— Танцы народов мира! — достигнув противоположной стены грота, громогласно объявил Брехт.
Не сговариваясь, шаманы вскинули руки, сделав одинаковый нейтрализующий пасс.
Несколько молний ударили в грудь новичка. Запахло паленым.
— А зависть — плохое чувство, — изрек Брехт и рухнул на камни, как подрубленное дерево.
Шесть стариков осторожно приблизились к неподвижному гиганту, и один из них опасливо потыкал в него концом посоха.
— Ну, — озвучил он общую мысль, — и как мы его теперь с места сдвинем?
Ездовой баран тяжело вздохнул и закрыл глаза, покоряясь судьбе.
— Мм…
— Очнулся?
— О-о-о…
— Как ты себя чувствуешь?
— У-у-у…
— Исчерпывающий ответ! Глаза открыть можешь?
В глаза словно насыпали песку, во рту словно хорек сдох, а голова напоминала одновременно молот и наковальню. Вдобавок во всем теле было такое ощущение, словно его долго били, причем все существующие на планете существа. Со второй попытки глаза удалось раскрыть с помощью пальцев и, придерживая веки, осторожно оглядеться… Вернее, попытаться…
— Све-э-эт! Уберите свет!
Сидевший на земляном полу старик внимательно посмотрел на плошку со свиным жиром, в которой плавал слабо тлевший фитилек.
— Свет! — почти стонал валявшийся рядом орк. — Палачи! Сволочи!
Вздохнув, шаман легким движением погасил огонек. Теперь остался только слабый отсвет от покрывавших стены лишайников. Для жителя подземелий вполне нормально, для человека — тьма, хоть глаз выколи.
— Так лучше?
— Угу. — Веки опять пришлось придерживать пальцами, поскольку они оказались неожиданно тяжелыми. — Вот гоблин… Где это я?
— В Пещере, — последовал ответ.
— Ага. — С третьей попытки удалось сесть прямее, но тогда перед глазами все начало вращаться. — А как я сюда попал?
— Не помнишь?
— Не-а. Помню — император… мы дрались… а потом пили…
— Что пили? — живо заинтересовался собеседник.
— А что наливали, то и пили!
— А еще хочешь? — последовал вкрадчивый вопрос.
Вместо ответа молодой орк сорвался с места и чудом успел добежать до выхода, где его стошнило. Старик терпеливо прислушивался к доносящимся снаружи звукам. Стоицизма обитателям Пещеры было не занимать.
— Никогда! — с чувством промолвил молодой орк, по стеночке вползая обратно. — Никогда больше не буду пить! Тем более такую гадость!
— И все-таки выпей!
Брехт с трудом определил источник звука — старый лысый орк в украшенной ритуальными узорами парке и с татуировками на лице, руках и морщинистой шее. Он протягивал ему плошку с какой-то жидкостью.
— Это чего? — Молодой орк с подозрением принюхался. — Не настойка от похмелья?
— Вода. Простая вода.
Брехт с шумом втянул носом воздух. Судя по всему, в эту посудину в прошлом чего только не наливали — от упомянутой воды до… э-э… жидких отходов жизнедеятельности. Причем последнее явно выплеснули перед тем, как наливать эту жидкость.
— Ладно, поверим на слово, — проворчал молодой орк, двумя пальцами зажал нос и залпом опрокинул в себя… хм, действительно воду! И — что самое интересное — эта вода ему помогла! Настолько, что уже через несколько минут он смог адекватно воспринимать реальность.
Грот был небольшой; все его убранство состояло из лежанки в углу, плоского камня в изголовье и нескольких проделанных в земляных стенках ниш, куда можно было сложить нехитрые пожитки. На плоском камне-столе стоял кувшин и та самая плошка. Ниши оказались пусты. Мешок с личными вещами валялся в изножье лежанки. Не особенно церемонясь, молодой орк полез проверять наличие своего добра — мало ли сколько времени он тут провалялся! Кто угодно мог позариться! Вон в землях людей грязную тряпку без присмотра нельзя оставить — сопрут!
Старый орк спокойно наблюдал за манипуляциями молодого. Он уже давно перешел ту грань, когда личные вещи играют большую роль.
— Все на месте? — поинтересовался он, когда вещмешок был завязан и для надежности переложен в изголовье.
— Да.
— Тогда пошли! — Шаман легко вскочил на ноги.
— Куда?
— Учиться! — пожал плечами старик и направился к выходу.
Брехт повторил его жест и последовал за шаманом. Память вернулась, и он прекрасно отдавал себе отчет в том, где находится и почему тут оказался. Другой вопрос — при чем тут учеба? Дядя-шаман еще двадцать лет назад определил, что магическими силами племянник не обладает. Чему они будут его учить? Может быть, покажут, как правильно разговаривать с богами и духами?
Гэхрыст! — для пробы окликнул он бога по дороге. — Гэхрыст, ты где?
А сам-то как думаешь?
Уф! А я уж думал — все!..
А ты не думай — дольше проживешь! Шутка… Кстати, спасибо за жертву!
Ка-акую? — Брехт от неожиданности остановился. — Я что, типа кого-то все-таки замочил?
Пока нет, — показалось, или древний бог вздохнул? — прибить — не прибил, но покалечил знатно!.. И еще тот последний бой. В древности мои служители часто устраивали такие поединки — просто для того, чтобы усладить меня изысканным зрелищем. Ух, скажу я тебе, какие это были поединки! Ваш тоже ничего.
Спасибо.
Кстати, чего ты меня звал?
Я? — Брехту пришлось ущипнуть себя за ляжку. — Звал? Когда?
Только что!
А… это так. Не обращай внимания! Проверка связи!
Ну знаешь… — послышалось нечто вроде фырканья, — я спешу, думаю, он опять во что-то влип, а он… он… проверяет! Я все-таки бог, а не мальчик на побегушках! А ты мне не…
Я единственный, с кем ты можешь общаться! — спокойно парировал Брехт. — Так что не выпендривайся!
Бог на сей раз промолчал, но это молчание было достаточно красноречивым. Видимо, он все-таки обиделся, «забрав» себе обидчивость самого Брехта, который долго не умел сердиться.
— Ну? — Шаман ждал в конце тоннеля. — И долго ты там будешь глазами хлопать? Иди за мной!
Это место, как и все подземные образования, представляло собой несколько небольших пещер и бессчетное количество гротов, соединенных извилистыми тоннелями. За несколько минут пути они с проводником миновали такое количество поворотов и развилок, что даже орк мог впасть в отчаяние — запомнить весь путь с первого раза было практически невозможно. Оставалось удивляться, как сами шаманы тут не плутают.
