— Тоже было. Еще!
— Ы-ы-ы-ы! — взвыла девушка, в бессильной ярости сжимая кулаки.
— Чего это она? — поинтересовался Терезий.
— Да ничего! Я брал ее в заложницы, а потом отпустил, чтобы не мешалась…
— Не мешалась! — подхватила девушка. — Вот я сейчас тебе покажу, что там у тебя мешается, подонок!
— Оу, — молодой князь скорчил гримасу, — кажется, я понял… Уртх, она действительно красавица, и… я тебя понимаю… Но надеюсь, ты после того, что было, не пообещал жениться?
— Нет! — воскликнул тот. — Не обещал, потому что ничего не было!
— Как так — «не было»? — делано изумился Терезий. — Чтобы у тебя — и ничего не было? Быть такого не может! Ты же половину девушек Ирматула перепробовал!
— Да не трогал я ее! — рявкнул Уртх.
— Трогал! — завопила Гайна. — Он меня за всякие места трогал!..
— Но ведь, кроме этого, ничего не было!
— Да? — Терезий подошел и дотронулся рукой до лба старого сотника. — С тобой все в порядке? Ты, случаем, не болен?.. Ты не переспал с девушкой?
— Да! — в голосе Гайны слышались слезы. — В том-то и дело, что… А я… А мне… — Она разревелась. — Я ни разу еще ни для кого не расправляла кры-ы-ы-ылья-а-а-а… И не расправлю-у-у-у… Никогда-а-а-а… А ты… А я… У-у-у-у!
К всеобщему удивлению, старый орк подошел к Гайне и взял в ладони ее зареванное лицо.
— Успокойся, красавица, — проворчал он, осторожно вытирая ей слезы. — Все поправимо. Ты еще встретишь своего парня…
— Нет, — всхлипнула та, — не встречу… Я…
— Ты очень красивая. И обязательно найдется тот, для кого ты станешь единственной в мире. Все будет хорошо!
С этими словами он притянул ее голову к себе, спрятав заплаканное лицо девушки на своем плече.
— Уртх, — еле слышно пробормотала она.
Резкий хлопок… Порыв ветра, заставивший всех на миг зажмуриться…
Чуть привстав от неожиданности на цыпочки, Уртх обнимал за шею серебристо-белого дракона.
— Ой, папа, — всплеснула руками Сорка, — Гайна, ты?..
— Гэхрыст, м-мать твою! — взвыл Брехт, с досады хватив копьем по стволу ближайшего дерева. — Наврал, сволочь!.. «Действует трое суток, минута в минуту…» Ну погоди, выживу — доберусь до тебя и…
А я тут ни при чем! — тут же отозвался древний бог. — Заклинание действует — проверь хоть на второй девушке!.. Это все она!
Кто она?
Любо-овь…
Свадьбу решили играть в первое полнолуние весны.
Нет, успели бы, если бы чуть-чуть поторопились, устроить все и на последнее полнолуние зимы, до которого к моменту возвращения князя Терезия в Ирматул оставалось меньше половины месяца, но, во-первых, все так устали от затянувшегося путешествия, что и думать ни о чем не могли, а во-вторых, за время отсутствия князя накопилось много дел, требовавших не просто личного вмешательства, но и радикальных мер по устранению допущенных Гивертом ошибок. Некоторые из них были настолько серьезны, что Терезий несколько дней демонстративно игнорировал своего друга: мол, пока не разгребу оставленные тобой завалы, на глаза не показывайся. Ну и наконец, долгожданная свадьба князя — это не пирушка по случаю скоропостижной женитьбы старшего орочьей сотни. Ее следовало устроить со всей возможной пышностью и роскошью. Кроме того, поскольку династия князей Ирматульских имела отдаленное отношение к династии королей Паннорских — сто сорок или около того лет тому назад княжество Ирматул было основано одним из младших принцев этого семейства, — следовало пригласить на бракосочетание представителя династии. Ездил же отец Терезия, князь Далматий Третий, двенадцать лет назад в Альмрааль на праздник по случаю восшествия на престол короля Кейтора Первого! Настала пора, так сказать, ответного визита.
В последние дни дворец и столица буквально стояли на ушах. Слуги бегали по коридорам, сшибая углы и не отвечая на вопросы. Сама счастливая невеста Сорка и ее подружка Гайна то запирались в дальних покоях и нервничали, то носились и занимались делами наравне с остальными.
Некоторую суматоху внесло появление в столице послов из Великой Паннории. Высокими гостями были принц-наследник, будущий король Даральд Первый, а также один из эльфов, высокородный лорд Карадор Аметистовый, который уже несколько лет жил в Альмраале, возглавляя посольскую миссию в землях людей. Эта парочка сразу растворилась во дворце, и их перемещение отслеживалось только по время от времени раздававшемуся грохоту, испуганным крикам попавших в засаду придворных и двухголосому смеху.
Карадор Аметистовый чувствовал себя здесь как рыба в воде. Как быстро выяснилось, несколько лет назад, во время войны за Золотую Ветвь, он попал в плен и должен был быть выставлен на торги на рабском рынке Ирматула. Но родственные связи с правящим домом Великой Паннории — его племянник Кэллегор оказался троюродным братом короля Кейтора по отцовской линии — позволили ему спастись. К этому эпизоду своей биографии эльфийский лорд относился куда как философски, вспоминая о нем со смехом, и, встретив в коридорах дворца Брехта, приветствовал его с восторгом.
— Вы ведь недавно с Архипелага? — воскликнул Карадор, стискивая двумя руками широкую орочью ладонь. — Как там?
— Нормально, — пожал плечами Брехт, не зная, что конкретно интересует эльфа. — Жизнь налаживается…
— Хочется верить, — кивнул тот. — Я давно не был дома, почти шесть лет.
— А я покинул Империю Ирч полтора года назад. И… э-э… не знаю, когда туда вернусь.
— Я тоже не знаю, — улыбнулся Карадор. — Официально я изгнанник. Правда, мы в посольской миссии иногда помогаем моим соплеменникам вернуться на родину. Некоторых выкупаем из рабства… Корона Великой Паннории выделяет средства, но их не всегда хватает…
Брехт подумал о Льоре, которого нашел в гостинице именно на окраине Паннории.
— А если, — орк воровато оглянулся и крепче стиснул ладонь эльфа, — я помогу вам немного сэкономить? Понимаете, есть один эльф… Бывший раб… Сейчас он свободен, мальчишке нужно помочь вернуться на родину.
— Бывший раб? — моментально перестал улыбаться Карадор и вцепился в Брехта мертвой хваткой акулы, внезапно обнаружившей перед носом кусок свежего мяса. — Где вы его приобрели? За какую сумму?
— Э… ну… мм… — Брехт скрипнул зубами, — я его украл. Вот.
— Украли? — Карадор захлопал глазами, как ребенок, которому пообещали сказку. — Как?
— Так, — Брехт в нескольких коротких фразах поведал историю встречи с юным эльфом. Когда он замолчал, на него смотрели широко раскрытыми глазами, затаив дыхание.
— Круто! — восхитился Карадор. — Вот это по-мужски! Просто пойти и набить морды!.. Жаль, вы хозяину не навешали!.. Но я обещаю, что проведу расследование. Король Кейтор по старой дружбе дал мне самые широкие полномочия, так что можете быть спокойны. И считайте, что Льор уже пристроен!
