— Ну в общем многое разобрать очень трудно, — начал он. — Некоторые буквы уничтожило время, приходилось кое о чем догадываться, а несколько слов я вообще не могу расшифровать, но смысл таков: «В году… э-э… 1861 от начала Эпохи Me… наверное, Меана, король Моррир, — был такой король-маг в истории моего народа, внук Эниссель Объединительницы, — вместе со своими учениками»… Имена непонятно, одно вроде бы Беанор, а другое начинается на Ла… и дальше стерто… В общем, этот король Моррир «установил сей памятник в честь»… Опять непонятно, но, кажется, победы над…
— Над кем?
— Стерлось! Осталось слово, похожее на «горные», а дальше непонятно, — искренне огорчился юный эльф. — Потом снова более-менее понятно: «Да стоит он вечно, как напоминание о том, что негоже…»
— Негоже лезть не в свое дело, так? — подсказал Брехт.
— Типа того. И еще приписка: «Да не тревожит никто покой сего места, иначе де…» — тут кусок камня отвалился вообще!
— И что нам это дает?
— Только одно, — пожал плечами Льор. — Наверное, мои предки когда-то жили неподалеку, ведь предостережение явно оставлено для моих сородичей. Кстати, ты, хозяин, сидишь на камне, где тоже кое-что написано!
Брехт вскочил как ужаленный, забыв в очередной раз сделать эльфенышу выговор за то, что назвал его хозяином, и во все глаза смотрел, как Льор и Сорка в четыре руки очищают камень, на который он в самом деле присел, от слоев пыли и лишайников. Пожалев их руки, он протянул кинжал:
— Нате, не пачкайтесь еще больше!
Этот текст сохранился гораздо лучше первого — видимо, при его начертании использовалась магия. Во всяком случае, все руны были на месте.
— «Не вле-зай! Убь-ет!» — по слогам прочитал Льор.
— И что это значит? — вылезла любопытная Сорка.
— Только одно — что нам надо убираться отсюда поскорее! — категорично промолвил Брехт и оглянулся на костер. Жаль было затаптывать, но лучше перенести ночлег на несколько сотен шагов дальше по склону. Инстинкт подсказывал ему, что оставаться в непосредственной близости от этого места опасно.
— А по-моему, ты преувеличиваешь, — заспорила девушка. — Ты же сидел на этом камне, и с тобой ничего не случилось! Значит, наверняка имелось в виду что-то другое!
С этими словами Сорка одним прыжком вскочила на камень и притопнула ногой…
…Чего ей во всяком случае не следовало делать. Ибо груда камней внезапно вздрогнула, в ней что-то хрустнуло, после чего все камни с грохотом рухнули вниз, на дно глубокого колодца, который они закрывали.
Только то, что камни не упали сразу, спасло девушке жизнь, и она не провалилась, а успела зацепиться руками за край и повисла, болтая ногами и визжа так, что в горах родилось и разнеслось во все стороны эхо.
— Сорка! — Льор и Брехт кинулись к ней, хватая за запястья и рукава рубашки.
— А-а-а-а-а! — орала она. — Папа! Спасите!
Одним рывком выдернув непослушную девчонку на поверхность, Брехт не удержался и отвесил ей пощечину. Крик тут же захлебнулся. Вякнув напоследок, Сорка схватилась за покрасневшую щеку рукой, уставившись на орка, а тот от души врезал ей еще раз.
И еще.
И еще — пока Льор не повис на его локте:
— Не надо!
— Надо! — прорычал орк, встряхивая девушку и сверкая глазами на ее защитника. — Вас прибить надо, а лучше — сбросить в этот колодец! «Горные де…» и дальше неразборчиво! — передразнил он. — Да у нас даже грудные дети знают, что камнями заваливают входы в подземные норы горных демонов!
