— Не беспокойтесь, вы только скажите, где это будет, а уж я обеспечу охрану! Ни одно живое существо не сможет проникнуть туда незамеченным! Даже муха не пролетит! Обещаю!
— Дайте подумать. — Наместник ненадолго замолчал. — А что, если в старом крыле замка? Там, где пока никто не живет из-за ремонта? Скажем, в башне старого крыла? Там, кажется, есть комната на самом верху… Над нею только чердак и…
— Великолепно, мой лорд! — улыбнулась волшебница. — Когда покончу со всеми делами, я немедленно отправлюсь туда и наложу на подходы к башне охранные заклятия. Никто не сможет проникнуть туда незамеченным без вреда для здоровья. Я сама буду провожать туда ваших гостей, милорд! А сейчас, — она прислушалась к звукам, доносившимся из помещения, где находился портал, — я думаю, вам надо предупредить ваших соратников!
Волшебница намеренно задерживала лорда Эльгидара в часовне. Она чувствовала, что тот, на кого была расставлена ловушка, сейчас находился снаружи. Видящая хотела дать ему время, чтобы он пробрался на чердак над комнаткой в башне. Потом, когда волшебница наложит на подходы к ней охранные заклятия, он окажется заперт внутри и не сможет выйти оттуда, пока она его не выпустит.
Старшая наставница в это время была в библиотеке и изучала там труды по толкованию видений и гаданиям. Сама сестра-библиотекарь, две ее помощницы и ученицы самой наставницы сбились с ног, вытаскивая на свет все новые и новые тома и старые рукописи, оставленные исследовательницами. Наставница хотела знать, что означает ее видение мужчины-воина. Она нашла уже несколько описаний подобных картин, полученных в разное время разными способами, но все они были разными. Не повторялся ни один, и наставница не знала, какому отдать предпочтение.
— Если бы твоя подружка не сбежала, — сердито выговаривала она послушнице, которая когда-то ухаживала за слепой волшебницей, — она бы со своим даром пророчества могла бы указать нам на истину или хотя бы дать разъяснения!
— Но, матушка, — робко лепетала девушка, — неужели у нас больше нет пророчиц?
— Прорицательниц у нас достаточно, но нет таких сильных! Ведь ни одна не смогла предсказать того, что случится! Ох, ну что за клуши под моим началом! Кем приходится командовать! — ворчала она, снова начиная листать старые пожелтевшие страницы, исписанные от руки какой-то безвестной монахиней. Каждый лист был разделен на две половины — на одной был рисунок, а на другой — его толкование. Рукопись была толстая, но не подходила, ибо посвящена была исключительно узорам на морозном стекле.
В это время ей доложили о визите Видящей с Нефритового Острова. Робко вытягивая шею и едва не приседая от волнения, та переступила порог библиотеки вслед за вестницей.
— Что еще могло произойти на Нефритовом Острове? — сердито огрызнулась старшая наставница.
— Меня послала к вам Видящая Острова, — промолвила та. — Она велела передать, что у нее обстоятельства и они начинают действовать. Сегодня вечером будет собрание — на Остров соберутся все лорды и леди, которые, ну… участвуют. Они хотели, чтобы вы прислали кого-нибудь для беседы. — Она смешалась под тяжелым пристальным взглядом старшей наставницы и протянула ей бумажку: — И вот. Велели передать вам в собственные руки!
Старшая наставница презрительно скривилась, но развернула послание.
— Хм… «Изобразите лихорадочную деятельность!» — прочитала она. — Они что там, с ума посходили? Думают, нам делать нечего? Уверены, что нам все равно? Что мы успокоились и сложили руки? Ладно, иди прочь! — Она махнула рукой на вестницу. — Возвращайся к себе домой и передай, что мы тут делами заняты! Нам некогда в игрушки играть!
Волшебница попятилась, вцепившись в свой посох, как в единственную защиту. Привыкшая к монотонной тихой жизни, где никогда ничего не происходило, она растерялась, внезапно оказавшись в центре событий.
— А что мне передать на Нефритовый Остров? — промолвила она почти шепотом.
— Они хотят, чтобы на их сборище присутствовал кто-то из сестер? Пожалуйста! А теперь оставьте меня. У нас тут дела поважнее! Они хотят действовать! Сейчас? Когда у нас нет ни одного настоящего боевого мага и…
Внезапно старшая наставница осеклась и замерла с вытаращенными глазами и открытым ртом. Испугавшись внезапной перемены, посланница мышью юркнула за стеллажи, втянув голову в плечи. А наставница медленно повернулась к удивленным библиотекарше и ее помощницам.
— Боевой маг, — медленно произнесла она. — Ну конечно! Как я сразу не догадалась! Ответ на вопрос — боевой маг! «Мужчина»-«меч»-«чаша»! «Воин»-«колдовство»! Боевой маг! Сестра! — накинулась она на библиотекаршу. — Мне нужны все сведения о боевой магии вообще и об Ордене боевых магов в частности!
— Но почему? — захлопала та глазами.
— Да потому, глупая гусыня, что там еще было «пламя»!
Я думала, что этот «огонь» сам что-либо символизирует, а оказывается, это название Ордена! Орден Меана! Орден Огня — вот что это означает! О, как же я сразу не догадалась! Мы потеряли столько времени!
— Но Ордена Огня больше не существует! Он уничтожен много веков назад королем Торандиром! — всплеснула руками библиотекарша.
— Мне плевать! Орден уничтожен, но не погибли записи! И наверняка остался сам замок! Мне срочно нужно все, что можно отыскать про Орден Меана! Бегом!
Библиотекарша и ее помощницы, а также ученицы и помощницы самой Наставницы бросились врассыпную, хватая все тома подряд.
Посланница с Нефритового Острова не ушла далеко. Она завернула за стеллажи и остановилась, не в силах двинуться дальше. Когда-то давно, когда была еще послушницей и ученицей, она мечтала стать библиотекаршей и даже заранее договорилась с тогдашней смотрительницей, что та возьмет ее в ученицы. Особый запах книг, тишина, шелест страниц и сама мысль о близости и доступности огромных знаний очаровывали ее. Прежняя старшая наставница хвалила ее за умение быстро найти нужный том. Но в то время, когда подошла пора распределения, неожиданно соскучилась, то есть ушла из жизни по причине смертельной скуки, одна из Видящих на Обсидиановом Острове, и девушку услали туда.
Библиотека ничуть не изменилась — казалось, она даже узнает отдельные книги. Они лежали на тех самых местах, где Видящая их оставила, и словно бы ждали ее возвращения. Волшебница замерла, мысленно переносясь в благословенные времена своей юности, и даже вздрогнула, когда совсем рядом прозвучал взволнованный голос:
— Вот оно! Нашла!
Безжалостно раскидав свитки рукописей и сбросив даже несколько книг, чтобы расчистить место, наставница водила пальцем по строкам одной из книг, судя по цвету переплета имеющей отношение к огню — кожа была красного цвета с золотыми и оранжевыми прожилками.
— Это то, что нужно! — промолвила она дрожащим голосом. — Это выход! Я слышала о том, что теоретически такое возможно, но чтобы практически… Хотя тут сказано, что в Обители магов Огня был родник! Если так, то они могли и консервировать энергию! О, Меан! — Наставница воздела руки вверх. — О Покровитель Меан! — жарко прошептала она. — Если все исполнится так, как я задумала, если ты действительно окажешь нам помощь, клянусь — я принесу тебе в жертву первого же настоящего медиума, которого нам приведут!.. Кстати, — встрепенулась она, — а что посланные? Никто не вернулся?
