— Будто ты хорошо их знаешь! — фыркнула Видящая.
— Поверь, получше, чем ты! Мужчину нельзя заставить, можно лишь сделать так, чтобы он ЗАХОТЕЛ что-то сделать сам. Ты попыталась действовать силой там, где нужно осторожное убеждение. Поэтому ваш призыв остался без ответа. Это раз. — Слепая загнула один палец. — Затем ты начала плести заклинание, не убедившись в том, что оно — именно то, что нужно. Это два. И, наконец, ты совершенно не продумала запасной вариант. Это три!
— А ты все продумала? — не удержалась от подколки ее собеседница.
— Конечно! У меня было много свободного времени, — серьезно кивнула Видящая. — Сначала ты должна была убедиться, что тот, кто тебе нужен, находится в Обители. А для этого нужно совсем другое заклинание.
— Какое?
— То самое, каким я воспользовалась в свое время, чтобы отыскать Золотую Ветвь!
— Поиск на крови?
— Ты должна использовать медиумов так же, как в свое время я использовала потомков великих королей, — сказала старуха. — И лишь потом заманить врага в ловушку. А для этого тебе придется чем-то пожертвовать.
— Чем, например?
— Приманкой! Этот маг должен кое-что узнать из того, что ты скрываешь.
— Выдать врагу тайну? Никогда!
— Выдать часть, чтобы он захотел узнать больше. Только так этого мага можно заставить действовать. И вот тут и нужно его ловить.
Наставница нахмурилась. В словах старой волшебницы была правда, это она не могла не признать. Да и как будешь спорить, когда старуха была старшей наставницей уже в те времена, когда она, нынешняя старшая, только-только переступила порог Обители несмышленой девчонкой! Она застала Смутное Время и помнит самого короля Торандира! Ее мать была фрейлиной королевы, матери принцессы Торандирэль. Это что-то да значит.
— Но нам придется все рассказать остальным медиумам, чтобы они знали, для чего их используют! — подумав, сказала она. — Это довольно сложно, мы должны их научить некоторым приемам…
— Ну что ж, — Видящая пожала плечами, — иногда приходится чем-то жертвовать. В конце концов, ты не бабочку ловишь… Кстати, а зачем он тебе? Этот мальчишка-маг?
— Мятежный медиум! — Наставница сжала кулаки. — Тот, кто осмелился овладеть запретным искусством! Все знают, что мужчин-магов не бывает… то есть не было, кроме короля-мага Моррира. Я хочу его нейтрализовать, чтобы он не помешал нашим планам!
— Планам, которыми ты со мной только что поделилась, не сможет помешать разве что слепой котенок, да и то если ему кто-то помешает, — отрезала слепая старуха. — Если он настолько силен, что заставил себя заочно бояться, то почему бы не использовать его Силу?
Наставница застыла с разинутым ртом, и слепая волшебница почувствовала ее недоумение. Она не смогла сдержать торжествующей улыбки. Все-таки рано ее списали со счетов! Она не просто еще нужна, она необходима!
— Собери медиумов, — распорядилась она. — Я подскажу, как им надо действовать. Когда они определят его местонахождение, я подскажу, какую ловушку ему можно устроить. А пока я, пожалуй, отдохну. В моем возрасте нужно больше отдыхать. Девочки! Ко мне!
Послушницы, которых без старухи просто на порог не пустили бы, неслышно приблизились, под руки подняли слепую волшебницу и повели прочь. Остальные Видящие молча расступались перед нею. За спиной старухи старшая наставница отдала приказ привести сюда всех медиумов. Она решила самолично отобрать наиболее подходящих.
— Девочки, — слепая сжала руки ведущих ее послушниц, — у меня к вам будет деликатная просьба. Вы должны кое-что сделать, и как можно скорее!
