Другой проблемой была внезапная смерть самой старшей Видящей, слепой волшебницы, которая была наставницей еще в Смутное Время, и только благодаря ее отваге и решимости Орден был спасен. Она умерла на другой день после того, как старшая наставница побеседовала с нею с глазу на глаз, — просто легла спать и не проснулась. В Ордене очень давно не умирали волшебницы, и все растерялись. Поговаривали, что это не столько смерть, сколько отсроченное убийство — мол, слепая старуха что-то знала, но отказалась выдать тайну наставнице, своей, кстати, ученице, и та наложила на нее заклятие «медленной смерти». Оно хорошо тем, что действует некоторое время спустя и его практически невозможно обнаружить. «Медленная смерть» маскируется под болезнь, осложнение при ранении, даже под несчастный случай вроде падения с лестницы. В общем, в связи с ее кончиной и похоронами в Ордене был траур, на время которого все активные действия были прекращены. А Видящим на местах предлагалось сидеть смирно и ждать, пока о них вспомнят.
Глаза у Меандара были круглые и блестящие, когда он это говорил. Менестрель до этого жил в мире, где все было просто и понятно. Его душа тянулась к тайнам и загадкам, но первая же настоящая загадка повергла его в изумление, поскольку за одним вопросом тянулся другой, а там третий, четвертый и так далее без конца. Видящие что-то задумали? Видящие истребили всех медиумов? Одна из Видящих убила другую за то, что та отказалась выдать какой-то секрет?
— Неужели все это правда? — прошептал менестрель, сбоку заглядывая в лицо Эльфину.
— Ты сам слышал! Если ты только что-то не напутал…
— Нет-нет! Я ничего не напутал! Я — певец, у меня хороший слух и отличная память! Я не мог ошибиться! Но все-таки?
— Это правда, — вздохнул Эльфин.
— Ничего себе!
— Более того, я — последний медиум Ордена. Но я порвал с Орденом, когда узнал, что он преследует не те цели.
Сказал — и почувствовал, как словно свалился с плеч какой-то груз. Меандар сдавленно охнул и даже отпрянул.
— Ты? — только и мог выдавить он.
«Ты придурок! — влез внутренний голос— Ты рискуешь жизнью из-за своего длинного языка! Ты что, не мог соврать?»
«Не мог, — ответил он, — Эльфы должны узнать правду об Ордене!»
«Думаешь, она им нужна, эта правда? Они жили без нее столько веков и готовы были жить дальше…»
«Не все! Видящие хотят убить императора и наследника. Они хотят сменить династию. Такое никогда не доводит до добра!»
«Да, тут ты прав. — Эльфин не мог поручиться, но ему показалось, что внутренний голос испустил внутренний же вздох. — Что им стоило после кончины короля Торандира сразу задуматься о новом короле из числа его ближайших родственников? Ты помнишь историю? Три принца и принцесса! Выбирай — не хочу! Но они предпочли поиски исчезнувшего наследника! Теперь пожинают свои плоды и пытаются исправить ошибку давно минувших дней!»
«Если не ошибаюсь, двое из трех принцев были убиты! — вступил в дискуссию Эльфин. — Одного убил его родич, дабы устранить конкурента, а другого зарубил тот самый внук короля Торандира. Кажется, они поспорили не столько из-за права на престол, сколько из-за женщины? И потомки братоубийцы навсегда утратили право на трон древних королей?»
«Высший балл за знание древней истории! — похвалил внутренний голос— Речь идет об отце лорда Отрандира. Он убил не кого-нибудь, а деда Эритара Жемчужного, нынешнего Наместника. Видишь, как все завязано?»
Меандар тихо потрогал Эльфина за плечо, и тот очнулся. Беседы с внутренним голосом протекали неслышно для окружающих, но на это время юноша как бы отключался от внешнего мира. И теперь менестрель с тревогой смотрел на своего нового приятеля.
— Что с тобой? — спросил он. — Тебе было плохо?
— Нет. Я просто задумался, что делать дальше. Понимаешь, если я — последний медиум, то есть источник энергии, то за мной могут начать охоту, а я этого не хочу. Я хочу свободы! И я намерен за нее бороться!
Менестрель смотрел на него, как зачарованный. Не надо было быть магом, чтобы понять — он поражен настолько, что поверил всему и сразу.
— Меня ищут, — продолжал Эльфин, испытующе глядя на него. — Я скрываюсь. Но долго оставаться на месте не могу. Лорд Эльгидар Нефритовый, супруг твоей госпожи, состоит в заговоре с Видящими. Здесь я в опасности и должен скоро отсюда убраться. Тем более что у меня есть кое-какое дело.
— Тебе нужна помощь?
Молодой маг с удивлением воззрился на менестреля. Не ослышался ли он? Юноши были знакомы без году неделя, и вот уже один предлагает помощь другому? Причем помощь в опасном деле, в котором сам не разбирается до конца?
— Только в одном, — осторожно ответил Эльфин, — когда я исчезну, кто-то должен наблюдать за лордом Эльгидаром и Видящими. Так, на всякий случай. Ты справишься?
— Еще бы! — радостно заверил Меандар. — Это так здорово! А когда ты исчезнешь?
— Скорее всего, уже сегодня.
На открытом лице менестреля отразилось разочарование — только-только он познакомился с необычной личностью, и вот уже приходилось расставаться! Но у молодого мага было слишком много дел, чтобы задерживаться на одном месте.
Тем не менее юноши вместе, болтая, как старые друзья, направились в ту самую заброшенную часть замка, где Эльфин устроил для себя тайник. Там, в проломе пола, под перекрещенными балками, затаив дыхание, его ждал тролль.
Глава 13
Он успел задремать, но его сон был чуток настолько, что шаги не желающих быть замеченными юношей он угадал издалека и встретил их с поднятым копьем. Меандар взвизгнул и одним прыжком очутился за спиной у Эльфина, обхватив его за плечи.
— Спокойно, это друг, — сказал тот.
— Н-ничего себе «друг»! — воскликнул менестрель. — Да это же… это же тролль! Горный тролль! Самый настоящий!
— Я знаю. Тебе нечего бояться, — это относилось уже к троллю, — это тоже друг. Мой друг — твой друг!
— Татва не знать этот друг, — проворчал тролль. — Татва не ждать этот друг. Это враг!
— Нет, — терпеливо объяснил Эльфин. — Я ему верю. Я верю тебе. Вы оба — мои друзья! Дай я посмотрю твою рану!
— Татва не болит. Татва умеет терпеть боль! — отрезал тролль.
— Но это не причина, чтобы отказываться от лечения! У тебя кровь!
Эльфин протянул руки, чтобы дотронуться до проколотого копьем бока тролля. Грубая кожа была покрыта коркой засохшей крови, которая пошла трещинами при первом же движении тролля. Когда тот со вздохом опустился на колено, сквозь трещины показалась свежая кровь.
— Что это? — прошептал стремительно бледнеющий Меандар. — Это кровь? Мама!
И менестрель рухнул на пол, закатывая глаза.
Отталкивая друг друга, тролль и эльф кинулись к нему — приводить в чувство. Меандар пришел в себя от похлопывания по щекам.
