— Некогда. Тут рядом есть кладовка. Вон под той лестницей. Там есть один камень, на ощупь он отличается от остальных. Скорее! Если его надавить, откроется тайный ход. Бежим! У нас действительно мало времени!
Они нырнули под нагромождение камней, в которое превратилась старая лестница. Отыскать тайный ход оказалось делом нелегким — пришлось проверить все камни, в том числе и те, из которых слагалась сама лестница, прежде чем один показался им чуть теплее остальных. Он и оказался ключом, открывавшим проход в кладовку, где еще сохранились мешки, полные полуистлевшим содержимым. Запах гнили и плесени стоял в спертом воздухе.
Девушка уложила свою ношу на мешки и кивнула замершему на пороге Норрику:
— Проходи, садись где-нибудь и не стой столбом!
— А ты… то есть вы… А как это все? — Альфар сделал робкий шаг в кладовку.
— Это я, Норрик! Я, Видящий! — Девушка, стоявшая на коленях над своей спящей копией, провела ладонями по лицу чужим, незнакомым жестом. — Это драконья магия, приятель. Именно так драконы меняют свой облик — копируют кого-либо из живых существ, перенимая их память, манеры и привычки. Поэтому дракона очень трудно вычислить, когда он желает спрятаться среди людей.
— Ты учился у дракона? — догадался альфар.
— Что ты! Я никогда не видел ни одного из них, но наша императрица однажды видела водяного дракона. Во время войны он приютил в своей пещере ее семью. Дракон так скучал, что согласился поделиться кое-какими своими секретами. Сама императрица не могла ими воспользоваться — ей тогда нельзя было колдовать, — но она научила меня. Присмотри, пожалуйста, за нею немного!
— А она того… живая? Не умерла? — Норрик с опаской посмотрел на неподвижно лежащую послушницу. — Я не буду сидеть рядом с трупом!
— Не беспокойся! Она просто спит и будет спать до тех пор, пока я не сниму заклятия.
— А ты?
— А я пока побуду ею, узнаю все, что творится в Обители. Присмотри пока за нею. Я оставлю тебе посох, так что недостатка в свете у тебя не будет. Подожди меня тут. Я скоро вернусь!
Он направился к выходу, но уже на пороге, взявшись за камень-ключ, обернулся:
— И смотри, если хоть волос упадет с ее головы, если ты хотя бы пальцем ее тронешь, не говоря уже о большем, я не знаю, что с тобой сделаю.
— Да за кого ты меня принимаешь? — сделал большие невинные глаза Норрик.
— Я принимаю тебя за того, кого я спас от смерти, совсем не зная его характера, — ответил молодой маг. — И надеюсь, что ты не причинишь вреда беспомощной девушке, потому что проверить это мне не составит труда. Да и она сама может это сделать, когда очнется!
Последние слова волшебника убедили альфара в том, что его напарник действительно вернется.
— Эй! — крикнул он, когда вход уже начал закрываться. — Пожрать чего-нибудь принеси! И выпить!
Затворив ход и на всякий случай наложив отводящее глаза заклинание — теперь Видящие, даже зная, что тайная комнатка тут есть, ни за что не угадают, как в нее проникнуть, — молодой маг поспешил к слепой волшебнице. Обладая памятью и навыками послушницы, он все же отличался от нее и теперь напряженно раздумывал, как бы замести следы.
Слепая волшебница обладала отличным слухом. Она подняла голову за несколько секунд до того, как запыхавшаяся послушница показалась в дверях ее кельи. Девушка с криком упала перед старухой на колени:
— Матушка! Матушка!
— Что случилось, дитя мое? — Старуха наклонилась, касаясь ладонями лба девушки.
— Матушка, прости меня! Я не смогла с ним справиться! — запричитала послушница. — Он оказался сильнее меня! Ему стоило лишь посмотреть на меня, и я… я ничего не смогла сделать! Он ушел! И он все знает! Он знает, что старшая наставница начала на него охоту! Он знает, что они использовали заклятие поиска, привлекая других медиумов! Он знает все! И это я ему все рассказала!
— Ты? — Старуха схватила девушку за волосы, больно дернула. У несчастной слезы показались на глазах. — Ты все ему выдала?
— Я была под заклятием! — всхлипнула та. — Он зачаровал меня так быстро, что я не успела опомниться, как он ушел и оставил меня… оставил меня в том месте, которое узнала старшая. Я не осмелилась показаться ей на глаза, вернулась к тебе другой дорогой, чтобы все рассказать. Но скоро они придут. Они не могут не прийти!
Слепая волшебница последний раз дернула послушницу за волосы и отпустила, оттолкнув девушку от колен. Та села на пол у ее ног, пытаясь успокоиться. А старуха погрузилась в размышления. Особенно думать было нечего — все и так ясно.
— Что ж, — промолвила она, — это лишь доказывает, что мои ученицы и младшие сестры были правы. Он действительно серьезный противник. Но я его найду. Именно я, слепая и беспомощная! Ты слышишь меня? А? Отвечай!
— Слышу, — прошептала девушка, поднимаясь. — Я вам нужна?
— Иди отдыхай. Ты и твоя подруга. Я потом вас позову!
«Иди отдыхай!» на языке слепой старухи означало: «Сходи распорядись насчет завтрака и жди, когда я захочу его отведать!» Но девушка не спорила — так было заведено очень давно. Она давно привыкла и послушно покинула старуху. Та осталась, напряженно прислушиваясь к тишине и малейшим звукам, нарушающим ее.
— Я ничего не понимаю. — Старшая наставница раздраженно мерила шагами зал заклинаний. Медиумы сидели на полу, опираясь дрожащими руками о колени. Некоторые из них были бледны, пот крупными каплями стекал по их лицам. Им было плохо, но они не смели жаловаться, понимая, что если волшебницы захотят повторить, то они обязаны будут выложиться без остатка.
— Я не понимаю, — повторила старшая наставница. — Как ему удалось ускользнуть? Вы все осмотрели?
— Все! — Четыре боевые Видящие стояли перед нею навытяжку. Этот класс появился только во время войны с темноволосыми, когда неожиданно выяснилось, что против бывших рабов действуют только настоящие боевые заклинания. — Там было много следов магии. Мы проверили их все…
— И?..
— И ничего! Удалось выяснить только, что он применял магию. И тщательно замел следы. Сейчас он где-то скрывается. Где-то совсем близко от того места, но чтобы это выяснить, придется разобрать башню по камешку!
Старшая наставница выругалась. Все знали, что это практически невозможно. Во времена Эниссель Объединительницы и ее сыновей умели строить. И если здание оказалось неподвержено времени, то и простая физическая сила окажется перед ним бессильной. Разрушению поддавались позднейшие надстройки, но этот неуловимый маг скрылся в самом сердце башни Ордена, где каждый камень был пропитан собственной магией. Там он был всемогущ, черпая энергию непосредственно из окружения.
Подумав об этом, наставница почувствовала глухое раздражение. Чтобы выплеснуть его, она пнула ногой ближайшего медиума. Тот только вздрогнул, безропотно принимая избиение. Он знал, что провинился, что провинились они все, оказавшись недостаточно хороши. И понимал, что если Видящие вздумают применить более суровое наказание, то и его следует принять как должное.
