— Вперед! — закричали сотники. — Резцы, в бой!
Нам, Коренным, пришлось задержаться — в соответствии с порядком, нужно было ждать, пока на суетящихся внизу орков лавиной сойдут сначала конные лучники, осыпая врагов градом стрел, выпустят по три-четыре на скаку — на большее у них просто не хватит времени, — рассыпятся в стороны, давая дорогу Клыкам. Те ощетинятся копьями, ринутся за ними, как на конном ристалище, пронзая орков и погибая и вновь напарываясь на строй орочьей пехоты. Все-таки они пробивали бреши в обороне врага, и туда устремлялись мы, Коренные, конные мечники, рубящие орков с седел.
— Вперед! В бой! — закричали вокруг меня. — В бой! Ощетинившись мечами, наш строй ринулся вниз по склону.
Фениксы погасли, но рассветное небо озарилось, освещая нам путь.
Мы ворвались в лагерь врага, рубя всех без разбора. Управляя конем с помощью коленей, я рубил направо и налево, еле успевая ловить и принимать на щит ответные удары. Ворвавшись в лагерь, по которому метались орки, наш строй рассыпался, каждый был сам за себя, я потерял своих, но продолжал сражаться. Рядом рубились такие же одиночки. Нас было много — достаточно много для того, чтобы говорить о грядущей победе.
Внезапно впереди мелькнула знакомая фигура. Кто-то из наших! Прорвавшись к высокому шатру, один из Коренных нападал на нескольких орков, но к ним со всех сторон спешило подкрепление, так что вскоре эльф начал обороняться.
— Найлор! — узнал я приятеля. — Держись, Найлор! Он не слышал моего крика, отчаянно орудовал мечом и щитом. Конь под воином вертелся как юла, но вынужден был остановиться, когда сразу две смуглые руки схватили его за уздечку.
— Найлор! — завопил я, спеша добраться до эльфа, окруженного орками.
Один из темноволосых обернулся. Я успел заметить оскаленную морду, грубой работы шлем с рогами. Орк был почти полностью обнажен, разве что вокруг бедер была намотана какая-то шкура, а на груди болтался массивный медальон.
Мы смотрели друг на друга краткий миг, настолько краткий, что я больше ничего не успел рассмотреть. Но зато прекрасно увидел взлетевший над головой топор на длинной рукояти.
И Найлора, покачнувшегося в седле, когда лезвие тяжело врубилось ему в ногу выше колена.
— Не-ет!
Не помня себя, я рванулся вперед. Кто-то из темноволосых попытался меня остановить, но покатился по земле с разрубленным черепом. Не думая о том, что и меня могут убить, дотянулся и опустил свой меч на плечи орка в рогатом шлеме.
Выдернув топор из глубокой раны на бедре Найлора, тот начал разворачиваться…
Мой второй удар пришелся ему прямо в шею.
Сразу две стрелы впились в лицо ближайшего к нему орка. Выронив меч, из последних сил цепляясь за гриву коня непослушными пальцами, Найлор сполз с седла, но, прежде чем он исчез под ногами темноволосых, еще один враг с двумя стрелами в груди упал на землю, а потом подскочивший к нам незнакомый рыцарь срубил третьего. Оставшиеся в живых брызнули врассыпную.
Тот орк, которого я ударил в шею, был еще жив. Кровь хлестала из двух глубоких ран — на спине и на горле, — но он шевелился и пытался доползти до упавшего рядом Найлора. Однако его желаниям не суждено было сбыться. Спешившись, я наступил ему на грудь и одним ударом отделил голову от мощного тела.
— Вот так, — сказал охрипшим голосом, — будет с каждым.
— Молодец. — Тот рыцарь, который пришел ко мне на помощь, остался в седле и внимательно озирался по сторонам. — Но у нас еще много дел!
— Вы правы, — выпрямился я. — Но нельзя оставлять тут моего товарища.
Найлор с трудом приподнял голову. Он был бледен и еле дышал.
— Мне уже ничем не поможешь, — прохрипел друг, — прощай, Данкор.
— Погоди. — Я упал перед ним на колени. — Потерпи… Но было поздно.
Над моей головой хором всхлипнули подъехавшие близняшки. Я медленно закрыл Найлору глаза и выпрямился, поднимая меч. Кругом еще шел бой, останавливаться было нельзя. Сейчас я, потерявший товарища, шел убивать. И горе было тем оркам, которые пытались меня остановить.
Победа оказалась полной. Бой завершился разгромом орочьих орд. Уцелевшие бежали под покровом утреннего тумана, спешили укрыться в расщелинах скал, а наши конники догоняли и рубили бегущих. Некоторые, спасаясь от эльфийских мечей, прыгали с обрывов, ныряли в воды горной речки. Уйти удалось немногим.
Держа наготове меч, я бродил по полю боя и выискивал недобитых раненых. Вместе со мной шли еще несколько эльфов — одни искали своих друзей, другие добивали темноволосых. Шаллорель держалась рядом со мной — Найлор был из ее десятка, и она чувствовала ответственность за то, что не уберегла его. Пускай среди наших было трое раненых, никто из них не вызывал у девушки такого сочувствия, как погибший Найлор, хотя при жизни они постоянно цапались, к тому же павший юноша, пожалуй, единственный не воспринимал ее власть всерьез.
Недалеко от конусовидных палаток, рядом с которыми все случилось, столпились высокопоставленные эльфы. Я заметил тысячника Коралловых Зубов, лорда Катиара, нашего сотника Эльнара, кое-кого из начальства. Шаллорель вдруг прислушалась к их голосам и потянула меня за локоть.
Десятка полтора высших лордов-командующих, причем не только с нашего Острова, судя по всему представители Серебряных Стрел и Обсидиановых Клинков, столпились над несколькими телами. Рядом стояли две Видящие. Третья опустилась на колени и водила руками над обезглавленным трупом «моего» орка.
— Я не знаю, — когда мы подошли, промолвила волшебница, вставая с колен. — В смысле, я не имела чести знать его при жизни, но похоже, что это он. Во всяком случае, это отнюдь не рядовой орк. Скорее всего, кто-то из командиров.
— А теперь он мертв, — произнес знакомый голос. — Благодаря отважному рыцарю, пожертвовавшему собой.
— Нет, — промолвила одна из Видящих, — смертельный удар нанесен не этим мечом. — Она указала на клинок Найлора, лежащий рядом с телом моего приятеля. — Если мне позволят потратить немного времени, я отыщу воина, который убил этого орка.
— Да, — кивнул обладатель знакомого голоса, и я с некоторым удивлением узнал Наместника Дейтемира. — Я должен видеть героя, принесшего нам победу.
Вот оно! Мой шанс! Отстранив Шаллорель, я шагнул вперед:
— Это сделал я.
На меня уставились все — и командующие, и волшебницы, и Шаллорель.
— С ума сойти, — прошептала девушка. — Ты что, Данкор?
— Он говорит правду. — Одна из Видящих подошла вплотную и коснулась рукой моего лба. Я тотчас преклонил перед волшебницей колено. — В его душе смешались боль от потери друга и усталость…
— Хм, — промолвил Наместник Дейтемир, — странное сочетание чувств для того, кто своей рукой срубил самого Верховного Паладайна! Погоди, — он вдруг подошел ближе, — а ведь я тебя помню. Как твое имя?
