Двух выломанных прутьев было достаточно, чтобы хрупкий альфар мог протиснуться в щель. Правда, его удерживал на месте толстый ошейник с цепью, крепившейся к кольцу, вделанному в стену. Но одного прикосновения молодого мага оказалось достаточно, чтобы замок отомкнулся.
— Ты волшебник? — ахнул Норрик и закашлялся.
— Молчи! — Юноша проворно зажал ему рот ладонью — в подземелье все звуки разносились очень далеко. — Горло болит?
— Есть немного.
— Тогда говори поменьше. Пошли!
Взявшись за руки, они осторожно последовали по пятам за лордом Инвемаром. Когда понял, что собирается предпринять его освободитель, Норрик попытался вырваться:
— Я не хочу… кх-кх… Не надо!
— Тише!
Впереди уже раздавались голоса. Беглецы сразу узнали лорда Инвемара, который быстро пересказывал что-то.
— Это все? — послышался незнакомый женский голос— Негусто!
— У нас провинция! Новостей особенных нет. Вот если бы в столице…
— Столицей занимаются и без тебя! Что-нибудь еще?
— Вот разве что, госпожа…
Затаив дыхание, оба юноши выслушали повесть о том, как сегодня днем на болотной тропе охотники наткнулись на отряд грабителей, который вздумал обокрасть молодого мага.
— Это правда? Он маг? — резко спросила женщина. — Мужчина? Чистокровный эльф? Не полукровка?
— По-моему, нет, — ответил лорд Инвемар. — А что до его способностей, то взгляни сюда, госпожа! Как, по-твоему, была перерезана эта веревка?
Послышался странный звук — нечто среднее между свистом и всхлипыванием.
— Это магия! — воскликнула женщина. — Настоящая огненная магия! Как это случилось?
— Я не сразу понял. Но он посмотрел на веревку, когда мы повесили грабителя, и та порвалась!
Норрик тяжело задышал, хватая себя за горло рукой.
— Он посмотрел? Просто посмотрел?
— Да, госпожа.
— И это был юноша? Что тебе еще о нем известно, милорд?
— Он говорил, что был медиумом на заставе, когда ее атаковали темноволосые. Ему чудом удалось спастись, открыв портал. Потом ему пришлось воевать, быть целителем. Он так и велел называть себя — просто целителем, потому как настоящего имени у него нет.
Женщина выругалась сквозь зубы.
— Это невозможно, — проворчала она. — Этого просто не должно быть! Слушай, Инвемар, ты должен задержать его в поместье как можно дольше. Как ты это сделаешь — мне неважно. Но пока за ним не придут мои сестры, он не должен покидать поместье. Однако будь осторожен — это сильный маг.
— Ты? — Норрик толкнул молодого мага в плечо. Юноша в ответ пихнул его локтем — мол, не мешай! Он осторожно преодолел последние несколько шагов, отделявшие их от заговорщиков, и увидел тупик, которым оканчивался ход. Лорд Инвемар стоял напротив незнакомой волшебницы.
Больше он ничего не успел рассмотреть — в следующий миг их заметили.
— Вон он! — вскрикнула Видящая, ткнув пальцем в юношей. — Лови!
Она взмахнула руками, словно расправляя большой платок, и молодой маг еле успел отпрянуть. Парализующее заклятие задело его только краем, отозвавшись звоном в ушах и ломотой в костях, но он не оцепенел и не потерял сознания, а, схватив Норрика за руку, бросился бежать. Вслед ему полетели отчаянный крик лорда Инвемара и еще одно парализующее заклинание, но было поздно.
На повороте возле своей камеры Норрик вдруг споткнулся и рухнул лицом вниз. Оглянувшись на него, юноша увидел, что по телу альфара бегают бледные искорки — это были остатки второго парализующего заклинания, которое достало их на излете. Оно было слишком слабым и не лишило беглеца сознания.
В глазах Норрика метался ужас.
— Все? — прохрипел он. — Неужели все?
Молодой маг не стал отвечать — сзади уже грохотали шаги лорда Инвемара, и он, поднатужившись, вскинул тело Норрика на плечо, как овцу. Альфары меньше ростом и легче эльфов, так что с такой ношей он довольно быстро взбежал по ступенькам наверх. Магический паралич, если жертва не лишилась сознания, должен пройти довольно быстро, через пару часов. Но это время они должны где-то пересидеть. Лорд Инвемар наверняка поднимет тревогу. Куда им спрятаться?
Дождь все лил, и на дворе было так темно, что юноша заметался, не зная, куда бежать. Он не успел разглядеть задний двор, к которому они сейчас были гораздо ближе, чем к воротам, но знал, что там должен быть садик или огород. Даже в его родном замке, который был очень маленьким и тесным, мать нашла местечко для нескольких грядок, чтобы было где посадить пряности и целебные травы.
Юноша бросился наугад и действительно, обогнув еще одно строение, назначение которого в темноте осталось для него невыясненным, вломился в мокрые заросли какого-то кустарника. Судя по всему, это был шиповник. Не обращая внимания на колючки, которые впивались в одежду и кожу лица и рук, он продрался со своей ношей вглубь, пересек лужайку и налетел на другие кусты, не такие колючие, но более высокие и густые. Ветки их были приподняты над землей с помощью рогулек. Здесь, на мокрой траве, он и устроил свою ношу.
— Тревога! — раздался сзади крик лорда Инвемара. — К оружию!
Норрик тяжело дышал, всхлипывая и постанывая.
— Что со мной? — плачущим голосом прошептал он. — Я не могу пошевелиться! И совсем не чувствую ног!
— Тихо. — Юноша торопливо накладывал на них обоих отводящее глаза заклинание и не сразу ответил. — Это парализующее заклятие.
— Что со мной будет? Я умру?
— Нет. Если его не возобновить, оно само пройдет через пару часов. На это время мы должны затаиться. А теперь помолчи! Я хочу послушать!
Лорд Инвемар выскочил почти вслед за ними. Но вместо того чтобы кинуться в погоню, поднял тревогу в казарме. Это дало беглецам время добраться до кустов, но зато теперь на них охотились все рыцари, живущие в замке. Часовые отозвались на призыв лорда первыми. Они уже начали прочесывать окрестности. Не было сомнений, что через несколько минут первые из них доберутся до садика. И если среди них нет скрытого медиума, просто пройдут мимо.
— Ищите везде! — сквозь шум ливня раздавался голос лорда. — Они побежали в эту сторону! Огня! Больше огня! Ничего не видно!
Свет факелов разрывал тьму, но они горели плохо, чадили и дымились. Растянувшись цепью, рыцари начали обшаривать все вокруг, тыча древками копий во все подозрительные места. Юноша лихорадочно набросил на себя и альфара полог невидимости — теперь, даже если до их кустов доберутся, не заметят, пока не наступят. Даже копьями не станут тыкать для проверки. Впрочем, если бы с рыцарями была та Видящая, она бы живо почуяла его магию. Странно, что она не приняла участия в поисках. У нее появились дела поважнее?
Мысли молодого мага все время возвращались к этой волшебнице, хотя он честно пытался думать о том, как бы спастись. И дураку ясно, что вечно под кустом не просидишь. Дождь однажды кончится, наступит утро, и что тогда? К тому времени им обоим надо покинуть замок… Эх, если бы не та Видящая!