Для медиумов, переступивших порог зала заклинаний, все было внове. Старшая наставница отобрала самых талантливых и сейчас с неудовольствием рассматривала их лица. Как назло, самые талантливые оказались и самыми старшими по возрасту — здесь были в основном юноши и молодые мужчины. Жившие уединенно, они с суеверным интересом посматривали на нескольких женщин. Старшая наставница постаралась отобрать себе в помощницы самых великовозрастных Видящих, давно утративших интерес к противоположному полу. Но и все равно в глазах двух-трех волшебниц блеснули огоньки.
— Вставайте в круг, — распорядилась старшая. — Вот сюда!
Видящие и медиумы образовали двойной круг — мужчина на коленях и женщина за его спиной, положив руки ему на плечи, встали кольцом. Только у самой старшей наставницы не было пары. Она держала руки в воздухе, словно старалась нащупать там нечто невидимое.
— Вы, — последовал новый приказ медиумам, — возьмитесь за руки. А вы, — это уже относилось к Видящим, — соединитесь так, как я вас учила!
Волшебницы, продолжая держать правую руку на плече каждая у своего медиума, протянули левую и коснулись ею плеча соседки. Медиумы тоже послушались, замкнув свой круг — кроме одного места, где не хватало человека. В тот миг, когда рука ее соседки слева коснулась плеча наставницы, она начала плести заклинание.
Этому заговору ее научила слепая волшебница — поиск пропавшего медиума немного отличался от поиска кровного родственника, какой применялся несколько лет назад при поисках Золотой Ветви. Там всю работу должна была сделать кровь — волшебницам оставалось лишь контролировать процесс и следить, куда в конце концов уйдет нить поиска. Тут следовало вести сам поиск и командовать медиумами, ибо искали они в общем-то чужого им эльфа. Но у этого эльфа в мозг были вложены те же приказы, что и остальным медиумам. И он не мог не отозваться, попытавшись замкнуть круг со своей стороны.
Заклинание плыло в эфире как бы само по себе, и волшебницы с удивлением смотрели, как на том месте, где в круге медиумов было свободное пространство, стала постепенно проявляться призрачная фигура. Юноша высокого роста, стройный и крепкий, с длинными распущенными волосами, в балахоне Видящей, смотрел в пустоту расширенными глазами.
Общий вздох вырвался из груди волшебниц — они наконец-то увидели возмутителя спокойствия. Медиумы остались бесстрастны — покорность была вдолблена в них так крепко, что они бы не стали возмущаться, даже если юношу сейчас начали бы живьем резать на куски. Да никто бы не стал сопротивляться, если бы их всех сейчас начали убивать!
Заклинание поползло дальше — теперь следовало определить, где находится тот, чей призрачный образ заполнил собой пустоту в кругу.
Все башни Ордена строятся по единому плану — как и вообще все эльфийские замки, так что тот, кто родился в одной башне, свободно ориентируется в любой другой и поэтому везде чувствует себя, как дома. Волшебницы тоже часто путешествовали по Архипелагу и, посещая другие башни Ордена, не нуждались в сопровождающих, чтобы дойти из гостевых покоев до зала заседаний или в часовню на молебен. И лишь главная башня отличалась ото всех, ибо она была единственной, которая уцелела с прошлых веков. Ее построили самой первой, когда основали Орден Видящих (кстати, основательницами его были три из шести дочерей того самого короля-мага Моррира), и с тех пор ни разу не перестраивали. Вообще архитектура эльфов редко претерпевает изменения, ибо живут они слишком долго и успевают привыкнуть к окружающему дизайну. Существует лишь три типа башен — те, что были построены самыми первыми, при королеве Эниссель Объединительнице и ее сыновьях и внуках; те, которые были построены при Золотой Ветви; и те, которые возникли относительно недавно, уже когда государство эльфов превратилось в Радужный Архипелаг. Башня Ордена была последней из первой волны, которая уцелела и до сих пор была обитаема. А посему она существенно отличалась от всех прочих. В ней, например, были такие закоулки, о существовании которых не подозревали даже те, кто много лет прожил в других башнях Ордена.
