— Я — паж ее свекрови, — представился он. — Меня зовут Эллифар. Вообще-то мне давно уже пора стать рыцарем, и я ношу меч, но моя госпожа меня все еще держит при себе.
— А что ты делаешь здесь?
— У меня есть тут секрет, — улыбнулся Эльфин. — Иногда, когда хочу отдохнуть от обязанностей пажа, я прихожу сюда и… Ты никому не скажешь?
Голос его упал до заговорщического шепота, и Меандар подался вперед:
— Не-эт!
Молодой маг поманил его за собой и, заведя подальше в угол, где было довольно темно и пыльно, с таинственным видом поднял ладонь. В тот же миг на ней вспыхнул маленький огонек.
— Ой! — по-детски всплеснул руками менестрель. — Что это? Волшебство?
— Да! Я умею показывать такие фокусы. Несколько лет назад, перед самой войной, в нашем замке останавливалась одна Видящая. Она отдыхала от странствий по Архипелагу и на отдыхе развлекала детей всякими штуками. Я кое-что подсмотрел. Вот делать огоньки у меня получается, а еще я могу заставить предмет подняться над полом и взглядом могу подвинуть книгу. Эх, если бы можно было найти книгу с заклинаниями, я бы, наверное, еще чему-нибудь научился! — мечтательно протянул он. — Но ведь ты никому не скажешь?
— А как же ваша Видящая? Если у тебя такой дар, ты должен был пойти к ней и сказать об этом. Тогда, наверное, ты смог бы стать медиумом! — резонно заметил Меандар.
— Да ну! — отмахнулся Эльфин. — Рыцарем быть гораздо приятнее и интереснее! А медиумам нельзя носить оружие и воевать! А я так мечтал побывать на войне! Но хозяйка меня не отпустила. Поэтому я до сих пор паж, хотя и ношу рыцарский меч.
Юноши уселись на балку, болтая о том о сем. Молодому магу было легко общаться с менестрелем хотя бы потому, что он чувствовал в нем родственную душу. И пусть дар певца лежал в иной плоскости, но он понимал и чувствовал мир так же полно и глубоко. Более того — Эльфин не сомневался, что Меандар может быть ему полезным.
Глава 12
Уже почти все было съедено и выпито, пирующие доедали сладости, и лишь самые прожорливые продолжали жевать, когда лорд Эльгидар встал и решительным жестом прервал Меандара, который добрую половину обеда услаждал слух знатных лордов и леди своим голосом. Менестрель послушно смолк, отвесил поклон и направился к своему месту в дальнем конце стола. Стоявший за спинкой кресла, на котором восседала вдова Наместника Глессиара, леди Ганимирель, Эльфин проводил его взглядом и послал ободряющую улыбку.
— Дамы и господа! — воскликнул лорд Эльгидар. — Только что мой обожаемый тесть и отец моей нежно любимой супруги лорд Отрандир Обсидиановый прислал нам подарки. Одним из них, знаменитым певцом Меандаром Сладкоголосым, вы уже насладились, а сегодня после обеда я представлю вам подарок, предназначенный мне. Надеюсь, всем вам придется по вкусу развлечение, которое я вам приготовил! Эй! Давайте его сюда!
Он хлопнул в ладоши, и боковая дверь, начинавшаяся под широкой лестницей, ведущей во внутренние покои, распахнулась. Не все сидевшие за столами сразу увидели, кто там показался, и любопытные вытянули шеи, услышав изумленные восклицания. Потом послышались топот ног, позвякивание оружия и голоса солдат, и в зал в окружении рыцарей вступил горный тролль.
Несколько секунд царила неразбериха — дамы ахали и всплескивали руками, восхищенно или испуганно оборачиваясь к своим кавалерам. Те либо выпячивали грудь, либо вскакивали с мест и издавали воинственные крики. Слуги забыли о своих прямых обязанностях и во все глаза смотрели на это чудо.
Тролли были довольно редки на территории Радужного Архипелага — за исключением немногих заповедников, где обитали лесные тролли. Однако на землях Нефритового Острова о них не слышали по меньшей мере пятьсот лет. Тем более что перед изумленными лордами и леди стоял самый настоящий горный тролль, громадина семи локтей роста, с плечами такой ширины, что рядом с ним любой рыцарь казался сопливым мальчишкой. Светлые, в тон желтовато-серой коже волосы падали неровными прядями на лоб и виски, глаза из-под низких бровей смотрели внимательно и настороженно. Тролль был закован в цепи — запястья были соединены вместе ручными кандалами, цепь от которых тянулась к ошейнику и ножным кандалам, вынуждавшим его двигаться только мелкими шажками. За ним по полу волочились два чугунных шара, которые еще больше тормозили его движения. Конвоиры держали наготове мечи и копья.
— Этого монстра, — провозгласил лорд Эльгидар, когда шум в зале немного стих, — мой тесть поймал на границе Острова, когда устраивал зачистку местности от тварей, спускающихся с предгорий. Его взяли в плен, загнав в угол, и тесть решил отправить его к нам, чтобы мы, во-первых, смогли как следует налюбоваться этим чудом природы, а во-вторых, тоже развлеклись охотой на троллей!
— Помнится, последнего лесного тролля убил мой супруг, лорд Глессиар, как раз в тот год, когда мы поженились, — вспомнила леди Ганимирель. — В нашем роду издавна жених дарит невесте голову какого-нибудь монстра как символ своей доблести. Единственным исключением был мой старший сын, Эльтанар, — добавила она со вздохом. — Он решил пренебречь древней традицией и погиб через два года после свадьбы, не оставив мне внука. Но я надеюсь, сын, — она встала и обернулась к Эльгидару, — что ты возобновишь этот обычай. Тем более что повод есть!
— О да, матушка! — воскликнул тот и, наклонившись, поцеловал руку леди Отрирель. — Я не посрамлю своих предков. И вы все, господа, сегодня после обеда приглашены на травлю дикого зверя!
Присутствующие разразились криками восторга, но Эльфин не спешил присоединять свой голос к их кличам. Он внимательно смотрел на тролля. Наречие эльфов жители гор практически не знают, но юноше показалось, что пленник прислушивается к сказанным словам, как будто знаком с этим языком.
Лорд Эльгидар подал знак, и тролля тычками копий погнали прочь. Эльфин, который ни разу не видел живого тролля, смотрел на него во все глаза, невольно подмечая то, что не могли или не хотели видеть остальные. Что-то в этом тролле было такого, что заставляло обращать на него внимание. То ли осанка, то ли уверенные движения, то ли взгляд, чересчур пристальный для зверя. Он словно все запоминал и все подмечал, как будто готовился к отступлению.
— Вы все приглашены! — кричал Наместник. — Большая охота состоится очень скоро!
Самые нетерпеливые при этих словах вскочили с мест и кинулись готовиться к мероприятию. Поднялась леди Отрирель, приказывая своим дамам следовать за собой. Весь зал задвигался, повсюду раздавались оживленные голоса. Некоторые эльфы уже заключали между собой пари, когда и кто, а самое главное — как прикончит тролля. Никто не знал, насколько живучи эти существа, и каждый желал проверить, правда ли то, что тролль не умирает, пока из него не выльется вся кровь, и продолжает сражаться даже с распоротым животом, намотав кишки на кулак? Как он будет сражаться? Вырвет с корнем дерево или схватит камень? А может, он колдун и превратит любую дубину в разящий меч? Как защититься от его колдовства? Может, стоит пригласить Видящую, чтобы она прочла соответствующее заклинание?
