Во-вторых, погода отнюдь не способствовала настроению. Ибо, пока «поисковый отряд» пробирался по Радужному Архипелагу, а точнее, окольными путями обходил три южных Острова — Изумрудный, Нефритовый и Сапфировый, а потом еще и брел по бездорожью Ничейной Земли, погода испортилась. Стоило им ступить на землю Великой Паннории, как резко похолодало, напомнив о том, что сейчас как раз середина осени — Месяц Охотника по Паннорскому календарю и «эй» — по орочьему. Вдобавок зарядили дожди, причем такие, что, даже объединив усилия, Льор и Тан не смогли справиться со стихией.
Поэтому на постоялый двор они ввалились усталые, мокрые и равно недовольные друг другом и обстоятельствами.
Непогода согнала под крышу постоялого двора многих: одни просто пережидали дождь, другие, снявшие здесь жилье, убивали время. Почти все столы в полутемном просторном зале, где потолок поддерживали столбы, были заняты, и путешественникам еле удалось найти местечко. Но не в уголке, где их разношерстная компания не привлекала бы лишних взглядов, а почти в середине, на равном расстоянии от барной стойки и входной двери. Стол стоял между двух центральных опорных столбов, на которых висели связки лука и сушеного перца вперемешку с недавно обновленными пучками душистых трав.
Усевшись за стол, Брехт выгреб из кошеля горсть мелких медных подковок, среди которых, не иначе как случайно, затесалась парочка серебрушек, и пересчитал их.
— М-да, надо было все-таки отправиться ловить Рыбку, — задумчиво протянул он.
Сидевшая напротив него Видящая встрепенулась.
— Ловить?
— Угу. — Брехт ссыпал большую часть медяшек обратно в кошель, оставив все серебро и немного мелочи. Этого должно было хватить на приличный ужин, ночлег в чистых комнатах и кое-какие запасы провизии, ибо, скорее всего, в следующие дни им чаще придется ночевать под открытым небом, чем под крышей.
— Вы все-таки хотите вернуть амулет?
— Ну… почти, — уклончиво ответил орк. — Мы могли бы его продать и честно поделить деньги. Думаю, сотню-другую серебряных подковок мы бы выручили?
— Без вопросов, — кивнул Тан. — А с вопросами и три сотни бы отвалили!
У волшебницы челюсть отвисла.
— Ка-ак так — «продать»? — пролепетала она, справившись с изумлением. — Старинную реликвию, которой касались руки великих древних королей? Артефакт небывалой силы и…
— И простую безделушку потому, что без второй половинки он не обладает и сотой долей своих сил! — парировал Тан. — Мне эта идея нравится.
— Но Рыбка наверняка успел избавиться от нее, — пожал плечами Брехт. — По самым скромным подсчетам, он опережает нас на пару дней. Таскать с собой такую вещицу он не станет и попытается избавиться от нее как можно скорее… У него с собой что-то было?
Он в упор посмотрел на одноглазого эльфа, и тот смутился.
— Ну, — помолчав, признался Тан, — я отсыпал ему немного камушков из сокровищницы… Но выбирал самые маленькие, чтобы их отсутствие не заметили!
— Значит, пока у него не кончатся камушки, амулет в целости и сохранности, — сделал вывод Брехт.
— О, — просияла Видящая, — вы все-таки хотите…
— Мы все-таки хотим заработать на этой штуке, — разбил ее мечты Брехт. — Хотя бы для того, чтобы спокойно добраться до Ирматула.
Каспар, на которого он в этот момент смотрел, опустил глаза. Магри знал, что в Ирматуле его ждет дочь, и испытывал двойственные чувства. С одной стороны, радость от встречи с единственным родным существом, а с другой стороны… Что с ее матерью? Неужели Сарла живет в землях людей? Еще несколько месяцев назад он не сомневался, что будет счастлив встретиться с женой, но теперь колебался. Женщины-магри играли ведущую роль, они принимали решения, они властвовали, а мужчины лишь подчинялись. Живя среди людей, Каспар невольно перенял их стиль общения и не горел желанием снова оказаться под пятой у супруги. Он просто не знал, сможет ли подчиняться ей так же безоглядно, как раньше.
— О, смотрите! Кто это тут такой?
При звуках преувеличенно-бодрого голоса, в котором сквозили гневные нотки, вздрогнули все, а Льор расплескал горячий грог, который за минуту до того принесла подавальщица. Лицо юноши побледнело так, что Тан заботливо спросил:
— Что случилось?
— Нет, вы только посмотрите на них! — продолжал тот же голос. — Сидят как ни в чем не бывало! Как будто так и надо!
К их столику чуть пошатывающейся походкой подошел добротно одетый человек. Его знатность выдавал массивный перстень с драгоценным камнем на указательном пальце левой руки и золотая пряжка на поясе. Да и вряд ли у простолюдина могли быть телохранители, щеголяющие в кольчугах и при мечах. А что нос свернут набок и шрам на лбу — так это мелочи.
— Что это? — вскинулся и Тан, у которого было свое соображение о том, почему знатные господа обращают внимание на остальных людей. — Что происходит?
— Они еще спрашивают! — Лорд громко обратился к присутствующим: — И делают вид, что ничего не произошло!..
Брехт продолжал жевать мясо, запивая его грогом, остальные смотрели то на него, то на смертельно бледного Льора.
— А что должно было произойти? — попытался решить дело миром Каспар. — Мы только что вошли. И если заняли ваш столик, то…
— Ты вообще заткнись, нелюдь! Не с тобой разговаривают! — цыкнул на него лорд и наклонился вперед. — Ты что думал, орк, что я вот так просто тебя забуду? Что тебе можно вот так спокойно появляться в приличном обществе, после того как…
Брехт наконец оторвался от ужина и поднял глаза на человека. Нижняя челюсть его какое-то время двигалась, пережевывая то, что было во рту.
— А со свернутым набок носом тебе даже лучше, — закончив, заметил он.
— Да что случилось-то? — не выдержал Тан.
— Сл-лучилось, — от злости человек начал заикаться, — что два с половиной года назад этот… эт-тот ублюдок… эт-тот вонючий… эт-тот орк…
— Этот, — спокойно кивнул Брехт. — Короче!
— Он меня ограбил и изуродовал! — воскликнул лорд. — Меня — человека! И какой-то нелюдь!
— Во-первых, не изуродовал, а придал облику законченный образ, — невозмутимо поправил Брехт, в два глотка покончив со своим грогом. — А во-вторых…
— Во-вторых, — завизжал выведенный из себя лорд, — он отнял у меня этого раба!
Льор дернулся, и Тан быстро накрыл его ладонь своей.
— Законы однозначно говорят, как следует поступать с ворами! — разошелся лорд.
— А что говорят законы о том, как надо поступать с теми, кто насилует несовершеннолетних? — Брехт поймал взгляд бледной как мел волшебницы и неожиданно ей подмигнул: — Ложись!
— Что? — не поняла она.
— Под стол, дура! — гаркнул орк, вскакивая.
Мигом позже к нему присоединился Тан, одной рукой пихнув туда же совершенно оцепеневшего Льора.
