— Мы видели! — закричал он. — Мы все видели! Реки крови! Моря крови! Они текут! Текут сюда! Все реки текут, а эта течет сюда! Смотрите! Вон она! Она затопит нас всех! Спасайся кто может!
Он полез на помост, где расположилась Ведущая со своими приближенными, и попытался схватить ее за подол, но Сарла сбросила его руки:
— Прочь! Как ты смеешь ко мне прикасаться? Ты…
Но тут она замерла — случайно задев пояс, она не обнаружила висевшей там связки ключей.
Ведущая опустила взгляд. Ключей действительно не было! Может быть, она их обронила, когда вскакивала? Тогда Сорка должна была… Но и дочери рядом не оказалось!
Словно молния озарила темноту — Сарла внезапно все поняла.
— Ты! — Ее палец уперся в замершего Льора. — Взять!
Юноша сорвался с места, но после танца его слегка шатало и он нетвердо держался на ногах. Воинам ничего не стоило повалить эльфа на пол и подтащить к ногам Ведущей.
— Ты, — Сарлу душил гнев, — ты умрешь! Но сначала…
Так и не отдав приказа, какой смерти она хочет предать танцора, женщина сорвалась с места и выбежала из пиршественного зала. Эльфа будут охранять как зеницу ока, понимая, что его исчезновение еще больше разозлит Ведущую. Никуда он не денется. А ей надо остановить свою дочь. Сарла знала, какие замки отпирают те ключи. Она перехватит предательницу на месте преступления. А потом подумает, что делать с остальными.
Гайна так сосредоточенно терла о найденный острый камень ремень, стягивающий за спиной ее запястья, что даже вскрикнула от неожиданности, когда услышала голос Уртха:
— Что, красавица, надумала убежать?
— И ничего я не надумала! — Пленница гордо вздернула подбородок. — А почему ты решил, что…
— Услышал. У меня очень острый слух! А ну-ка…
Он подошел к Гайне и, развернув ее спиной к себе, внимательно осмотрел и даже пощупал ремень.
— Ничего страшного, красавица. — Он успокаивающе похлопал ее по плечу. — Продолжай работать и примерно через месяц ты справишься.
— Через месяц? — вытаращила глаза Гайна.
— Эта кожа выделана особым образом, — «успокоил» ее орк, — что придает ей эластичность и прочность. Кроме того, на нее наложено заклятие. Это ведь кожа дракона! Молодого инеистого дракона, совсем детеныша, взятая после первой линьки, когда зверь интенсивно растет!.. Как ни странно, кожа у детенышей прочнее, чем у взрослых, потому что малыши нуждаются в дополнительной защите…
Он замолчал, заметив, что девушка близка к обмороку. Нет, надо что-то делать со своей фантазией! Ну кто бы мог подумать, что она настолько впечатлительна! Впрочем, она тоже из племени драконов!
— Ну извини! — развел руками Уртх. — Наврал. Это не шкура детеныша. Это… э-э… Стой! Куда?
Гайна побелела, глаза у нее закатились, и она покачнулась. Уртх еле успел ее подхватить. Голова девушки запрокинулась. Старый орк знал только один способ приводить в чувство потерявших сознание девиц. И он немедленно им воспользовался.
— Ум-м-м-м…
Глаза девушки испуганно расширились. Она дернулась изо всех сил и, согнув ногу, коленом попыталась пнуть старого орка.
— Ого! — Уртх оторвался от своего занятия. — А ты горячая штучка!.. Мой тебе совет, — он ловко увернулся от второй попытки пленницы врезать ему ногами ниже пояса, — в следующий раз бей вот сюда. И резче! Резче! Именно бей, так, словно хочешь проткнуть стенку, а не толкай. Так ты только разозлишь насильника… Ну-ка, давай попробуем! Да чего жмешься?
— Что ты хочешь со мной сделать? — Девушка явно была сбита с толку. Так нормальные похитители себя не ведут!
— Как «что»? Хочу научить тебя основам самообороны. Не-эт, милочка, развязывать я тебя не буду! Ты мне пока еще нужна! Но на будущее пригодится… Итак, бить можно по-разному. И руки в этом деле не главное! Главное — ноги. И голова!
— Что? — вытаращилась Гайна. — Я должна бить… головой?
— Ага! А именно — лбом! Вот сюда, в переносицу! — Уртх показал. — Если к тебе кто-то полезет целоваться, можешь ударить его лбом в переносицу. Или укусить за губу. Клыки-то у тебя есть?.. Ну-ка, дай посмотрю! Открой рот пошире! Представь, что ты на приеме у цирюльника…
Сбитая с толку, Гайна подчинилась. А старый орк кивнул, довольный осмотром:
— Зубы в порядке. И кусайся посильнее — так, чтобы наверняка откусить часть губы…
— Откусить? Бэ-э-э, — Гайну передернуло от отвращения.
— А что? Жить захочешь — и не такое сделаешь!.. Ладно, красавица, нам с тобой по одной дорожке не идти, значит, хватит уроков.
— Ты… ты… — От возмущения, Гайна не нашла что сказать.
— Ты мне тоже нравишься, красавица, — Уртх послал ей воздушный поцелуй. — А у меня давно не было женщины. Так что имей это в виду!
— Но-но, — Гайна попятилась и, споткнувшись о камень, упала на пол, вскрикнув от неожиданности. — Не смей! Я тебя ударю!..
— Я тебе показал этот прием, красавица, и знаю, как от него защититься! — оскалился орк. — Но, повторяю, ты мне пока еще нужна!.. Церемония выбора уже завтра…
— Что? — вскрикнула Гайна. — Но как же? Насколько я помню, до нее еще четыре дня! Почему Ведущая торопится?.. Я должна быть там! Это очень важно!..
— Не беспокойся, красавица, — рассмеялся Уртх. — Ты там будешь!.. Правда, мы пойдем вместе!
— Что ты этим хочешь сказать? — насторожилась Гайна.
— Пока ничего, — усмехнулся своим мыслям старый орк.
Ждать пришлось долго. Если бы не военная подготовка, которую прошел Брехт, как любой орк его касты, он бы уже давно потерял терпение. Но воинов учили не только сражаться всеми видами оружия, но и терпению. Прикрыв глаза, он слился с камнем, дышал в одном ритме с камнями, стал камнем…
И заранее почувствовал вибрацию: к темнице кто-то шел. Судя по шагам, это был мужчина, явно не тюремщик. Значит, это он, его таинственный «посетитель»! Шаги замерли, на решетку упала тень, погрузив каменный мешок в еще больший мрак.
— Эй, гурх! Это я! Я пришел!
«Прямо как любовник на первом свидании!» — фыркнул Брехт. У него самого свиданий, как таковых, не было — не сложилось ни с кем прогуляться при луне, держась за руки! — и он не знал точно, как должны вести себя любовники при встрече.
— Гурх! Ты где?
«Где, где, — мысленно огрызнулся орк. — Тебе ответить, как Сорке, или правду?»
— Гурх!
Вспыхнул факел — таинственный посетитель пытался осветить каменный мешок. Но увидел лишь голые стены и кучу веток в углу, слишком маленькую, чтобы под нею мог кто-то спрятаться.
— Гурх? — Теперь в голосе слышалась паника.
Брехт заставил себя сидеть неподвижно: каменная магия надежно укрывала его от посторонних взглядов, но пропадала, стоило чуть пошевелиться. Даже слишком глубокий вдох разрушит непрочные чары. «Стать камнем» означало полную неподвижность. Хорошо, что воинов учат задерживать дыхание на целых три минуты!
