергии, которым располагал Орден после уничтожения всех медиумов. Но угроза-обещание подействовала, и волшебницы расхватали их в мгновение ока. Встав плечом к плечу, они разом вскинули руки с зажатыми в них амулетами и хором, как на занятиях, выкрикнули коротенькое, как плевок, заклинание.
Огненный вихрь, родившись из воздуха, пронесся по селению, и женщины дрогнули. Побросав оружие, они кинулись спасать детей, но многие падали, мгновенно превращаясь в живые факелы, и принимались кататься по земле, пока не умирали в страшных мучениях. Задрожали от жара, стали рушиться дома, из которых раздавались истошные крики сгоравших заживо стариков и детей. Немногие уцелевшие, которым удалось выбраться из-под обломков, бросились врассыпную. В считаные минуты от трех десятков хижин не осталось ничего, кроме дымящихся развалин. Запах дыма и горелого мяса плавал в воздухе.
Огненный вихрь не остановился, уничтожив селение. Он добрался до стены старого здания и только там опал, оставив черный след на камнях и выжженную полосу земли.
Только после этого Видящие разом опустили амулеты. Волшебницы поддерживали друг друга — этот обряд высосал из них почти все силы.
— Мы победили! — Старшая наставница огляделась по сторонам. Кругом не было ни души — только в чаще раздавались быстро стихающие голоса немногих уцелевших ульваров — они улепетывали со всех ног. — Остался последний рывок. Всего несколько шагов — и мы у цели!
Старшая наставница решительно пошла вперед, все еще волоча за собой послушницу, но девушка неожиданно заупрямилась. Заклятие, парализующее волю, перестало действовать, перебитое другим мощным заговором, и она пришла в себя. Глаза ее широко раскрылись. Она обвела посветлевшим взглядом развалины и вдруг закричала, дрожа от ужаса и отвращения.
— Что вы сделали? Что вы сделали! — кричала она. — Смерть за смерть! Кровь за кровь! Не останется никого! Никого! Вы все погибнете! Погибнете!
— Дура! — Старшая наставница рывком привлекла девушку к себе и от души хлестнула по щеке. — Истеричка! — Последовал второй удар. — Кликуша! Тряпка! Заткнись, иначе я не знаю, что с тобой сделаю! Это были враги! Мы на войне, девчонка! Поняла?
Наставница была вне себя от ярости и страха. Еще бы! Только что пророчица предсказала смерть им всем! Но, с другой стороны, смерть когда еще придет, а тут до цели осталось всего несколько шагов! И нет других преград! Встряхнув последний раз послушницу за плечи, она первая помчалась искать вход в Обитель. Остальные устремились за нею.
— Смотрите! — вдруг воскликнул какой-то рыцарь, указывая пальцем. — Наша лошадь!
Под деревом был привязан конь с попоной, на которой был вышит герб дома Наместников Нефритовых. Напуганный вспышками, криками и суетой, он рвался с привязи, вставая на дыбы.
Одного взгляда на коня старшей наставнице было достаточно, чтобы все понять.
— Мальчишка здесь! — прошипела она, стиснув руку послушницы с такой силой, что девушка вскрикнула от боли. — Он нас опередил! Но ничего! Девочки! г- Она бросила на волшебниц злой взгляд. — Мы должны прорваться внутрь во что бы то ни стало! Лорд Эльгидар, пусть ваши воины убивают всех, кого встретят, будь это мужчина, женщина или ребенок! Внутри здания не должно остаться никого живого! А этим… этим… — она сбилась, не найдя достойного определения, — этим… типом займусь я сама! Вперед!
Послушница вскрикнула и чуть не упала, когда ее сильно дернули за руку, увлекая в темное нутро входа.
Свет, падавший с потолка, сталкивался со светом, льющимся из переполненного источника, и там, где они встречались, возникали странные водовороты, сияющие завихрения и противопотоки энергий. Свет странным образом тут разлагался на составляющие, распадался на множество оттенков, и в переплетении их возникали один за другим призрачные силуэты. Их становилось все больше и больше, вскоре они уже теснились плотной стеной, так что трудно было их рассмотреть. Но только Эльфин знал, кого они видят — души тех, кто был заживо замурован в роднике Силы много веков назад. Здесь были все — магистры Ордена Меана, рыцари-воины, ученики, оруженосцы и послушники. Вперемешку, не считаясь с рангом и возрастом, ибо смерть уравнивает всех. Проявляясь один за другим, они внимательно и строго смотрели на мир, из которого их изгнали.
