– Женщину, – процедил эльф.
– Какую? – оторопел старейшина. В голове мелькнула мыслишка отдать чародею только что приехавшую леди.
– Девчонка-полукровка, – скривился Танир как от зубной боли. – Я преследую ее уже несколько дней. Она воровка и утащила у меня… кое-что очень ценное. Ее следы привели сюда. Мы не могли ошибиться.
– Вы говорите о рыжеволосой девушке с зелеными глазами? – уточнил старейшина. – Босая и оборванная? Она действительно была здесь, но ушла отсюда вместе с мужем этой дамы.
Альфар указал на леди Мидарель, которая временно перестала стенать и прислушивалась к разговору.
– Ушла? – чуть ли не хором возопили она и Танир. – Куда? Когда? Как?
Сообразив, что у него есть шанс отделаться сразу от всех незваных гостей и при этом отвести беду от селения, старейшина направился к воротам. Танир со своими спутниками и леди Мидарель шли по пятам.
– Они покинули наше селение чуть более получаса тому назад, – сказал альфар, останавливаясь в проеме ворот. – И направились в сторону во-он той рощи! – кончиком посоха он указал на небольшой островок леса, расположенный чуть ниже по течению реки. – Там есть небольшой курган. Один из Перворожденных, мальчик, сказал, что там – подходящее место.
– Место? – Танир схватил старейшину за плечо, сдавил изо всех сил. – Для чего?
– Я не знаю, господин.
– Спат! – негромко бросил эльф. – Хилый! Проверить!
Двое из трех «охотников» тут же поспешили в ту сторону. Они отошли всего лишь шагов на двадцать – тридцать и остановились.
– Следы! – крикнул Спат, который в прошлом немало времени провел в лесах и умел кое-как разбираться в отпечатках ног, копыт и лап. До настоящего следопыта ему было далеко, но все равно он был более наблюдателен, чем Цыря и Хилый, вместе взятые. – Пятеро. Трое мужчин и двое мальчишек. Или мальчишка и девчонка – не поймешь. Лошадей вели в поводу, а вот тут сели верхом. Пять коней – пять всадников. Поехали в ту сторону!
– За ними! – стиснул кулаки Танир, но едва он сделал шаг, как хищные пальцы леди Мидарель впились ему в локоть.
– Ку-уда? – прошипела озабоченная эльфийка. – А я?
– А вы, – эльф попытался стряхнуть с себя ее руку, но не тут-то было, – идите своей дорогой…
– Ну уж нет! – завопила леди Мидарель. – Эта лахудра сбежала с моим законным женихом! Я должна его вернуть, а этой мымре глаза выцарапать, чтоб не смела чужих мужей отбивать!
– Простите, но он вам муж или все-таки жених? – поневоле заинтересовался Танир, пытаясь высвободить локоть, в который уже вцепились двумя руками.
– Не твое дело! Муж – не муж, а женится как миленький! После того, что я ради него вытерпела, он просто обязан это сделать. Я с вами! Мальчики, вперед!
Три рыцаря бросили шарить по клетям и сараям и окружили свою госпожу. Справедливости ради надо уточнить, что госпожой она им была постольку-поскольку – лорд Калливар Аметистовый выделил леди Мидарель трех сопровождающих, так как был тоже заинтересован в скорейшем возвращении племянника в поместье-столицу. Как бы то ни было, но по указу императора именно Карадор Шутник до совершеннолетия Келлегора-полукровки должен был исполнять обязанности Наместника Аметистового, а не бегать по всему Радужному Архипелагу в поисках приключений.
Спутники Танира оценили рост, вооружение и выправку эльфов и слегка приуныли. Хотя вооруженных мужчин было равное количество, связываться с Перворожденными «охотникам» явно не стоило.
– Не бросайте меня! – Леди Мидарель заглянула Таниру в глаза. – Я вам пригожусь!
– На что? – в сердцах бросил тот. – Вы же не девственница, чтобы приносить вас в жертву!
– А девственница есть! Есть, – закивала эльфийка с радостной улыбкой. Готовая вернуть Карадора, она решила проблему, не задумываясь. – Этот старикан утверждал, что он подарил Карадорчику какую-то девицу из местных. Но мой муж сбежал с той лахудрой и бросил «подарок»!
Детство и ранняя юность Танира прошли на Коралловом Острове, Наместник которого, лорд Дейтемир, считал альфаров кем-то вроде говорящих животных и периодически устраивал на них загонную охоту. Большинство высоких лордов Кораллового Острова старались всеми силами соответствовать, потакая вкусам Наместника. Неудивительно, что и Танир не считал такие «подарки» чем-то из ряда вон выходящим. Он сразу сообразил, как можно использовать это обстоятельство.
– Отец, там опять сработал Портал!
Лорд Лоредар в недоумении вскинул голову, отрываясь от чтения старинного трактата по магии. Убегая из Обители, Видящие прихватили кое-какие книги – столько, сколько смогли унести. Конечно, большая часть библиотеки осталась на месте и попала в руки ненавистных орков и примкнувших к ним предателей, но и то, что они успели спасти, представляло определенную ценность. Во всяком случае, бывший советник никогда не держал таких книг в руках и теперь откровенно наслаждался. Он с неудовольствием отвлекся от чтения, исподлобья посмотрев на вбежавшую в покои дочь:
– Что-то мы с матерью упустили в твоем воспитании. Или ты так распустилась в Ордене, что забыла правила хорошего тона? У вас в Обители не принято стучать, когда входишь?
Волшебница часто-часто заморгала. Она была взрослой женщиной, успевшей подняться на высокую ступень в иерархии Видящих. Она даже родила ребенка и находилась практически в своем доме, но отец – единственный мужчина на всю башню – отчитывал ее, как маленькую девочку.
– Но отец, там сработал Портал!
– И что?
– Не стационарный! Точно такой же, как тот, первый…
– Телепортация? – Лорд Лоредар отложил книгу.
– Да. Структура заклинания та же самая, но выброс энергии намного мощнее. Мы потому и заметили его, что запомнили рисунок.
– Погоди. – Советник снизу вверх внимательно посмотрел на стоявшую над ним дочь. – По твоим словам выходит следующее. Несколько дней назад в первый раз сработал мобильный Портал, ориентиром которому служила не заранее заданная точка выхода, а некий… э-э… объект, не привязанный к местности. Так? Ориентиром был… мы знаем, кто был ориентиром. Как знаем и то, что с ним случилось потом. И вот сейчас ты утверждаешь, что данное явление повторилось? Опять некто построил второй мобильный Портал, нацеленный на точно такую же точку?
– Нет, я немного не так выразилась. Просто я подумала, что вам будет интересно узнать, что появился некто, создающий мобильные Порталы. И при этом пользующийся известной вам схемой…
Бывший советник честно задумался.
– А точка входа где?
– Вот это-то нас и заинтересовало. Точка входа в том месте, где вы атаковали драура.
Лорд Лоредар мысленно выругался. А ведь это заслуживает самого пристального внимания! Все одно к одному. Сначала появляется некто, умеющий строить мобильные Порталы, причем в качестве ориентира он выбирает именно драура. Некоторое время спустя – практически сразу после того, как с предателем-слугой было покончено – этот некто опять строит Портал, исчезая с места совершения убийства. Простая логика подсказывает, что этот некто – свидетель, наверняка видевший гибель драура и знающий, что его смерть была магической. Следовательно, нужно не допустить, чтобы он – или она! – кому бы то ни было рассказали все, что знают.
