— Так. — Карадор вклинился между ними, обнял новых друзей за плечи, привлекая к себе. — Сейчас я вас ненадолго покину. А когда услышите, что кто-то ломится сквозь кусты, выскакивайте и бегите изо всех ног во-он туда! — Он ткнул пальцем в стену. — Там есть дверца. Ждите меня.
С этими словами он шагнул в сторону, на миг пропал из вида, а потом совсем рядом раздался истеричный визг:
— Мама!
Спиной вперед из кустов вылетел Карадор, размахивая мечом направо и налево.
— Спасите!
Копейщики развернулись в его сторону:
— Что там?
— Люди! Вот такие! — Молодой эльф раскинул руки во всю ширь. — Штук сто!.. Нет, двести! Я одного… другого… а они все лезут и лезут! Спасите!
Он сделал попытку запрыгнуть на руки к ближайшему часовому.
— Это нападение! Скорее! Сделайте что-нибудь! Кейтор вдруг затопал ногами, с хрустом сломал какую-то
ветку и шумно высморкался в первый попавшийся лист. После чего шлепнул ладонью о ладонь и шепотом выругался:
— Цыц ты, всю засаду попалишь!
Хельга, сообразив, что он хочет сделать, проворно забежала за ближайшее толстое дерево и постучала по коре мечом. Потом пнула ногой соседний ствол и, прыгнув в сторону, замуровала мечом в кустах.
— Нападение! К оружию! Скорее! — заорал Карадор, и на сей раз его крик подхватили. Где-то запел рожок.
— Бежим!
Молодые люди сорвались с места, едва не столкнувшись нос к носу с бросившимися в заросли часовыми. Кейтор, во всяком случае, на кого-то налетел, иначе с чего ему было верещать дурным голосом.
— Спасайся кто может! — завопил он, размахивая мечом с такой силой, что попавшийся ему на дороге эльф резко свернул в сторону и кинулся в заросли с криком:
— Все в укрытие!
Пригнувшись, Хельга вылетела из леса и ринулась к громаде замка. Бежать пришлось всего ничего — налетев на стену, девушка зашарила по гладким камням руками, пытаясь найти дверь. Молодая луна как раз в это время выглянула из-за облаков, и часть стены озарилась ее мертвенно-бледным светом.
— Эй! Сюда!
Хельгу дернули за локоть, и она оказалась возле двери. Это была отнюдь не потайная дверца, просто дверь, ведущая в боковое крыло. Захлопнув ее, Карадор повыше поднял прихваченный где-то факел.
— Скорее, пока они не опомнились! — Эльф махнул рукой, указывая на узкую темную лестницу, круто уходящую вверх. — Наши часовые отменные следопыты. У нас всего несколько минут. Впрочем, — он тут же остановился и жестом предложил людям начать подъем первыми, — идите туда. Насколько я помню замок, нам надо подняться на третий этаж. Найдете, где это?
— С закрытыми глазами! — фыркнул Кейтор. — А ты?
— Я тут… я скоро вас догоню! Бегите!
Кейтор тут же запрыгал через три ступеньки. Хельга, поминутно озираясь, последовала за ним.
— Не нравится мне это, — шептала она на ходу. — Ой не нравится!
Карадор какое-то время поднимался за ними, и это несколько успокаивало девушку, которая была уверена, что наследник Наместника готовит ловушку. Это чувство усилилось, когда на первом же повороте он приотстал, и следующие два лестничных пролета они пробежали без него.
— Все. — Кейтор остановился и вытаращил глаза. — Третий этаж.
— Точно? — Хельга в темноте врезалась носом в плечо его высочества. При свете сыпанувших из глаз искр увидела, как ее спутник ухмыляется:
— Конечно! Я считал повороты!.. Ну-ка! Что это там? Размахивая факелом, к ним стремительно приближался Карадор, за ним катились топот ног и громкое, решительное дыхание.
Внезапно топот оборвался, сменился грохотом, лязгом шумом падения тел и руганью. Карадор одолел последние несколько ступенек и, пробегая мимо, толкнул людей локтями:
— За мной! Нам немного дальше!
— Что это было?
— Так, — скривился молодой эльф. — Нитка над полом. Слышал, как они навернулись? Я натянул ее над второй сверху ступенькой и на всякий случай над самой верхней.
— Круто! — восхитился Кейтор. — Надо дома попробовать использовать лестницу!
— А что еще ты умеешь? — поинтересовался на бегу эльф.
— Да так… — скромно потупился принц.
— Поделишься?
— Потом! — вступила Хельга, толкая обоих в спину. — Мы спешим!
— Никуда мы уже не спешим. — Карадор остановился и кивнул вперед на лившийся откуда-то из-за угла свет. — Обряд начался!
ГЛАВА 32
Хельга бессильно прислонилась к стене, закрыла глаза.
— Что же делать? — прошептала она. — Что делать?
— Как «что»? Действовать, конечно! — решительно воскликнул Кейтор.
— Как? — отозвался Карадор. — У тебя есть план? И потом, нас всего трое… э-э… двое, а там наших, наверное, пять или шесть, не считая самой Видящей!
— И это говорит тот, кто мечтает отправиться в путешествие на поиски приключений! — фыркнул младший принц. — Знаешь, какое первое и самое главное правило искателя приключений? Нет? «Главное — ввязаться, а там поглядим!» Смотри внимательно, — он выразительно лязгнул мечом в ножнах, — работает профессионал!
Хельга открыла глаза, следя за тем, как Кейтор направился к двери, из-за которой лился свет и слышались негромкие, невнятные звуки — не то пение, не то просто шум.
— Что ты хочешь сделать? — поинтересовался Карадор.
— Сорву мероприятие. Если бы ты знал, какой у меня опыт по этой части!..
— Погоди! — Молодой эльф бросился следом, хватая его за рукав. — Ты что, собираешься ввязаться в схватку? Ты не знаешь Видящую! Она может заколдовать тебя одним взглядом!
— Да? — Кейтор приостановился, почесал затылок. — А у тебя нет какого-нибудь амулетика для защиты?
Карадор покачал головой.
— Эх ты! — Принц щелкнул молодого эльфа по носу. — Ладно, пользуйся моей добротой! И-эх!
Он с силой пнул ногой дверь, распахивая ее. Дверь не поддалась.
— Ну!.. — высказался Кейтор и пнул сильнее. Дверь дрогнула, но устояла.
— Ах ты… дохлый гоблин… черный орк… эльфовы запоры! — от души выдал принц и, сделав шаг назад, ударил всем телом.
Дверь задрожала.
— На себя! — прошипел Карадор.
— Что?
— На себя, дурень!
— Аа-а-а! На себя! Дергать, а не толкать! — воскликнул Кейтор и дернул с такой силой, что подошедший в это время и взявшийся за ручку с другой стороны эльф рыбкой вылетел в коридор.
— Во, блин! Ни фига себе предварительная разведка боем! — Кейтор перешагнул через упавшего рыцаря, переступил порог. — Здрассте! Как пройти в библиотеку?