— Да? — запальчиво возразил Льор. — А почему же ты тогда сразу не сообразил, что это такое? Нас заставил почти час, тут в пыли ползать…
— Я? — От возмущения орк задохнулся и проглотил все слова, которые хотел сказать. — Заставил?
— Да, — подала голос и Сорка. — Это же твои горы! Ты должен был знать…
— Должен, — Брехт уже остывал. — Именно что «должен»! Но я… ребята, со мной в последнее время происходит что-то неладное. После выхода из пещер у меня начались провалы в памяти. Я забываю свое прошлое. Я уже не могу вспомнить имена друзей, с которыми играл в детстве. Я забываю легенды, которые мне рассказывал дядя. Я не помню вкуса лепешек, которые пекла мама… Я даже ухитрился заблудиться в горах! И это только начало…
— Начало чего? — Девушка и юноша тут же забыли о горных демонах и иже с ними и придвинулись ближе.
— Начало конца. — Брехт вздохнул и присел на ступеньки. — Я не хотел вам говорить, но раз это становится заметно со стороны, признаюсь, чтобы вы были готовы. Мне плохо. Мы, орки, не можем долго жить в одиночестве, а я очень долго не встречался со своими сородичами. Последний раз это было еще в Эвларе, когда мы с тобой встретились, Сорка. Это очень долго. У нас даже существует вид казни — преступника изолируют от общества, и через полгода, самое большее восемь месяцев, он сходит с ума, а то и умирает. Насколько я помню, никто не выдерживал года… Ребята, я хочу, чтобы вы были готовы. И если со мной что-то случится…
— Нет! — Девушка и юноша с двух сторон повисли у него на шее. — Не говори так! Не надо! С тобой все будет в порядке! Все будет хорошо! Все…
Странный звук за спиной заставил их замереть. Описать его однозначно — скрип, стон, скрежет, вздох, ворчание или что-то еще — не смог бы никто. И он шел со стороны колодца.
— Что это? — одними губами выдохнула Сорка.
— Горные демоны, — прошептал Брехт. — Больше некому.
— Они… пробудились? — В голосе Льора слышался страх.
— Откуда я знаю? Я не шаман! Кроме того, эту часовню построили твои предки, парень, так что это мы у тебя должны спрашивать!
— Ой, папа… — вдруг пискнула Сорка, глядя куда-то за спину Брехта.
Продолжая прижимать к себе своих подопечных, орк медленно и осторожно повернул голову. Сдавленно икнул Льор, но у Брехта хватило самообладания лишь присвистнуть при виде клубов дыма, поднимающихся из провала. В вечерних сизых сумерках — в горах темнеет быстро даже в начале лета — они не таяли в воздухе, а собирались плотными белесыми клубами.
— Бре-э-эхт, — проблеяла Сорка, — что делать?
— Бежать, — выдохнул орк, тихо поднимаясь. — Только осторожно и без резких движений. Забирайте вещи и прочь отсюда!
— А т-ты? — Льор вцепился в него.
— Я задержусь.
— Т-только не делай глуп-постей, — заикаясь от волнения, промолвил юный эльф. — Пожалуйста! Даже если, как говоришь, ты сходишь с ума, не надо сводить счеты с жизнью! Ты нам нужен!.. Пожалуйста…
— Да не собираюсь я сигать в эту дыру! — воскликнул Брехт, стряхивая с себя руки юноши. — Но я поклялся вас защищать и должен исполнить обещание. Ну? Я кому сказал?
Девушка и юноша подхватили свои вещи и двинулись вниз по склону. А орк осторожно повернулся лицом к клубам дыма, лихорадочно соображая, что предпринять. Кажется, была такая детская сказка о том, как некий орчонок нашел замурованного в камне горного демона. Тот захотел убить своего спасителя — демоны, они все такие! — но смышленый мальчишка его перехитрил, успеть бы вспомнить сказку до того, как… Эх, дядя, дядя! Ну почему твой непутевый племянник начал терять память в тот самый момент, когда она так нужна?
