Громкий трубный звук, волной прокатившийся по трибунам, подсказал, что все собрались, и Сарла, окинув взглядом невест, подошла к перилам. Ее появление приветствовали все. Драконицы махали крыльями, мужчины потрясали оружием. Особенно ликовала трибуна напротив — там собрались женихи. Они даже прыгали на месте, размахивая руками и выкрикивая имена невест.
— Народ магри! — дождавшись тишины, произнесла Сарла. — Радостный день настал для нас! Сегодня в небо поднимутся новые драконы! Новые невесты расправят крылья для своих женихов… Кроме того…
— Колле! — не выдержав, завопила одна из девушек и рванулась вперед.
Сарла еле успела поймать ее за руку и так сжала запястье, что у той на глаза навернулись слезы.
— Кроме того, — как ни в чем не бывало продолжила Ведущая, — к нам присоединится моя дочь! Приветствуйте Сорку, мою будущую преемницу, наследницу Ведущей!
Девушка попыталась сопротивляться, но подруги под руки вытолкнули ее к самым перилам, где на нее обрушился шквал крика и поднятый драконьими крыльями ветер.
— Улыбнись и помаши рукой! — сквозь зубы прошипела мать, старательно улыбаясь.
Сорка вздохнула и вяло махнула кистью.
— Но прежде, — Сарла снова повысила голос, — мы избавим мир от порождения зла, которое чуть было не принесло гибель нашему народу. Из-за него на мою дочь были наложены чары, которые спадут с нее здесь и сейчас. И она, как и все остальные, расправит крылья для своего избранника!
С трибуны женихов опять донеслись пронзительные вопли.
— Какие чары, мама? — вытаращилась девушка.
— Потом… — сквозь зубы процедила Сарла и крикнула: — Ведите их!
Боковые двери, ведущие на арену, распахнулись. В проеме показалось несколько фигур.
Внимательно наблюдавший за всем Брехт пихнул Уртха ногой:
— Смотри!
— А? Что? — встрепенулся старый орк. Молодой смотрел только на арену и не видел, чем занят бывший шаман, хотя и догадывался по возне и сопению. — Ой-ё!
На арену вывели пленников.
Терезия волокли аж четверо мужчин. Молодой князь отчаянно сопротивлялся. Он вырывался изо всех сил, поэтому для того, чтобы втащить его на пирамиду, понадобилась помощь еще двух воинов. Подхватив пленника за руки и за ноги, они в конце концов просто внесли его наверх, с размаху бросили на алтарь и приковали. Терезий сопротивлялся до последнего.
— Он пытается превратиться, — проворчал Уртх. — Но что-то ему мешает.
— Магия, — сказала Гайна. — Есть настойка, которая препятствует превращению. Иногда женщине крайне необходимо… э-э… не превращаться какое-то время. Она выпивает настойку — и гарантированно на несколько часов теряет возможность менять облик. Мой папа — целитель. Он умеет готовить такие настойки.
Наблюдая за Терезием, орки едва не пропустили появление на арене второго пленника. Льора вывели через те же ворота, но оставили пока внизу, у подножия пирамиды. Юноша стоял совершенно спокойно — по крайней мере, внешне — под охраной двух воинов. Руки он держал за спиной, взгляд рассеянно скользил по трибунам. Внезапно зрачки его расширились, и Брехт понял, что юный эльф его увидел.
«Держись, малыш, — подумал орк, невольно подаваясь вперед. — Я здесь. Я пришел. Ты только держись!»
И Льор вдруг улыбнулся и кивнул, словно прочел его мысли.
— А они что тут делают? — ошеломленно спросила Сорка.
— Сейчас все поймешь! — прошептала Сарла и вдруг, схватив дочь за руку, рванулась вперед.
На миг они обе повисли в воздухе на высоте в пять человеческих ростов над ареной, но, прежде чем девушка успела испугаться и сменить облик, ее опять дернуло вперед, и они обе приземлились на вершину пирамиды в двух шагах от прикованного к алтарю Терезия.
Молодой князь перестал рваться и приподнял голову, впиваясь взглядом в лицо Сорки. В глазах его вспыхнула безумная надежда.
— Ты здесь, — прошептал он. Губы его тронула улыбка, и девушка невольно улыбнулась в ответ.
— Хватит! — оборвала едва начавшийся диалог Сарла, пристукнув копьем. — Сейчас ты умрешь!
— Нет!
Испуганный возглас Сорки слился с громким криком, и все невольно вскинули головы, ища новый источник звука.
— Нет! — громко и четко повторил незнакомый гортанный голос. — Отпусти его, женщина! Или она тоже умрет!
Все головы повернулись в ту сторону, откуда донесся голос.
На уступе, там, где часть амфитеатра разрушилась, стоял старый орк, крепко прижимая к себе девушку-магри. Руки пленницы были связаны за спиной. Она отчаянно выгибалась, отодвигаясь от упиравшегося ей в живот ножа. Глаза девушки метали такие молнии, что некоторые драконицы попятились, закрыв головы крыльями, чтобы случайно не попасть под раздачу.
— Что стоите? — первой очнулась Сарла. — Убить!
И замахнулась копьем.
— Нет, мама!
Сорка рванулась к ней, отталкивая от распростертого на алтаре Терезия, но мать была намного сильнее девушки. Она ловко перевернула копье и врезала древком в живот дочери так, что та рухнула на край пирамиды и с громким криком покатилась вниз, считая ступени.
— Дура! Идиотка! — закричала ей мать. — Ты сама не понимаешь, что делаешь! На тебе чары, но кровь смоет их!
И снова замахнулась копьем, метя в грудь Терезия.
Тем временем, повинуясь приказу Ведущей, сразу несколько дракониц со своими всадниками взвились в воздух, намереваясь атаковать дерзких инородцев. Десяток воинов прыгали через ступеньки, зажимая их внизу.
Гайна почувствовала, как нож убрался от ее живота, потом металл полоснул по веревкам на запястьях, а в следующий миг ее отбросили прочь:
— Беги!
— Что? — ахнула Гайна, шлепнувшись на камни.
— Беги! — заорал на нее Уртх, хватая оружие и вставая рядом с Брехтом. — Беги к своим! Сейчас тут…
В это время все смотрели куда угодно, только не на юного эльфа. Все, кроме конвоировавших его воинов. Получив недвусмысленный приказ Ведущей, те замахнулись на юношу, собираясь проткнуть его копьями с двух сторон, но упустили миг, чтобы получше прицелиться и не зацепить друг друга, и этой краткой заминки Льору хватило, чтобы начать действовать.
Одно резкое и в то же время плавное движение плеч, разворот — и ставшие свободными руки двумя крыльями метнулись в стороны, к висевшим на поясах конвоиров ножам, потом кувырок…
Повинуясь приказу своей Ведущей, магри — воины и драконицы — устремились в атаку, обрушиваясь на двух орков, но мгновением раньше Льор плавным движением повел руками, изогнулся всем телом, сделал шаг… И все, кто хотя бы краем глаза увидел это, замерли. Магия танца пробудилась и начала свое действие.
— Нет, — простонала Сарла, чувствуя, как от мельком брошенного на хрупкую фигурку взгляда у нее ослабли руки, и копье опустилось само. — Только не это… Остановить! Прекратить!
