Соединенных усилий двух Видящих хватило, чтобы пробить щит, выставленный Эльфином. Юноша не устоял на ногах и не упал лишь потому, что сзади ему неожиданно подставил плечо до сих пор ни во что не вмешивавшийся его двойник. Тела обеих волшебниц вспыхнули, и они с дикими воплями закружились на месте, пытаясь разъединить руки. А потом одновременно ринулись к колодцу, сбив с ног его защитника, и, перевалившись через край, без всплеска исчезли в темной воде. Только круги сонно колыхнулись на поверхности.
— Вон, значит, как, — медленно произнесла старшая наставница во внезапно наступившей тишине. — Что ж, все хорошо, что хорошо кончается.
Опираясь на посох, Эльфин с трудом поднялся на ноги. По лицу из разбитого носа текла кровь, голова слегка кружилась, в ушах звенело. Он помотал головой, приходя в себя.
— Все кончилось, — услышал он голос старшей наставницы и заставил себя посмотреть на волшебницу. К его удивлению, она улыбалась почти светло и радостно. — Что смотришь? — спросила она вполне мирным тоном. — Ты хорошо сражался, мальчишка. Ты был достойным противником. Но ты осмелился встать на моем пути. Такие долго не живут. — Она кивком указала на обгоревшее тело одной из боевых магичек. — Что стоите? Прикончите его!
Это относилось к лорду Эльгидару и его рыцарям. Те нерешительно сделали несколько шагов.
— Но, госпожа, — осмелился подать голос Наместник Нефритовый, — он же маг!
— Да какой он теперь маг? — усмехнулась та. — Он выдохся! Ведь это правда? — Она улыбнулась юноше почти ласково.
И самое страшное, что она была почти права! После того как ему пришлось выдержать столь долгую атаку, Эльфин действительно больше всего нуждался в отдыхе. Хотя бы полчаса спокойно посидеть, а лучше поспать — и он снова будет готов сражаться! Но беда в том, что ему не давали и нескольких минут, чтобы перевести дыхание.
Лорд Эльгидар смерил взглядом оставшихся рыцарей — двое были ранены троллем и без сил прислонились к стене, зажимая руками раны, — и, кивнув трем оставшимся, сам шагнул вперед.
— Я узнал тебя, маленький паж, — промолвил он, холодно улыбнувшись. — Ты исчез так внезапно. И это тебя надо было казнить вместе с твоим дружком Меандаром Сладкоголосым. Это ведь ты заставил его шпионить за мной?
— Я не заставлял Меандара, — возразил Эльфин, но тут же прикусил язык. Какой смысл в оправданиях, если певца не вернуть к жизни?
— Ты всегда и всех заставляешь, — Глаза лорда Эльгидара блеснули. — Это ты во всем виноват! И сейчас ты умрешь.
С первых же секунд стало ясно, что Наместник Нефритовый гораздо сильнее — покойный лорд Глессиар старался дать своим сыновьям все самое лучшее. Он бросился на юношу легко и стремительно, не тратя времени и сил на бесполезное размахивание мечом, и Эльфин еле успел выхватить свой собственный меч, чтобы отразить удар. Клинки столкнулись, по лезвию пробежали искры. В тот же миг лорд Эльгидар провел меч дальше, переходя из верхнего удара в нижний, и Эльфин еле успел опустить свой меч, парируя и этот удар. На сей раз вышло хуже, и ему пришлось отступить — иначе его левая нога была бы отрублена выше колена. Третий выпад-замах был нацелен в его незащищенный живот, и юноша отпрыгнул, чудом избежав раны, но меч все равно задел и распорол балахон.
— Что ты с ним возишься? — крикнула старшая наставница. — Этот мальчишка не знает, с какого конца браться за меч!
— Зато он хорошо умеет бегать. — Проводя новую серию ударов, лорд Эльгидар даже не запыхался. Его меч скользил по воздуху, лишь иногда цепляясь за препятствие в виде выставленного клинка или края одежды. Не было сомнения в исходе боя — рано или поздно, но Эльфин оплошает, и тогда Наместник его победит. — А ты сам ничего не умеешь! — воскликнул он, когда юноша в очередной раз с трудом увернулся от его меча. — Ты, видимо, привык, что за тебя все делают другие? Меандар за тебя шпионил, тролль за тебя сражается. Наверное, и девчонок вместо тебя целует кто-то другой? Ты сам-то что-нибудь можешь?
— Хватит с ним возиться! — притопнула ногой старшая наставница. — Ты отогнал его от колодца — и этого достаточно!
Эльфин похолодел. В пылу боя, уворачиваясь от меча лорда Эльгидара, он действительно отошел от колодца, который поклялся защищать. Волшебница не преминула этим воспользоваться, но ее неожиданно для всех задержала послушница. Поскольку старшая наставница больше не держала девушку за локоть, та вдруг схватила ее за локоть, мешая сдвинуться с места, и Видящая потеряла несколько секунд.
— Нет! — крикнул юноша, рванувшись вперед.
— Поздно, мальчишка! — Волшебница, как пиявку, стряхнула с себя послушницу и сделала шаг. — Он мой!
— Стой! Ты погибнешь! Ты…
На его пути встал лорд Эльгидар. Красивое лицо Наместника исказила усмешка.
— Ты даже такого простого дела не смог довести до конца, — безжалостно произнес он. — На что ты вообще годен?
Его меч был в опасной близости от груди юноши: одно движение вперед — и Эльфин сам напорется на острие. Но за его спиной Видящая склонилась над темной гладью воды, торжествуя победу, и надо было действовать.
— Меч на пол, — сказал лорд Эльгидар. — Не бойся: я убью тебя быстро. Это-то я сумею. Не то что ты!
Эльфин опустил руки. Левая рука сама скользнула в складки балахона, нащупывая внутренний карман. Обычно там должны лежать амулеты, но пальцы нащупали длинную, с ладонь, острую с одного конца щепку — часть плахи, на которой был казнен Меандар Сладкоголосый. И крепко сжали ее в кулаке.
— Ну? — Меч Наместника сделал движение вверх-вниз.
И тогда Эльфин развернулся боком, ускользая от нацеленного в грудь меча, и ударил своим мечом по лезвию меча Эльгидара. Тот отклонился в сторону, и в этот миг левая рука мага взлетела вверх.
Удар был короткий и точный, и крик лорда Эльгидара быстро захлебнулся, когда он, роняя оружие, вскинул руки к лицу, но не донес их и завалился на пол. Из его глазницы торчал обломок щепки.
Немногочисленные свидетели ахнули — столь стремительной была эта смерть, — но Эльфину было не до того. Он рванулся к колодцу, видя и зная, что опаздывает. Видящая уже стояла над самой водой. Она отвлеклась лишь на то, чтобы увидеть, как падает Наместник Нефритовый, но быстро пришла в себя и склонилась к колодцу, протягивая руки, сложенные лодочкой. Стоит ей коснуться воды…
Не думая, что и зачем делает, Эльфин протянул руку и погрузил кончик меча в воду.
И слюдяная жидкость отпрянула от ладоней волшебницы, словно живая, и качнулась к противоположному краю колодца, наползая на меч тонкой струйкой. Оцепенев в первый миг от неожиданности, старшая наставница попыталась поймать ускользающую воду руками, но та меняла форму, то выгибаясь, то скатываясь шариками, то вовсе взлетая небольшими волнами. И все текла и текла на клинок в дрожащей от напряжения руке Эльфина. И впитывалась в сталь, немного не доползая до рукояти.
— Да что же это такое? — вскрикнула старшая наставница, когда ее очередная попытка потерпела поражение.
