— Не похоже? — Юноша невольно улыбнулся.
— Я отведу вас к лорду Наместнику, — наконец кивнул своим мыслям офицер. — Если он вас узнает, то что ж… тогда я попрошу вас принять мои извинения. Но если вы не тот, за кого себя выдаете, я поступлю с вами по всей строгости закона!
В замке было раннее утро, уже поднялась домашняя челядь — альфары и малютки-элле, которые сновали тут и там. Из эльфов на ногах пока были только дежурившие ночью рыцари, которые спешили сейчас отдохнуть и отоспаться. Все без исключения провожали глазами арестованных, но никто не остановил конвоя, чтобы узнать подробности.
Очень изумило Эльфина неожиданное появление орка. Высокий смуглый воин в безрукавке, оставлявшей открытыми его плечи и мускулистые руки с характерными для воина татуировками, равнодушно прошел мимо конвоя, а на приветствие офицера ограничился кивком. Был он без оружия, выглядел вполне благодушно, и юноша вывернул шею, провожая его взглядом.
— Здесь живут орки?
— Да. А вы не знали? — Подозрения офицера снова расцвели махровым цветом. — После присоединения Радужного Архипелага к Империи у нас в поместье-столице есть своя диаспора. Три десятка воинов и еще несколько ремесленников. Некоторые привезли с собой жен и детей, а некоторые, — он обернулся и разве что кулак не показал давно скрывшемуся за поворотом орку, — предпочитают найти себе здесь приключения!
По тону эльфа было заметно, что в случае чего он лично оторвет голову любому орку, невзирая на лица.
Эльфин только улыбнулся — неутомимость орков в постели была известна всем народам, имевшим с этой расой контакты.
— Милорд выделил им один из замков на окраине поместья, — продолжал ворчать офицер, — и знаете, что они сделали перво-наперво? Замуровали большую часть окон, оставив только крошечные щелки! А, — он махнул рукой, — что с них взять! Творения Тьмы!
Юноша не нашел что возразить. Ему вдруг вспомнился тот странный сон-видение о Покровителях и созданных ими народах. Орков и людей среди тех, в кого вдохнули Покровители жизнь, там не было. И если люди, к тому времени недалеко ушедшие от животных, изначально обитали на этой планете, то орки появились намного позже. И, как знать, кто был их творцом на самом деле, если во время последнего Нисхождения Тьмы предки современных орков УЖЕ существовали? У них имелись свои города, свои правители, свои законы и даже свои боги. Эти боги и привели предков орков к Тьме, а потом, когда Свет одолел Тьму, остатки разгромленного народа попали в рабство к эльфам.
Эльфин помотал головой, загоняя мысли подальше. Если записи о тех временах и существовали, то только в анналах Ордена, и добраться до них он сейчас не мог. Да и не об этом сейчас надо было думать.
Замок лорда Шандиара, в котором он когда-то прожил несколько месяцев, не сильно изменился, и юноша узнавал многие галереи и коридоры, по которым его вели. При желании он мог даже сказать, куда ведет та или иная лестница. Но в конце пути, проведя арестованных в круглый зал, свет в который падал через окна в потолке, офицер свернул не направо, на винтовую лестницу, а налево, в еще одну галерею.
— Куда мы идем? — поинтересовался Эльфин.
— В покои милорда и миледи, — счел нужным пояснить рыцарь, но покосился на своего спутника с откровенной неприязнью.
У высоких двустворчатых дверей он обогнал всех и первым шагнул внутрь.
— Милорд, миледи! Вот те, кого вы искали!
Лорд Шандиар в домашней накидке, наброшенной поверх простой льняной туники, стоял возле кресла, в котором сидела женщина-эльф в просторном светло-зеленом платье. Женщина была беременна. Лицо ее показалось юноше знакомым, и он шагнул вперед, внимательно всматриваясь в хозяйку замка.
— Это они? — поинтересовался лорд Шандиар, кивнув на парочку.
— Так точно, мой лорд! Мы обнаружили их в кладовой!
— Правильно! — Женщина подняла глаза на лорда. — Сигнал пришел откуда-то снизу!
Когда она заговорила, для молодого мага все встало на свои места.
— Милорд, — он сделал еще шаг и опустился на колено, — вы не узнаете меня?
— А почему я должен… — начал было Наместник, но внезапно осекся. — Не может быть! Мальчик-медиум? Ученик этой… как ее…
— Странницы, — подсказала эльфийка.
— Точно! Кстати, Дохир, а почему он связан? Немедленно освободить!
— Как прикажете, милорд! — ответил тот и развязал обоих парней. Норрик тут же полез отбирать свое одеяло и закутался в него столь независимо, что эльфийка невольно улыбнулась. Эльфин ответил ей тоже улыбкой. Он узнал ту самую Видящую, которую в свое время именовали хозяйкой, поскольку она была приписана к этому поместью Орденом. Сейчас, судя по ее состоянию, она оставалась его хозяйкой, но несколько в иной ипостаси.
— Это вся ваша одежда? — Лорд Шандиар заметил, как запахнулся в одеяло альфар.
— Увы, — юноша потер запястья, — нам пришлось удирать среди ночи. Не было времени одеваться.
— Что случилось? И откуда вы?
— Это долгая история!
— Понимаю. — Наместник сделал шаг к выходу. — Ллиндарель, развлеки пока нашего гостя, а я пойду отдам кое-какие распоряжения. Ваш слуга может последовать за мной, чтобы…
— Я не слуга! — так и подпрыгнул альфар.
— Норрик мой друг, — сказал Эльфин.
Лицо лорда Шандиара дрогнуло — для него, самого знатного эльфа на Острове, дружба между чистокровным эльфом и альфаром была чем-то из ряда вон выходящим. Но ведь еще недавно взаимное чувство между эльфийкой и орком тоже было из области фантастики, а вот поди же ты! Эльфы имеют императора-орка и императрицу-эльфийку.
— Присаживайтесь. — Леди Ллиндарель кивнула на два небольших стульца, стоявших справа и слева от кресла. — До завтрака еще есть время, и я хочу услышать от вас кое-какие подробности. Я ведь почти никуда не выхожу, почти ни с кем не общаюсь, а все разговоры у меня вертятся только вокруг детей. Представляете, — она доверчиво наклонилась к Эльфину и выразительно похлопала себя по животу, — я замужем три года, и это мой третий ребенок! Я все рожаю и рожаю, никак не могу остановиться! О Покровители, я так устала ото всего этого! Только не говорите Шандиару! Ладно?
Она подмигнула, и Эльфин кивнул с самым серьезным видом.
— Вы должны нам помочь, брат Видящий! — продолжала леди. — Хотя я, наверное, не могу называть вас братом, поскольку порвала с Орденом… Но ведь вы, кажется, прошли посвящение?
— Да, на первую ступень я поднялся еще здесь, в замке вашего супруга, — кивнул юноша. — А на вторую моя наставница подняла меня чуть позже.
— Вы уже на второй ступени! Всего через четыре года после первой! У вас талант! — всплеснула руками леди Ллиндарель. — Раньше второй ступени приходилось ждать десять, а то и пятнадцать лет. Эдак вы через полвека до последней дорастете!.. Значит, вы священник? И вы можете нам помочь?
