Кейтор первым заметил невысокую худощавую фигуру, остановившуюся на границе светлого пятна от костра.
— Очнулся! — воскликнул он. — Извини, но мы все…
Эльфы и орк резко обернулись на возглас, но их острое зрение обмануть было невозможно.
— Ты кто?
Брехт мигом оказался на ногах, в руки само легло копье.
Закутанная в темный плащ фигура качнулась туда-сюда.
— Отдайте, — протянул незнакомый голос.
Все переглянулись.
— Отдайте короля Кейтора!
— Эй, ваше величество, — орк бросил взгляд через плечо, — вы этого типа знаете?
— В первый раз вижу! — прищурился король. — А ну-ка, милейший, повернитесь в профиль!.. Я кому сказал? — слегка повысил он голос, когда пришелец не шелохнулся.
— Отдайте короля Кейтора, — повторил он.
— А то что? Хуже будет? — фыркнул Тан. — Интересно, хуже чего?
— Отдайте…
— Да поняли уже, поняли! — чуть ли не хором воскликнули все. — Дальше что? Зачем тебе король?
— Отдайте короля Ке…
— Вот задолбал! — рыкнул Брехт и легко, почти без замаха, метнул копье. Свистнув, оно прошило воздух вместе с фигурой в плаще и воткнулось в землю. Фигура не дрогнула, только по ней побежали золотые искорки. — Тьфу ты! — смачно сплюнул орк. — Призрак!
— Не скажи! — Видящая привстала и сделала несколько пассов. — Тот, кто его наслал, очень сильный маг! И он… Берегись, Брехт!
Призрак или нет, но земля весьма реально вспучилась, словно взорвавшись. Брехт каким-то чудом в огромном прыжке успел уйти с линии атаки и отпрыгнул поближе к костру. Волшебница мигом подхватила из огня горящую головешку и быстро прочертила по земле линию.
— Теперь он не опасен!
Призрак отпрянул, еще ярче стреляя искрами.
— Отдайте короля Кейтора! — взвыл он.
— Пошел вон! — хором гаркнули мужчины, демонстративно поворачиваясь к нему спиной.
Призрак, ворча и шипя, остался на месте. Несколько раз он, правда, сделал попытки приблизиться и даже тянул руки, но через прочерченную головешкой линию переступить так и не смог и, еще немного постояв, растаял в ночной темноте.
Само собой, после такого вечера решили дежурить по очереди.
Первым выпало сторожить Тану. Примерно в полночь он растолкал Брехта и нырнул в палатку, где, по молчаливому согласию мужчин, сейчас рядом с бесчувственным Льором спала волшебница.
Прошло несколько относительно спокойных минут, а потом опять появился призрак.
— Отдайте… — завел он старую песню.
— А не пойти бы тебе… — Брехт подкрепил свои слова несколькими энергичными жестами.
Видящая накануне объяснила, что призрак больше не опасен, а большую часть сказанного он просто-напросто не слышит, так что и болтать в его присутствии можно все что угодно. Призрак помялся рядом, после чего отступил. То ли наславший его маг решил перевести дух, то ли он не был таким уж бесчувственным.
Некоторое время спустя к орку подсел король.
— Привет! — Его величество, чья очередь сторожить еще не наступила, уселся рядышком. — Что-то не спится.
— Угу, — кивнул Брехт, ковыряя палкой в костре.
— Этот где? — Король опасливо оглянулся.
— Где-то тут маячит!
Словно сообразив, что речь зашла о нем, призрак материализовался в двух шагах от них.
— Отдайте короля Кейтора! — упрямо повторил он.
— Вот баран! — фыркнул орк. — Хоть бы чего новенького сказал!
— Да, — кивнул Кейтор.
Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к бормотанию за спиной.
— Слушай, орк, — король толкнул его локтем, — ты в карты играть умеешь?
Брехт честно задумался. В детстве он во что только не играл: и в «гномы-драконы», и в «расшибалочку», и в «мокрицу»… Потом игры стали другими: «крысиные бега», «стоп-камень», «догони меня, бревно». Но карт среди них не было, это точно. Хотя люди, особенно в Эвларском лабиринте, где он прожил почти полгода, любили их.
— Не умеешь? — как-то по-детски обрадовался Кейтор. — А я сейчас тебя научу! — Он с ловкостью фокусника выудил откуда-то стопку разрисованных картинок. — Вот! У сыновей конфисковал! Рано еще парням так развлекаться!.. Смотри…
Мужчины уселись друг напротив друга, и Кейтор стал раскладывать карты по мастям:
— Есть четыре масти, одна главнее другой. Их называют «эльфы», «орки», «люди» и «гномы». Самая высшая — «эльфы». Вот она. На втором месте…
— «Орки»! — подсказал Брехт.
— Отставить шовинизм! — отмахнулся король. — Карты придумали люди, поэтому вторая по значимости масть — «люди». «Орки» идут третьими, а в конце «гномы».
— Лучше бы «гоблины», — проворчал Брехт.
— Есть такие карты, на шесть мастей, — согласно кивнул Кейтор. — Там кроме «гоблинов» есть еще и «тролли». Но в них играть сложнее. Тут, смотри, в каждой масти всего по девять карт, а там их двенадцать и еще шесть карт без мастей. Там в значениях запутаешься. Например, карта «гоблин-пращник» сильнее карты «человек-мечник», но слабее «эльфа-лучника». А «эльф-мечник» слабее любого «тролля». Хотя любой другой «эльф» любого «тролля» сильнее… Но мы отвлеклись. Смотри, карты по названию примерно одинаковы для любой масти: «король», «королева», «герцог», «оруженосец», «тысячник», «сотник», «десятник» и «рядовой». Отличаются только самые старшие карты. У эльфов это «маг», у «людей» — «священник», у «орков»…
— «Шаман», — уловил мысль Брехт.
— Ага! А у «гномов» — «старец». «Рядовой» — самая слабая карта, но, например, «рядовой» гномов слабее «рядового» орков, а «рядовой» орков — «рядового» людей и так далее. Вот я сейчас раздам карты и но ходу буду объяснять. Сначала самое простое, — Кейтор принялся метать карты на постеленный плащ так ловко, словно был профессиональным шулером, а управление королевством — так, развлечение в свободное от работы время. — Вот так. Бери свою кучку. Выбирай любую карту, сначала самую слабую из имеющихся, и сдавай…
Первая партия была показательной: король то и дело заглядывал орку в карты, объяснял, почему надо ходить с той или другой и как сделать так, чтобы вынудить противника забрать карты себе. Партию Брехт, конечно, проиграл, но это было лишь началом.
Тан неожиданно хорошо выспался, и немудрено: справа к его боку прижималась, свернувшись калачиком, молодая волшебница. Слева лежал закутанный в одеяло с головой Льор. С двумя такими грелками одноглазый эльф чувствовал себя прекрасно. Все было хорошо, но что-то не так. Ну конечно же! Он проснулся сам! Его никто не разбудил! А ведь Брехт должен был растолкать его перед рассветом, его и короля Кейтора, на долю которого выпадала последняя, утренняя стража, пока эльф ходит за дичью, а орк добирает остатки прерванного в полночь сна. Но никто из них не пришел. Впрочем, если судить по тому, что долетало до слуха Тана, беспокоиться не следовало.
