Но стража таращилась на танец, остановившимися взорами глядя на все убыстряющиеся движения эльфа. Было в его танце что-то пугающее, завораживающее, страшное и прекрасное одновременно. Все быстрее и быстрее, все отчаяннее и яростнее двигалось по арене стройное тело юноши, и два обнаженных клинка мелькали вокруг, как два крыла. Забыв про все на свете, невольные зрители следили за танцем.
Усилием воли Уртх первым стряхнул с себя оцепенение и тронул за локоть Брехта, который тоже подпал под действие магии танца. Молодой орк до крови закусил губу, отводя взгляд. Сейчас Льор казался ему пугающе желанным. Хотелось броситься вперед, схватить в охапку, затащить в укромное место и… И плевать на общественное мнение, плевать на обвинения и косые взгляды! Льор должен принадлежать ему! Ему одному, а иначе… Да он просто сотрет в порошок всех конкурентов!
— Живее! — Уртх, не сдержавшись, отвесил ему пинка. — Терезий! Он сейчас…
Брехт вскинул голову. Сарла тоже нашла в себе силы стряхнуть чары. Чуть пошатываясь, Ведущая подняла копье. Досада и злость душили ее. Эти чужаки осмелились перейти ей дорогу! Они отвратили от матери родную дочь! Под их магию подпал ее народ! Но она сможет им отомстить! Она успеет убить этого полудракона прежде, чем ее остановят. Она…
— Нет! — ахнул Уртх, опрометью кидаясь вниз мимо замерших дракониц и всадников, вниз, через три ступеньки, едва не кувырком, чувствуя, что не успевает, что копье уже начало замах…
Сорка, карабкавшаяся на пирамиду с другой стороны, тоже заметила блеск наконечника и зажмурилась, не желая видеть, как…
Стремительный пируэт…
Сильное и гибкое движение плеч, усиленное доворотом бедер…
И два клинка, с быстротой молнии рванувшиеся в последний полет…
Довершив пируэт, Льор упал на колени, прерывая танец, а на вершине пирамиды Сарла отчаянно вскрикнула, когда оба ножа ударили ее в спину. Покачнулась, делая последний шаг, попыталась замахнуться слабеющими руками — и упала поперек алтаря, уронив копье.
Тишину прорезал звук лопнувшей струны. Магия танца исчезла.
Гневный рев вырвался из десятков глоток, и под этот рев Уртх добежал до алтаря и, спихнув на пол еще дышащую Ведущую, с такой яростью рванул удерживающие Терезия путы, что молодой князь вмиг оказался свободен. С другой стороны подоспела Сорка. Девушку била крупная дрожь. Она старалась не смотреть на окровавленное тело матери, изо всех сил цепляясь за князя и больше мешая, чем помогая ему встать с алтаря.
Но Сарла была еще жива. Дракона не убить двумя ударами ножа, даже если один нож и проткнул легкое. Ведущая приподнялась на локтях, и ее горящий ненавистью взор остановился на дочери.
— Ты, — прохрипела она, — умрешь… Вперед!
— Бежим! — Уртх дернул Терезия и вцепившуюся в него девушку за собой, к ступеням.
Вслед им несся отчаянный крик:
— Убить! Они пролили кровь Ведущей!
Брехт успел подбежать к упавшему, задыхающемуся Льору, рывком поднял юношу на ноги и прижал к груди, едва не раздавив в объятиях. Но только на миг — в следующую секунду он уже оторвал эльфа от себя, рывком задвинув за спину.
Небо над ними потемнело от драконов: одна за другой драконицы взмывали ввысь, чтобы атаковать чужаков. Всем в воздухе над чашей амфитеатра места не хватало, и многие остались на трибунах, но все равно их было слишком много.
Что-то ударило в ступню. Брехт скосил глаза — и резко наклонился, подбирая подкатившееся копье. Теперь он был вооружен и ловко отбил атаку бескрылого воина, сначала обезоружив его, затем всадив лезвие ему в живот. Выдернул окровавленный наконечник, крутанул древко и рубанул острым краем по ноге другого магри, едва не отделив ее от туловища. Тут же замахнулся в третий раз, отбивая нацеленное в живот копье… Славный будет бой! Жаль, что последний. Но с копьем Гэхрыста он сможет…
Гэхрыст! Брехт не удержался — выдал на родном языке несколько столь энергичных выражений, что лезущие со всех сторон воины даже остановились, уверенные, что это какая-то орочья магия. В самом деле, как он мог забыть? Пристукнув древком по земле, Брехт запрокинул голову и заорал что было силы:
— Рожденный ползать — летать! Не! Может!
Не грянул гром. Не блеснула молния. Не разверзлась земля. Словом, не произошло ничего необычного, на что стоило отвлечься. Но все — абсолютно все — драконицы вдруг мгновенно сменили облик, превращаясь в людей! С неба посыпались внезапно потерявшие способность летать женщины, за которых цеплялись всадники-мужчины. Те, кто оставался на земле, тоже сменили облик. Воздух наполнился криками боли и ужаса.
И среди этого хаоса, воплей и стонов, перепрыгивая через корчившиеся тела, к Брехту подоспели Уртх, Терезий и Сорка.
— Бежим! Скорее!
Их никто не преследовал: все, даже мужчины, лишенные крыльев, были слишком напуганы и обескуражены, чтобы заметить исчезновение орков и их спутников.
Держась за руки, они промчались через город и, не останавливаясь, выбежали за его пределы, туда, где по берегам поросших травой и кустарником каналов тут и там виднелись островки возделанных полей. Бежали до тех пор, пока Сорка не запнулась обо что-то ногой и с размаху растянулась на земле. Только тогда беглецы остановились. Терезий и Льор опустились на траву, переводя дух, орки, уперев ладони в колени, стояли над ними.
— Некогда рассиживаться, — сказал Брехт. — Заклинание действует только трое суток. За это время мы должны отойти от Города Драконов как можно дальше, чтобы у нас была фора!
Уртх кивнул, соглашаясь, а молодой князь с тихим стоном поднялся на ноги и помог встать Сорке. Девушка благодарно оперлась на его руку, ответив улыбкой. Проследив за взглядом уставившегося на них Брехта, Льор взял молодого орка за локоть, и тот, словно очнувшись, поспешил стряхнуть длинноухую заразу.
Один из каналов тянулся в нужном направлении — на юго-восток. Решили идти вдоль берега, пока возможно. Но не успели пройти и сотни шагов, как позади раздался отчаянный крик:
— Погодите!.. Да постойте же!
Все разом обернулись, и Брехт с Терезием машинально задвинули Сорку и Льора за спины, приготовившись к бою. Но это оказалась всего лишь Гайна, которая, задохнувшись от быстрого бега, мчалась за ними по пятам.
— Ты чего тут делаешь? — Уртх бросил взгляд за спину девушки — не бегут ли следом остальные. — Возвращайся к своим, красавица!
— Ты… ты, — подлетев, Гайна несколько раз ударила его кулаками в грудь, — да как ты посмел… как ты смог так со мной поступить?
— А как я поступил? Я тебя отпустил, разве не так? — несколько наигранно вскинул брови старый сотник.
— Ты… ты… мужлан! — выкрикнула девушка. — Бревно бесчувственное! Скотина! Гад! Сволочь! Маньяк!
— Это уже было, — усмехнулся Уртх. — Придумай что-нибудь новенькое!
— Гурх! — выпалила Гайна.
