— Ты чего застыл, как изваяние? — Насмешливый голос леди Ганимирель вернул Эльфина к реальности. Вдова Наместника встала и направилась к выходу.
— Тролль, — не нашел ничего лучше, чем сказать правду, юноша. — Все отправляются на охоту за троллем…
— То есть все рыцари, — хохотнула леди. — А ты, мой милый паж, останешься дома!
«А ведь это замечательно! — подумал юноша. — Все уедут, замок ненадолго опустеет, и можно спокойно воспользоваться порталом!»
— Не огорчайся, мальчик, — словно услышала его мысли леди Ганимирель. — Я все еще хорошо держусь в седле и намерена поразвлечься. И ты сможешь сопровождать меня!
О нет! Только не это! Юноша даже забежал вперед, чтобы видеть ее лицо.
— Но, миледи, а что, если я понадоблюсь госпоже?
— Твоя госпожа теперь я! Отрирель даже не изволила обратить на тебя внимание, хотя ты стоял в трех шагах от нее! Воображаю, какая она будет хозяйка в доме, если уже сейчас настолько ненаблюдательна!
И хорошо, что это так! И просто прекрасно, что еще менее наблюдателен сам лорд Эльгидар — с его места Эльфина было видно гораздо лучше, но и он не заметил нового пажа возле своей матери. Иначе его бы уже давно вычислили.
И только юноша так подумал, как мимо них прошли две Видящие.
За все время молодому магу удавалось как-то избегать общения с обеими волшебницами, что жили в поместье лорда Эльгидара, несмотря на то что в двух часовнях ежедневно проводились молебны, а сами Видящие отнюдь не сидели сиднями в своих покоях, а бродили, где хотели. Но вот так столкнуться чуть ли не нос к носу, да еще они куда-то спешат!
— Чего ты прыгаешь, как молодой козлик? — поинтересовалась леди Ганимирель, когда юноша скакнул под защиту ее широких рукавов и складчатых юбок.
— Я… мне…
— Ладно, беги. Но помни, что я тебя жду, чтобы поехать на охоту! Такой леди, как я, просто неприлично долго находиться без пажа или слуги!
Получив неожиданный отпуск, Эльфин со всех ног припустил вслед за Видящими. То есть не совсем припустил и не сразу. У него хватило терпения и выдержки остановиться и набросить на себя отводящие глаза чары — его все видели, но никто не замечал и тем более не испытывал желания окликнуть. Две волшебницы спешили так, что у них не было времени оглядываться. Но они не спешили покинуть дворец, а явно пробирались куда-то в его недра — через второй парадный зал и переднюю, а оттуда углубились в лабиринт задних коридоров, где чаще ходили слуги, чем знатные эльфы.
Часовня Наместников Нефритовых находилась в самом замке, в его восточном крыле. Волшебницы совершенно спокойно проникли внутрь, не забыв притворить за собой дверь. Изнутри послышались их тихие голоса. Юноша приник ухом к двери.
— Что ты здесь делаешь?
От неожиданности он вскрикнул и ткнулся лбом в створку.
— Ты? — Его рука сомкнулась на тонком запястье Меандара.
— Я просто проходил мимо и заметил, что ты крадешься…
— Ты меня заметил?
Молодой маг не поверил своим ушам. Отводящие глаза чары нельзя было обойти даже при наличии магического дара — у мага просто не было желания замечать того, кто их применил. Но у менестреля не было и крупицы Силы — и тем не менее…
— Я просто привык видеть то, что скрыто, — с легкой улыбкой пояснил Меандар. — Без этого никогда не напишешь ни одной песни. И сейчас я чувствую, что у тебя есть что скрывать. Ты следишь за Видящими? Зачем?
— У меня нет времени рассказывать тебе все, но ты прав — мне есть что скрывать. Я должен знать, что они затевают…
— Но не можешь подобраться к ним слишком близко из опасения, что тебя обнаружат? — подхватил Меандар.
— В Ордене меня знают слишком хорошо. Я — маг.
«Ну не глупец ли!» — возопил внутренний голос. Мысленно Эльфин тут же дал себе пинка, но глаза менестреля засверкали, как у ребенка при виде подарка.
— Что, правда? — воскликнул он, и молодой маг зажал ему рот ладонью:
— Молчи!
Меандар послушно замолк, хлопая ресницами, и во внезапно наступившей тишине они оба услышали тихий голос одной из волшебниц:
— И постарайся разузнать, в чем причина задержки. Проси подробные инструкции, требуй, уточняй! Мы должны знать, что делать!
— В Ордене зреет заговор, — прошептал Эльфин на ухо менестрелю. — И я хочу узнать, что они задумали! Сейчас одна из них пройдет в портал и переместится в Обитель Видящих. Я не могу последовать за нею, но я должен знать!.. Эх, если бы не эта охота!
Менестрель помотал головой, высвобождаясь из-под его ладони.
— Я могу проследить за ними! — прошептал он, и глаза его засияли, как две свечки. — Меня вряд ли возьмут на охоту, и я попробую…
— Ты правда этого хочешь? — Эльфин покосился на дверь. Накрыв его неслышным для прочих откатом, пришла волна магии — знак того, что Видящая пошла через портал.
— Ты не представляешь, как иногда бывает скучно, когда господа уезжают развлекаться, а тебя оставляют одного только потому, что ты будешь мешаться под ногами! — пылко воскликнул Меандар. — Хоть какое-нибудь развлечение!
— Это не развлечение! Это может быть опасно! Волшебницы так тщательно хранят свою тайну, что могут пойти даже на убийство! Ты рискуешь жизнью!
— Ерунда, — улыбнулся менестрель. — Меня вряд ли тронут. Я умею быть незаметным. Ну пожалуйста!..
И он заглянул в лицо Эльфина такими умильными глазами, что тот сдался, хотя внутренний голос что-то недовольно стал ворчать.
В доказательство того, насколько все серьезно, менестрель взглядом указал куда-то вверх. Вход в часовню образовывала каменная арка, увитая плющом и покрытая затейливой резьбой. Предполагалось, что эти узоры предохраняют внутреннее помещение от нежелательного проникновения и обещают всякому немедленное сожжение на месте. Но охранные символы не протестовали, когда по ним, цепляясь за плети плюща, проворной белкой вскарабкался Меандар и устроился на самом верху, скрестив ноги. Глаза его, таким образом, оказались точно на уровне одного из цветных стеклышек, которые заменяли в часовне окна. Их было много — несколько десятков, расположенных на разной высоте в разных местах, так что внутри свет падал не сплошными потоками, а отдельными лучиками, окрашенными в цвета стеклышек. Менестрель заглянул в свое окошко, остался доволен осмотром и сделал ждущему внизу молодому магу довольный жест — мол, все прекрасно видно.
Убедившись, что в зарослях плюща Меандара трудно заметить, Эльфин направился во внутренний двор.
Там уже собирались рыцари — конюхи выводили лошадей, псари уже держали на сворках собак, отчаянно вилявших хвостами при виде хозяев. Некоторые рыцари уже сидели в седлах, другие пока оставались на ногах. Леди Ганимирель тоже оседлала высокую, как и она сама, серую кобылу и махнула рукой показавшемуся на дворе Эльфину:
