Как в любом замке, здесь тоже были свои темницы, расположенные под землей. Каменные стены были выстроены в те времена, когда знатные эльфы частенько бросали туда провинившихся рабов-орков. Собратья-эльфы попадали в камеры не слишком часто — разве что какой-нибудь чересчур гневливый лорд внезапно воспылал ненавистью к своему непокорному вассалу. Но все же чистокровные эльфы были слишком редкими гостями подземелий.
Меандара посадили на цепь в сухом проветриваемом подвале, замкнув на шее менестреля толстый кожаный ошейник, который, судя по размерам, изготовлялся на толстую орочью шею и болтался на его тощем горле, как ожерелье. Цепь была старая, местами ржавая, но еще достаточно прочная. Подстилки не было, лежанки тоже, и он уселся прямо на пол, обхватив колени руками. Ему было страшно. Во что он ввязался, поддавшись на уговоры этого странного «пажа»-мага? Что с ним будет? Всего несколько дней провел Меандар Сладкоголосый при дворе Эльгидара Нефритового, но успел узнать, что его новый хозяин отличается подозрительностью и мнительностью. Если бы леди Отрирель могла его защитить! Он как-никак был прислан ей в «подарок» и считался ее собственностью!
Но долго размышлять ему не дали. Скрипнула дверь, и на пороге появилась Видящая. Волшебница стукнула посохом, и каменный мешок осветился бледным голубоватым светом.
— Ну маленький певец, — произнесла она, подходя, — ты сам все расскажешь или тебе помочь освежить память?
— Я не понимаю, чего вы от меня хотите! — ответил Меандар. — Я всего лишь…
— Эту сказку я уже слышала! — Волшебница пристукнула посохом, и неожиданная сила прижала менестреля к стене так, что он задохнулся и мог только ловить разинутым ртом воздух. — Мне нужна правда! Ты шпионил за своим господином! Отвечай — кто тебя послал?
— Я ничего не делал! Я ничего не слышал! — прохрипел он.
Волшебница шевельнула пальцами, и сильная воздушная волна мотнула Меандара туда-сюда, всякий раз дергая за цепь.
— Ты слышал достаточно, чтобы проникнуть на секретное совещание! — отрезала она. — Ты подслушивал за нами еще в часовне! Ты — нам враг! Отвечай, на кого работаешь?
— Я… я не знаю…
— Ответ неверный!
Видящая подняла правую руку. Менестрель зажмурился, предчувствуя, что сейчас за него возьмутся всерьез. И он не ошибся — ошейник на горле внезапно стал сжиматься, становясь все теснее и теснее. Меандар захрипел, хватаясь за него руками и пытаясь хоть немного ослабить захват, но пальцы только скользили по жесткой коже. Перед глазами уже заплясали звездочки. Он упал на каменный пол, забился в судорогах…
И хватка ослабла. В легкие хлынул воздух, и сквозь стук крови в ушах он услышал ровный женский голос:
— Отвечай! Кто тебя послал?
Юноша поднял голову. В глазах еще плыла кровавая пелена, сквозь которую он видел темный силуэт волшебницы. Рука с растопыренными пальцами протянулась к нему, словно намереваясь выколоть глаза. Менестрель успел подумать, что сейчас ему будет очень больно…
И закричал. И кричал до тех пор, пока не сорвал голос.
Видящая молча стояла над распростертым на полу менестрелем. На ее лице не отражалось никаких эмоций.
— Ну? — Она толкнула его посохом. — Долго мы будем притворяться? У меня может кончиться терпение! Считаю до трех!
Сзади скрипнула дверь.
— Молчит? — произнес резкий визгливый голос.
Лорд Эльгидар был слегка пьян. В темницу он прихватил кувшин с вином и, подойдя к распростертому на полу менестрелю, плеснул ему в лицо вином.
Юноша открыл глаза, и лорд Эльгидар, нагнувшись, схватил его за волосы, дернув изо всех сил.
— Молчишь? — крикнул он. — Думаешь, я ничего не знаю? Я все знаю! Ты продался темноволосым! Ты хочешь моей смерти? Так?
— Я… — Меандар облизнул губы. Вино смешалось с кровью из закушенной губы. — Я никогда не видел, — он осекся, поскольку свой собственный голос, сорвавшийся от крика, показался ему чужим, — я никогда не видел ни одного темноволосого и…
— Врешь! — Лорд Эльгидар с такой силой пристукнул его затылком об пол, что у юноши потемнело в глазах. — Ты все врешь! Признавайся! Ну?
Он еще несколько раз стукнул менестреля, пока тихое покашливание за спиной не напомнило ему, что он тут не один и теряет лицо перед Видящей. Эльгидар, смущенный и разозленный, вскочил, с досады еще раз пнув ногой пленника.
— Позвольте, милорд, я сама, — ровным голосом произнесла волшебница. — Ручаюсь, что он скоро заговорит. У него нет сил, чтобы сопротивляться! Дайте ему и мне немного времени, и вы все будете знать.
Меандар поднял голову. Камера плыла перед глазами, бок болел в том месте, где его пнул лорд Наместник. Он шевельнул во рту языком, проверяя, целы ли зубы. Во рту было мокро и ощущался привкус крови. Но вместе с болью он ощущал странную решимость идти до конца. Там, где не помогли дружба и доводы разума, там свое дело сделали боль и унижение.
— Я хотел сказать, — промолвил он, — если бы… если бы все было по-другому. Но теперь не скажу ничего!
И уронил голову на пол, готовясь вытерпеть новую пытку.
Не в силах больше сдерживаться, лорд Эльгидар сорвался с места и принялся пинать его ногами, стараясь попасть каблуком по пальцам.
— Ты все скажешь! Все! — кричал он в исступлении. — Иначе я тебя казню! Слышишь? Я прикажу отрубить тебе голову! Нет! Повесить! Нет, распять! Нет! Я…
Видящая шагнула вперед и схватила разбушевавшегося лорда за руку, оттаскивая от жертвы.
— Дайте мне немного времени, милорд, — промолвила она. — Еще до рассвета он все расскажет! Обещаю вам!
Присутствие свидетельницы остудило пыл Наместника. Он тяжело перевел дух и взглянул на кувшин, который все еще держал в руке. Большая часть вина расплескалась, но несколько последних глотков там осталось.
— Для него же будет лучше, если он скажет хотя бы что-нибудь, — отдуваясь, сказал он и быстро допил последние глотки. — Потому что иначе я действительно казню его на рассвете.
Глава 18
Лорд Эльгидар закатил пирушку, и, как ни надеялся улизнуть пораньше, Эльдар Яшмовый вернулся только под утро. Неотвязная мысль билась в его мозгу — рассказать все магу Эльфину, а там пусть он сам все делает. Полный решимости сделать это, он и переступил через порог портала.
— Явились-таки? — приветствовал его недовольный голос. Лорд Эльдар от неожиданности даже подпрыгнул и схватился за кинжал. — А мы начали думать, что вы решили дезертировать! Могли бы тогда у меня совета спросить, что ли!
Недовольный голос принадлежал альфару Норрику, развалившемуся в кресле, которое он, судя по царапинам на паркете, приволок из соседней комнаты.
— Долго же вас пришлось ждать, милорд, — продолжал ворчать Норрик, разглядывая его исподлобья. — Засиделись в гостях! Хм, — он принюхался, — за что пили? За встречу или как?
