— Она пошла тебе навстречу.
— Наверное, мы разминулись, — Каспар взял у друга свой меч, несколько раз взмахнул им в воздухе, разминая мышцы.
— Врешь. Чего ты от нее бегаешь? — Эльф встал в позицию и нанес первый удар. — Весь хольд знает, что она по тебе сохнет!
— Ты не понимаешь! — Каспар отбил удар. — У нас нет будущего. Я магри…
— А я эльф! — Тан перешел в атаку.
— Но я еще и врач! — Каспар так резко взмахнул мечом, отбивая очередной натиск, что его повело и он еле успел выпрямиться, чтобы не подставляться под клинок эльфа. — Я знаю, что у нас с нею не может быть детей!
— Только-то! Хочешь, я с нею поговорю? — В единственном глазу эльфа плавали смешинки.
— Нет! — Каспар рванулся вперед. — Нет! Нет и еще раз нет! Я сам!
Тан попятился перед его энергичной, хотя и не слишком умелой атакой.
— Ух ты! — фыркнул он между выпадами. — Разошелся-то как!.. А говорил — «врач», «мирный человек»…
— Я и не так еще разойдусь, — Каспар был рад, что загнал Тана в угол, и остыл так же быстро, как и загорелся, — если ты и дальше будешь лезть в мою жизнь!
— Да я же как друг! Ты что, до сих пор не понял, для чего нужны друзья? У тебя они вообще раньше-то были?
Каспар покачал головой. До недавнего времени он считал друзьями своих ровесников-магри, поскольку только с ними он общался просто так, не по делу, как с людьми. Все магри поддерживали друг друга — помогали же ему чужие женщины в воспитании Сорки! — но про дружбу никто не заговаривал. Это было что-то другое, с чем он столкнулся лишь на Ледяных Островах.
— Ну что? Продолжим или хватит на сегодня? — прервал ход его мыслей Тан.
— Продолжим. — Каспар поднял меч. — Ты ведь не отвяжешься!..
Обычно все плохое случается тогда, когда этого не ждешь. Но Каспара еще накануне посетило тревожное предчувствие. Оно родилось вечером, когда все фьордеры собрались в длинном доме за общим столом.
Хольдер Асгар, младший сын ярла, не имеющий права на титул, пока живы старшие братья, устраивал традиционный пир для воинов. Каспара, когда его впервые усадили за стол, пробила нервная дрожь, ибо кубки для питья были общими, а он был уверен, что никто из людей не станет есть и пить из той посуды, которой пользовался представитель презренной расы. С тех пор он привык, успокоился. Но в тот вечер кусок не лез ему в горло. Напрасно он то и дело прикладывался к кубку, чтобы снять нервное напряжение, — оно только усиливалось.
…Все было как в тот осенний день полгода назад, когда хольдер собирался на тинг в Пасть, как называли бухту Медвежьей Головы. В самый последний момент магри сообщили, что хозяин берет его с собой. До Пасти было несколько дней хода вдоль берега, и все эти дни Каспар трясся от страха, изо всех сил стараясь его не показывать. Наверняка конунг узнал, что на Ледяных Островах поселился магри. И сейчас его и давшего ему приют хольдера накажут. И хорошо, если не убьют, а только покалечат.
В поселении конунга Конунгхольде их встречали старшие братья Асгара, Борн и Хедрик: оба, как ни странно, на голову ниже младшего братишки, а Борн еще и уже в плечах. После радостных объятий и взаимных приветствий старший, Борн-ярл, взглянул через плечо брата:
— Привез?
— Да. — Асгар нашел Каспара взглядом и сделал ему знак приблизиться: — Вот он.
— Пошли.
Несмотря на то что Борн-ярл был невысок и не так могуч, как братья, силы в его руках было достаточно, чтобы у любого отбить охоту упираться. Тем более если речь шла о магри. Каспар последовал в большой дом поместья на негнущихся ногах. Вернее, в один из двух больших домов поместья. Кроме них тут были еще четыре дружинных, мужских, дома, надворные постройки и десяток-другой хижин, в которых жили вольноотпущенники со своими семьями.
— Брат рассказывал, ты хороший целитель? — заговорил Борн-ярл на ходу.
Каспар только кивнул.
— Посмотришь нашего отца. Через два дня тинг. Ты должен к этому дню поставить его на ноги во что бы то ни стало!..
— А…
— Речь идет о конунге!
Отец трех братьев Трольф-конунг правил Ледяными Островами уже несколько лет. Братья успели втроем прибрать к рукам власть на самом большом, Медвежьем, Острове и не желали терять ее в связи с переизбранием конунга. А это из-за его болезни было делом практически решенным, ибо Трольф-конунг не вставал с постели уже больше месяца. Сыновья надеялись, что отец поправится к ежегодному тингу, но чуда не произошло. И тогда младший вспомнил о целителе-магри, которого раздобыл его кормщик. Асгар прекрасно знал, откуда Кнут взял этого магри — договор-то о купле-перепродаже заключали именно с ним! — но помалкивал, поскольку Каспар своими действиями заслужил право называться свободным человеком, да и жалко было терять хорошего врача.
Трольф-конунг был плох — это Каспар понял сразу, едва увидел распростертого на постели когда-то высокого и плечистого, а сейчас исхудавшего мужчину. Вот так всегда! Люди надеются на чудо — авось пронесет! — и спохватываются, когда бывает уже поздно. Ну что сделаешь за два дня? Вот если бы ему показали пациента как минимум за неделю…
Каспар так и сказал братьям, осмотрев больного, и получил недвусмысленный ответ:
— Или он встает на ноги и принимает участие в тинге, или ты возвращаешься туда, откуда тебя взяли!
Возвращаться назад Каспару не хотелось. Оставалось одно — поделиться с конунгом собственной жизненной силой, что он и сделал. Трольф-конунг действительно встал на ноги и принимал участие в тинге, споря с соперниками и участвуя в пирах и судилищах. Самого Каспара никто не видел. Все шесть дней тинга он лежал пластом, отдав больному старику энергию молодого здорового тела, и специально приставленная рабыня ухаживала за ним все это время, потому что даже поднять руку в те дни он был не в состоянии. Пораженные здоровым видом конунга — разве что худобу скрыть так и не удалось, — знатные ярлы снова выбрали Трольфа предводителем, а Каспар покидал Конунгхольд на носилках.
И вот — опять! Точно такое же предчувствие чего-то неизбежного поселилось в душе и не давало покоя. Постепенно оно усилилось настолько, что Каспар выскочил из-за стола одним из первых и рванул в свою каморку, тяжело переводя дух, словно за ним гнались. Но и здесь ему не было покоя. Стены давили на него, было душно и пахло чем-то резким и неприятным. Он заметался по ставшей тесной каморке, почувствовав себя загнанным в угол зверем.
Тихий стук заставил его подпрыгнуть от неожиданности:
— Кто там?
— Это я, Рина, — прошелестел знакомый голос. — Ты…
— Ты одна?
— Да.
Каспар рывком распахнул дверь, за руку дернул женщину внутрь и задвинул засов.
— Что случилось? — Рина положила руки ему на плечи. — На тебе лица нет!
