— Сотник Дедих, — проворчал тот. — В случае чего вам придется иметь дело со мной.
— Вам — тоже! — в тон ему ответил я.
Я был готов обнажить оружие прямо тут, на ступенях, и доказать свою правоту, но тут еще один орк подошел ближе и принялся что-то шептать в ухо сотнику.
— Запах… — услышал я обрывок фразы.
— Вот как? Эй, милорд Данкор, подойдите ближе!
Я послушно сделал шаг, еще недоумевая, для чего это надо. Сотник чуть-чуть наклонился и внимательно обнюхал меня, точно огромный зверь.
— Странно, но ты прав, — промолвил он своему молодому помощнику и поднял голову: — Вы можете войти и приступить к своим обязанностям!
Орки расступились передо мной, пропуская к мальчику и его сестре. Взгляд упал на другую пару детей:
— А это кто?
— Дети их тетки, леди Свирель, — оскалился сотник Дедих. — Она должна была оберегать своих племянников, но вместо этого предпочла убить мальчика на алтаре, чтобы с помощью черной магии открыть дорогу к власти собственному сыну! И кажется, я догадываюсь, почему у нее были причины желать смерти именно этому ребенку. — Орк выразительно шмыгнул носом.
— Я вас не понимаю, — холодно ответил я.
— Я объясню, — ответил сотник. — Вы пахнете почти так же, как юный наследник. По обычаям орков, это дает вам определенные права… Но учтите, пока мы тут, никто не причинит вреда мальчику!
— Я желаю этого не меньше вашего, — холодно ответил я и подошел к ребенку. — Как вас зовут, юный лорд? И представьте мне вашу сестру!
— Мое имя — Данемир, сын… сын… мама говорила, что мой отец вовсе не лорд Дейтемир, — запнулся мальчик.
— Ты это знаешь? — изумился я, не готовый к такому повороту событий.
— Да, — кивнул мальчик. — Мама говорила, чтобы я не печалился о лорде Наместнике, что он мне не родной и что мой отец — совсем другой эльф.
— Понятно, — вздохнул я.
Оказывается, меня помнили…
— А это моя сестра — леди Эльдирель, — продолжая мальчик.
— Очень приятно, — улыбнулся я. — Вы станете настоящей красавицей, леди Эльдирель. Жалею, что не мог знать вас раньше!
— А вы раньше были тут? — спросила девочка. У нее оказался приятный голос.
— Да. Я какое-то время провел в поместье-столице и прекрасно знал вашу мать.
— Значит, вы знали и моего отца? — воскликнул Данемир.
— Мм… Да.
— Расскажите мне о нем. Какой он? Мама говорила, что отец был самым лучшим и непобедимым воином?
— Твоя мама была права, малыш, — промолвил я. — Он был непобедим. Он был…
Я замялся — что рассказывать этому мальчишке? Историю о самом себе или все-таки красивую сказку?
— А правда, что отец однажды вызвал на бой моего старшего брата и победил? — огорошил меня вопросом мальчишка.
— Правда.
— Расскажите! Я тогда еще не родился, и никто мне ничего не рассказывает… А где сейчас мой папа?
— Очень далеко. Но он спешит к тебе изо всех сил, а пока прислал меня…
— Чтобы я был готов к встрече с ним, да? — закивал мальчик.
Я услышал сзади легкое покашливание, обернулся и увидел Эльфина, который скептически качал головой. Маг явно не одобрял моей лжи. Но не мог же я так, с порога, признаться этому ребенку, что я и есть его настоящий отец?
Мы стояли и смотрели друг на друга, пока старшая сестра Данемира не вышла вперед со спокойной важностью хозяйки.
— Дорогие гости, — промолвила она, — вы сильно устали с дороги. Прошу простить меня за то, что я заставила так долго стоять на пороге. Скоро будет готов ужин, а пока приглашаю вас пройти в парадный зал, где можно отдохнуть. Для желающих вот-вот будет готова ванна, для детей — комнаты, где они смогут вздремнуть.
Юная эльфийка повела рукой, приглашая гостей проследовать за собой, и все стали подниматься по ступеням мимо нас. А мы с Данемиром все стояли и смотрели друг на друга, пока проходивший мимо Эльфин не кашлянул предупредительно.
— Может быть, вы позволите предложить вам прогулку? — спросил я у мальчика.
— Конечно! — так и засиял он. — А то меня уже два года никуда не выпускают одного! Я всегда хожу под конвоем орков! А они не разрешают даже бегать!
Он улыбнулся, и детская ладошка доверчиво устроилась в моей руке, после чего мы отправились бродить по близлежащим зарослям. Сначала за нами следовала пара вооруженных орков, но потом они отстали.
Мы долго бродили по окрестностям замка, и Данемир рассказывал, как играет с уцелевшими мальчишками — в войны, осады, спасения принцесс, мячи, салки-догонялки и другие мальчишечьи игры.
— А иногда меня забирают, сажают за стол и читают всякие скучные указы, — жаловался он. — Я так не хочу этим заниматься, а мне говорят, что должен, потому что я будущий Наместник и все такое… Только как же я буду Наместником, если я не сын предыдущего Наместника? Мама говорила, что однажды мой отец вернется, и все будет хорошо. Только она обманывала, — вздохнул мальчик.
— Ты считаешь, это так?
— Еще бы! Ведь мамы нет, а вместо отца — приехали вы.
Я почувствовал болезненный укол в груди:
— Тебе было бы лучше, чтобы я уехал?
— Нет, — так же легко пожал плечами мальчик. — С вами спокойно. Даже орки — и те за мной уже не ходят.
— Ты не любишь орков?
— Раньше не любил, но потом они спасли мне жизнь, когда тетя Свирель хотела меня убить, и с тех пор я их уважаю! — со взрослыми интонациями ответил Данемир.
Устав бродить кругами, я привел его на то место, где раньше стояли казармы Коралловых Зубов. Еще на подходе Данемир вцепился в мою руку так, что я заскрипел зубами.
— Что случилось?
— Это плохое место, — прошептал мальчик. — Мы лазили туда. Там много мертвецов.
— Там служил твой отец, — возразил я. — И мне хочется от его имени поклониться праху погибших воинов.
Юный наследник Наместника пошел за мной, тихо ступая и стараясь не дышать.
Вокруг казарм трава бугрилась десятками орочьих могил. Как я выяснил впоследствии у сотника Дедиха, здесь орки устроили свое кладбище, но это же привело к тому, что эльфам был закрыт путь внутрь казарм, в которых заперлись и нашли смерть последние из Коралловых Зубов. Мои товарищи сражались и погибли именно здесь — отступать им было некуда.
— Им не могли помочь? — прошептал мальчик.
— Орки тогда ушли дальше. Я виню в этом нас самих — я ведь был здесь буквально через пару дней после их ухода. Тогда в казармах еще кто-то оставался в живых… Если бы я знал тогда… Пошли отсюда. Нужно поговорить с Дедихом — может быть, он согласится провести нас по своему кладбищу? В конце концов, война не завершена, пока не похоронен последний воин. Так говорят в Вольных Княжествах, а там постоянно идут войны.
