— Почему мы остановились? — удивленно поинтересовалась волшебница. — Разве мы не должны спешить, чтобы…
— Поспешишь — зверей насмешишь, — отрезал орк, рассматривая траву. — Если такая умная, скажи, куда они поехали!
— А… — Девушка огляделась по сторонам. — Туда?
И неуверенно ткнула посохом вперед.
— Умница, — кивнул Брехт, — возьми с полки пирожок! А точнее, здесь они свернули с дороги и наверняка дальше будут пробираться напрямик. Чуют, что за ними погоня…
— Как бы лошадям ноги не поломать, — преувеличенно заботливо промолвил Тан, спешиваясь и знаком велев спешиться остальным. — Пойдем пешком, только осторожно!
— Но мы же спешим! — чуть не взвыла Видящая. — Древний артефакт…
— Без второй половинки превращается в красивую безделушку, — закончил за нее Тан, подошел к обочине и на пару с Брехтом стал изучать следы. — Его можно продать, подарить, разрубить на кусочки, и никому от этого не будет жарко или холодно!
— Но амулет предназначен для вас, лорд Наследник! — всплеснула руками волшебница. — Чтобы вы могли жениться и…
— А если я не хочу жениться? Тем более на женщине, которую в глаза не видел! Меня твоя сестра от женщин отвратила раз и навсегда! Еще когда я подростком был, помладше него! — Он ткнул пальцем в Льора.
— Ка-акая сестра? — заикнулась волшебница.
— Видящая! Какая же еще? Я был медиумом вашего треклятого Ордена, где из меня сосали энергию для опытов, а в свободное время одна из сестер-наставниц брала меня в свою постель. Я годился ей в сыновья, но это не мешало ей развлекаться с мальчишкой так, как ей того хотелось. С фантазией у нее было все в порядке. Правда, она платила мне за доставленное удовольствие тем, что позволяла учить кое-какие заклинания. Я поэтому ее и терпел, хотя вздрагивал от каждого ее прикосновения. А ей нравилась власть над беспомощным подростком, с которым можно было вытворять все что угодно и знать, что он никуда и никому не побежит жаловаться… Только дети вырастают. И запоминают все!
Льор вдруг порывисто шагнул вперед и обнял Тана, прижавшись к нему всем телом.
— Я не знал, — прошептал он. — Я… у меня было то же самое, только это были люди. А я…
Одноглазый эльф ответил на объятие, через встрепанную Льорову макушку взглянув на оцепеневшую от такой отповеди волшебницу.
— Теперь ты понимаешь, почему я не горю желанием нацепить этот амулет и встать к алтарю?
— Но это твой долг, — осторожно произнес Каспар. — Как Наследника Наместника. Ты обязан жениться и… э-э… продолжить свой род. Чтобы было кому передать венец!
— Да, — кивнул Тан, помрачнев, — но при этом я хочу сам выбрать себе невесту. Взвесив все «за» и «против» и заранее предупредив девушку, что собираюсь лишь исполнить свой долг! Не более того! А для этого никакой амулет не нужен!
— Так может ты… того!.. Ну, сам и подкинул его Рыбке? — нарушил молчание Брехт.
В единственном глазу Тана вспыхнул лукавый огонек.
— Не может быть! — всплеснула руками Видящая. — Как вы могли так поступить, лорд Наследник?
— А вот так! Я же сказал, что не хочу жениться на девушке, которую нашли для меня, не спросив моего мнения! Я повторяю еще раз, что хочу сам выбрать спутницу жизни.
— Но ведь артефакт и предназначен для того, чтобы обеспечить вам счастливую семейную жизнь! — стояла на своем волшебница. — Он был испытан на десятках счастливых пар! Лорд Шандиар Изумрудный и его супруга леди Ллиндарель… Лорд Дейтемир Коралловый и его супруга леди Ленимирель… Ваши родители, наконец… Вы не представляете, сколь всемогуща магия…
— Не представляю? — нехорошо усмехнулся Тан.
Понимая, что сейчас может произойти, магри, орк и юный эльф мигом очистили вокруг него пространство.
Тан раскинул в стороны руки ладонями вверх и замер, потом взмахнул ими, словно подбрасывая что-то, и в тот же миг вокруг него облаком заклубилась водяная взвесь. Лишенная влаги, трава на обочине пожелтела и высохла, приклонившись к внезапно потрескавшейся земле. А густое облако взмыло в воздух, там сформировалось в небольшую тучку и, повинуясь новому знаку мага, пролилось вниз коротким сильным ливнем. Видящую замочило, отдельные капельки попали на Брехта и его спутников, но сам Тан вышел сухим.
— Видела? — усмехнулся он, отцепив от пояса флягу и прикладываясь к ней. — Я очень хорошо представляю, сколько возможностей таит магия. А если кому-то это не нравится, может сей же час отправляться обратно в поместье-столицу. Через полчаса лорд Наместник будет обо всем извещен и успеет выслать за нами погоню. Мы даже не успеем добраться до границы Острова, как будем схвачены. И один из нас как преступник предстанет перед судом за то, что своими руками лишил эльфов старинного магического артефакта, который теперь не известно, где искать!
В продолжение всего монолога он смотрел прямо на Видящую, и та потупилась под его взглядом.
— Но… но, — молодая волшебница тем не менее не собиралась сдаваться, — это нельзя так оставить! Священная реликвия… ей многие тысячи лет… Мы должны ее вернуть, ведь… ведь как же тогда будут образовываться счастливые пары?
— Как-нибудь будут, — буркнул Брехт. — Одноглазый прав. Магия в таком деле… — Он оборвал сам себя, подумав, что было бы, если б три года назад ему в руки попал этот артефакт. Тогда бы он не отпустил от себя шаманку так легко. Она бы забыла своего жениха Эльфина и стала женой орка. И сейчас уже была бы матерью его сына. — Девчонка права, — кивнул он на замершую волшебницу. — Мы должны хотя бы попытаться…
— Никто не спорит! — кивнул Тан. — Но у нас есть и другие дела. Вперед!
Взяв коня за узду, он решительно свернул с дороги и углубился в редколесье, топча сухую осеннюю траву. Остальные мужчины направились за ним.
— А как же я? — Оставшаяся на обочине Видящая растерянно смотрела им вслед.
Никто ей не ответил. Только Тан вскинул левую руку и как-то неопределенно помахал ею в воздухе. Вздохнув, молодая волшебница бросила прощальный взгляд назад и, подобрав подол балахона, поспешила догнать группу. Ее кобыла сама шагала за хозяйкой.
Глава 7
НЕЛЮДИ КОРОЛЯ
Городок Брехту не понравился с самого начала.
Во-первых, это был первый человеческий город за последние более чем полгода, и он просто-напросто успел отвыкнуть от узких извилистых улиц, от каменных и деревянных домов, от крепостных стен, от толпы и жуткой для орочьего носа смеси запахов. Люди воняли. Причем так сильно, что Брехт то и дело чихал, что не могло добавить ему радужного настроения. Еще больше злило орка то, что единственный врач в компании вбил себе в голову, что он простыл, и предлагал если и не сварить целебный отвар, то хотя бы сделать точечный массаж и снять простуду прикосновениями. В способностях магри Брехт не сомневался, однако согласиться на подобную процедуру означало признать, что он действительно болен. Поэтому Брехт продолжал демонстративно чихать, двумя пальцами зажимая при каждом чихе нос, и злиться на весь белый свет, уверяя, что это аллергия на людей и что она сама собой пройдет вдали от этой цивилизации.
