Сделав несколько неудачных попыток вчитаться в приготовленные для работы бумаги — финансовый отчет, докладная записка от канцлера, несколько доносов и проекты новых законов, — король Клеймон с досадой и тоской понял, что сосредоточиться ему не удастся. Перед глазами стояла жизнерадостная улыбка молодого дознавателя, в ушах все еще раздавался его голос: «Вот видите, сотрудничать — это легко и приятно!» А на финансовом отчете отчетливо проступал след от его каблука. Король попытался ущипнуть себя, потом попил воды, потом несколько раз сосчитал до десяти — ничего не помогало. В конце концов, он плюнул на работу и решил пройтись немного по саду и поправить пошатнувшееся здоровье. Погода была хорошая, светило солнце, по всем приметам такая погода должна была продержаться до начала Осенней ярмарки. Это была хорошая новость — не так-то уж приятно проводить осенний турнир, мистерии и все остальные массовые мероприятия под проливным дождем. Не говоря уже о том, что торговли в ненастье никакой, а это всегда отражается на налогах.
«А если все-таки соберутся тучи, опять подключим магов! — размышлял его величество, спускаясь по ступеням заднего крыльца прямиком в парк. — И вообще, пора бы уже собрать сведущих магов в особый департамент по погоде. Поручу это дело мэтру Хальмару, а то он во дворце уже третий день, а до сих пор ничего не делает!»
Осенний парк — это нечто особенное. В кронах деревьев появляются первые желтые, оранжевые и багровые пятна, но трава еще зеленая и кое-где даже видны последние цветы. На клумбах в цветнике пышным цветом распускаются осенние хризантемы и другие поздние цветы. Садовник обещал, что на открытии Осенней ярмарки королева и принцесса-невеста обе будут с букетами. Кстати, надо еще заглянуть в оранжерею и посмотреть, как там идут дела. Его величество почувствовал: к нему возвращается хорошее настроение. Звонкие голоса птиц вообще настроили его на лирический лад, и он решил обойти парк целиком, по периметру, заглянув в беседки и посетив поляну, где летом фрейлины качались на качелях.
Охрана неслышными шагами топала сзади. Будучи в большинстве своем орками-полукровками, охранники могли двигаться по-звериному бесшумно. Король так привык к присутствию гвардейцев и к тому, что они всегда оказываются где-то рядом, что даже не обернулся на них, когда сворачивал с усыпанной галькой дорожки на обычную тропинку, ведущую к беседкам. Мелькнула шальная мысль — приказать секретарю прийти сюда и закончить надоевшие дела на лоне природы. Король Клеймон даже открыл рот, чтобы кликнуть охрану и отдать соответствующее распоряжение, но в этот момент…
Яркое пятно нарядного платья. Тихий шепот двух голосов — девичьего и юношеского,
— Это держат вот так. Да… Да не сжимай ты! Двумя пальцами, смотри! А третьим чуть-чуть придерживаешь. Вот, правильно! Погоди, я сейчас…
— А мне точно понравится?
— Точно. Вот! А теперь осторожно бери в рот. Обхвати чуть-чуть губами и вдыхай…
— Мм?
— Да не носом! Через рот! Ну?
Послышался отчаянный кашель и похлопывание по спине.
— Какая гадость!
— Ты просто слишком сильно затянулась! Тем более что первый раз все кашляют!
— И ты?
— И я! Это что! Ты вообще молодец, а вот меня даже тошнило. Я думал, больше ни разу ничего подобного не сделаю! А потом ничего, втянулся… И ты втянешься. Давай, попробуй еще раз! Ну? Осторожно, чуть-чуть… Выдыхай через нос!
Стремясь узнать, что там происходит, его величество перешел на шаг, которому позавидовала бы любая кошка, охотящаяся на воробьев на голой равнине. Задержав дыхание, пригнувшись, ступая на цыпочках, он подобрался к кустам, растущим вокруг беседки, чуть-чуть раздвинул ветки и…
В беседке, прижавшись друг к другу, сидели принц Кейтор собственной персоной и принцесса-невеста — и курили! Вернее, Кейтор учил принцессу курить! В тот момент, когда король Клеймон раздвинул ветки, девушка затянулась второй раз и осторожно выдохнула дым.
— Ну вот! — улыбнулся Кейтор и похлопал ее по плечу. — А ты молодец! Почти с первого раза научилась!
— По-моему, ничего особенного, — пожала плечами принцесса. — И что вы в этом находите?
— Лично я нахожу в этом одно безобразие! — не выдержал подсматривающий король.
Курильщики хором взвизгнули и вскочили, пряча сигареты за спиной.
— Ваше величество, мы ничего не делали! — воскликнула принцесса.
— Папа, это не то, что вы подумали! — крикнул принц.
Сопя от негодования, король выбрался из кустов.
— А что я должен был подумать? — встал он перед парочкой, уперев руки в бока.
— Все, что угодно, но только не это! — огрызнулся Кейтор с видом повстанца, застигнутого на месте совершения теракта.
— А это что?
— Это… Это… Да как вам не стыдно, папа! — попытался возмутиться Кейтор. — Как вы могли подумать, что я «этим» стану заниматься здесь?
— Нет, что вот это?
Король двумя пальцами взял сына за подбородок и повернул его лицо к себе другим боком. На левой скуле принца, затягивая глаз и частично щеку, расплывался огромный синяк. Принцесса Лиана закусила губу с таким покаянным видом, словно этот фонарь у Кейтора под глазом вспыхнул по ее вине, — а если точнее, по вине сковородки в ее руках.
— Это… ничего особенного… — пробормотал принц.
— Не врать! Ты что, с кем-то подрался?
— Это не я — это он!
— Кто — «он»? Что мне из тебя каждое слово будто клещами вытягивать приходится? Кстати, неплохая мысль!
— Что? Вы меня еще и пытать собрались? Допросы какие-то устраиваете, позорите перед представителем иностранной державы! Вы подумали о том, что о нас скажут соседи? — Кейтор патетически простер руку в сторону принцессы. — Это международный скандал! Потеря престижа страны и вообще…
— И вообще, — вспомнил его величество дознавателя Веймара, — вопросы здесь задаю я! Так что это было? Кто с тобой подрался?
— Клей, — невнятно промолвил Кейтор, поскольку отец все еще держал его за нижнюю челюсть.
— И я даже знаю, из-за чего. — Король наконец-то выпустил многострадальный подбородок младшего сына, тот немедленно принялся его ощупывать, пытаясь на глазок определить размеры повреждений. — Как вам не стыдно, юная дела! — переключился король на принцессу. — В обществе принца Кейтора! Да еще и… курить! Неудивительно, что ваш будущий жених вспылил! Я еще поражаюсь, как он не разовая вашу помолвку! Вот это — действительно международный скандал!
Принцесса Лиана засмущалась и опустила голову, принялась ковырять носком туфельки пол беседки, а Кейтор, забыв про подбородок, кинулся на защиту девушки.
— Да при чем тут она? — воскликнул принц. — Клеймона здесь вообще не было! Мы подрались из-за вашей герцогини! Она там подслушивала, я ее застукал, а Клей, не разобравшись, полез в драку! И вообще — Клеймон дурак. Вот увидите — он все испортит! И Лиане жизнь загубит, и королевство ваше по ветру пустит, и вообще…
