На чердаке все было, как в том далеком году, только стало еще больше пыли и паутины, да в воздухе мерцала серебристым светом магическая паутина, в которой запуталась худощавая фигурка. Когда на пороге возникла Видящая, из-за спины которой выглядывали лорды и леди, она сделала еще одну попытку освободиться.
— Не советую, — ровным голосом произнесла волшебница, поднимая посох. — Чем больше ты дергаешься, тем туже натяжение нитей.
На кончике ее посоха вспыхнул огонек, залив чердак желтоватым светом, и лорд Эльгидар вскрикнул — он узнал «шпиона»:
— Не может быть!
Менестрель Меандар, подарок тестя любимой дочери, приподнял голову. Глаза его блеснули. Он был так опутан магической сетью, что походил на насекомое, пойманное пауком. Но это насекомое продолжало сопротивляться, несмотря ни на что.
— Что это значит? — Вперед протиснулся сам лорд Отрандир Обсидиановый, недавно подаривший менестреля Наместнику Нефритовому. — По какому праву? Что здесь происходит?
— Происходит то, что ваш «подарок» шпионит за нами! — прошипел лорд Эльгидар. — Он — наш враг!
— Я не шпионил! — подал голос Меандар. — Я оказался тут случайно. Мне… мне нужно было побыть одному, чтобы сочинить балладу. Я искал тихое место и…
— И нашел его именно здесь? — снова вылез лорд Эльгидар. — Именно там, где я сам назначил встречу!
— Это так, — кивнула Видящая. — Ловушка, которую я подстроила, была самая простая. Я сделала все, чтобы он смог подслушать, как вы назначили время и место встречи, чтобы выманить его сюда. Мальчишка пробрался заранее, поскольку я пообещала, что закрою вас от любого колдовского воздействия. Но это, — она сделала шаг и наклонилась к самому лицу полулежащего на полу менестреля, — и была западня. Этот магический экран и был вот этой паутиной, — она коснулась пальцем серебристых нитей, и те отозвались нежным перезвоном, — в которой запутался ты, маленький наглец!
— Я ни в чем не виноват! — выговорил менестрель, взглянув прямо в глаза волшебнице.
— Я тоже не верю в его виновность! — вступился лорд Отрандир. — Меандара Сладкоголосого знают на нашем Острове очень давно. Он — лучший менестрель! Вам стоит всего один раз послушать его песни, чтобы понять, что он не может быть заговорщиком!
— А он и не заговорщик, — улыбнулась Видящая и снова наклонилась к певцу, заглядывая ему в глаза. — Он исполняет чей-то приказ. Только вот чей? Сам скажешь или тебе помочь?
— Я пришел сюда сам. Случайно! — твердо повторил Меандар. — И не понимаю, о чем вы говорите! Милорды! — Это относилось к лорду Эльгидару и его тестю. — Скажите, что это ошибка и что я…
— Я сумею это доказать! — перебила его Видящая и резко выпрямилась. — Дайте мне немного времени, и он сам во всем признается! Эй! Ко мне! Сюда!
Лорды расступились — по узким ступеням протиснулись два рыцаря, которые сопровождали волшебницу сюда. Осторожно, стараясь лишний раз не дотронуться до серебряных нитей, они подняли связанного менестреля и понесли прочь. Тот сопротивлялся, упираясь изо всех сил.
— Пустите меня! — пыхтел он, пытаясь вырваться. — Я ни в чем не виноват! Это ошибка!
Но совладать с двумя воинами ему было не под силу.
Ошеломленные заговорщики вернулись в комнату. Каждый молча спрашивал себя: откуда место их встречи стало известно менестрелю и как давно он шпионит за ними? Невольно леди Тинатирель и двое в масках то и дело косились на лорда Отрандира — ведь это он не так давно подарил Меандара лорду Эльгидару. Только ли для того, чтобы развлечь дочь? И вообще, не был ли сам брак в таком случае лишь одним из пунктов далеко идущего плана? Что до Наместника Нефритового, то он думал именно так и стал держаться от тестя подальше.
— Успокойтесь, благородные лорды и леди. — Вторая Видящая, которая смирно сидела в уголке и не принимала никакого участия в предыдущих событиях, встала и подошла к ним. — Теперь, когда ничьи чужие уши нас не слышат, я могу сказать то, ради чего вас всех здесь собрали. Ибо не только ради разоблачения шпиона вас заставили сюда явиться, отложив все дела. Несколько часов назад Покровители явили нашей старшей наставнице свое откровение. Орден получил в свои руки мощное оружие. Настолько мощное, что теперь исполнение ваших планов не за горами. Никто из вас не владеет магией настолько, чтобы понять, что оно из себя представляет. Скажу лишь, что, когда мои сестры завладеют им, у нас в руках будет сила, достаточная для того, чтобы свергнуть императора. Он сам и его ублюдок будут убиты, а так называемая императрица Ласкарирэль вернется в Орден и останется там до скончания века, заточенная в самой тесной келье, которую мы отыщем.
— Оружие? — недоверчиво промолвила леди Тинатирель. — Какое оружие?
— Не все ли вам равно, миледи? — поинтересовался лорд Эльгидар.
— Нет, не все равно! Ведь это мой сын назван наследником древних королей! Я должна знать, что именно возвело на престол нового короля и не восстанет ли эта сила против него?
— Не беспокойтесь, леди, — улыбнулась Видящая. — Кое-что я смогу прояснить. Нам стало известно — и предсказания дали подсказку! — что когда-то некоторые маги прошлого открыли секрет консервации Силы. В древности существовали родники, из которых черпалась энергия. Маги прошлого нашли им иное применение. Они не только черпали, но и отдавали излишки энергии родникам, благодаря чему… э-э… благодаря чему теперь мы сможем получить эту энергию обратно.
Волшебница слегка замялась — сидевшие перед нею знатные господа практически ничего не знали о существовании Ордена Меана, Ордена боевых магов, как и о существовании всех прочих Орденов, уничтоженных королем Торандиром. И, конечно, ничего не знали о том, что будет, если соединить некромантию и боевую магию. Сами Видящие тоже мало что об этом знали — в Ордене Меана и Ордене Йови-Тало большинство были мужчинами и их знания были уничтожены вместе с адептами. Но, как оказалось, не все. Впрочем, этот последний пункт был неизвестен и самой посланнице Ордена — старшая наставница не спешила открывать этот секрет всем и каждому.
— Как бы то ни было, но совсем скоро мы станем настолько всемогущи, что с нами никто не сможет сравниться! — закончила она свою речь.
— Когда наступит это «скоро»?
— Через пару недель, возможно, через три недели. Орден не собирается медлить. Вам же, чтобы ожидание не показалось настолько тягостным, предлагается тем временем сформировать легионы, чтобы поддержать нас своей силой. Особая надежда на вас— Видящая кивнула двум заговорщикам в масках. — Вам стоит подумать о том, чтобы взять власть на своих Островах и увеличить наши ряды.
— Считайте, что власть уже у нас в руках! — воскликнула басом женщина, переодетая мужчиной.
— Я тоже сделаю все, что в моих силах, — промолвил лорд Эльдар. Ему разонравилось все, что происходило, и он мечтал только о том, чтобы поскорее вернуться домой.
Но его чаяниям не суждено было так скоро сбыться.
