— Матушка наставница, — к ней подошла одна из помощниц библиотекарши, — мы произвели первичный осмотр. Пожар начался в хранилище в шестом секторе, где хранились карты Радужного Архипелага и прилегающих земель. Несмотря на это, все карты целы, кроме одной. Она обозначена у нас под номером 187-30. Дайте нам немного времени, и мы узнаем, что на ней было изображено.
— Мне все равно, что там было! — огрызнулась старшая наставница. — Отыщите мне любые следы того, кто это сделал!
— У нас есть кое-какие свидетельства, — осторожно ответила волшебница. — Правда, изображение нечеткое, но ясно одно — это мужчина.
— Мужчина? — так и подпрыгнула глава Ордена.
— Молодой мужчина, предположительно медиум, — ответила волшебница. — Если хотите, мы можем узнать, кто он.
— Я и так знаю, кто он! — воскликнула старшая наставница. — Это он — тот самый маг!
Она зажала себе рот ладонью. Суеверная мысль поразила ее, она вдруг вспомнила свое гадание — «огонь»-«муж-чина»-«меч»… В первый раз она решила, что это указание на Орден Огня, но если все гораздо проще? Если это предсказание о пожаре в библиотеке, устроенной мужчиной-магом?
— Я достану тебя, кем бы ты ни был! — прошептала она, сжимая кулаки. — Не будь я Видящая!
Волшебница знала, что говорила — как-никак у Ордена до сих пор были в запасе могучие силы.
Глава 20
Вернувшись с Нефритового Острова, Эльфин засобирался в дорогу. Его никто не мог удержать — юноша спешил так, словно от этого зависела его жизнь. На все вопросы он отвечал коротко и сухо:
— Я уже опоздал однажды и не хочу, чтобы это повторилось!
Лорд Эльдар сдался первым и распорядился, чтобы слуги обеспечили молодого мага всем, чем только можно. Он же вышел провожать путников за ворота и долго молчал, глядя в землю.
— Я не знаю, как мне поступить дальше, — произнес он на прощание. — Мне что-то не хочется больше участвовать в делах Эльгидара, но, с другой стороны, я мог бы предостеречь его от необдуманного шага.
— Мне кажется, что лорд Эльгидар уже сделал все необдуманные шаги, какие можно, — ответил Эльфин. — И если вам так уж не хочется ни во что вмешиваться, вы можете сказать, что ваш портал сломан! Тем более что он действительно… хм…
Все попытки молодого мага реанимировать взорванный портал ни к чему не привели. Нарушилась какая-то сложная магическая структура, восстановить которую он не сумел. Правда, иногда в воздухе вспыхивал прозрачный искристый столб — знак работающего телепортационного канала, — но воспользоваться им никто не рисковал.
— Это судьба, — слабо улыбнулся лорд Эльдар. — Я так и сделаю. Но вы обещаете мне, что не оставите моего брата? Пусть Эльгидар и предатель, и заговорщик, но он мой брат, и я не могу пройти мимо его судьбы просто так.
— Я постараюсь сделать все, что в моих силах, лорд Наместник, — склонил голову Эльфин, и тот, последний раз махнув рукой, направился обратно в свой замок.
В глубине души лорд Эльдар был даже рад, что обстоятельства сложились таким образом. Он ненавидел слабость своего характера и в некоторых случаях предпочитал плыть по течению.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Наместника Яшмового, Эльфин поправил на плече мешок с припасами и решительно направился по дороге. Норрик сначала шагал чуть позади, а потом догнал его и пошел рядом.
— Куда мы направляемся? — поинтересовался он. — Ты сорвал нас с места так быстро, что просто не успел ничего объяснить! Скажи хоть сейчас!
— Охотно, — кивнул юноша, не отрывая глаз от дороги, которая вилась по полю в направлении небольшого леска. — Мы идем туда, где во времена короля Торандира находился Золотой Остров. Там, в двадцати лигах к западу от столицы, находился Орден Огня. В его Цитадели находится мощный источник магической энергии, настолько мощный, что Видящие не пройдут мимо него. Сейчас Орден Видящих почти лишен энергии — они сами лишили себя ее запасов, когда уничтожили медиумов. — Он нахмурился, вспомнив, что сам явился причиной смерти нескольких сотен подростков и юношей. — Теперь они не могут рисковать и открыто выступать против императора, поскольку у них может не хватить Силы в самый ответственный момент. Но если Видящие получат родник в свое распоряжение, то трудно предположить, насколько возрастет их мощь. Они уничтожат императора и его сына и захватят императрицу, а потом с легкостью сломят сопротивление и восстановят старую династию, посадив на трон Золотой Ветви того короля, который им выгоден.
— И ты собираешься сделать так, чтобы этот родник не попал в руки волшебниц?
— Да.
— А силенок хватит? Нас только двое… то есть трое, если считать еще и этого!
Норрик через плечо обернулся на тролля Татву, который молча топал позади, неся самый большой мешок. Лорд Эльдар сумел найти для него кое-какую одежду — конскую попону, которую тот использовал как накидку и плащ, из которого тролль сделал что-то вроде короткой юбки, — но вот оружия подобрать не смог. И тролль вооружился самым большим копьем, которое смог найти, а для ближнего боя выломал бревно, которое обтесал сам с помощью алебарды. Ее, кстати, он тоже прихватил, но явно собирался использовать в качестве хозяйственного топорика.
— Понимаю, — зашептал Норрик, косясь на невозмутимого тролля, — в драке он может стоить пяти или даже семи воинов, но ты в нем уверен? Это же тролль! Настоящий! Ты на его лицо посмотри! Он же тупой!
— Татва — воин, — пожал плечами Эльфин. — По крайней мере, именно воинами Покровители задумали троллей, когда населяли наш мир разумными существами.
— Как населяли? — изумился Норрик. — Ты хочешь сказать, что эльфы не Перворожденные?
Эльфин закусил губу. Действительно, по официальной версии истории, сначала родился первый человек — Эль. Покровители дали ему нескольких женщин — дескать, выбери себе ту, которая больше нравится, и сделай ее своей супругой. Но Эль выбрал… сразу всех. И от этих женщин и пошли все народы, правда, некоторые потомки Эля предались Злу, которое изменило их тела и души. Так появились тролли, орки, огры и некоторые другие расы. Но Эльф был старшим сыном Эля, почему и эльфов называли Перворожденными. Правду о том, что изначально все расы, кроме людей, появились практически одновременно, не знал, наверное, никто, кроме самих Покровителей. И Эльфина…
— Конечно, Перворожденные, — кивнул он. — Ведь Эльф — старший сын Эля. Но остальные… с ними произошла некоторая путаница. Они задумывались, как те, кто будет окружать эльфов. В теории. Но потом появилось Зло, которое всех изменило.
— Ага. — Норрик опять оглянулся на тролля. — Эти, значит, должны были защищать эльфов, так? А мы, альфары, для чего предназначались?
— Вы должны были возделывать землю, украшать ее и осваивать. По-моему, так.
— Я так и знал! — взмахнул рукой Норрик. — Я всегда был уверен, что не рожден для того, чтобы всю жизнь прожить слугой! Кстати, раз уж мы завели этот разговор, а орки? Для чего Покровители предназначали орков?
