– Ты здесь? – донесся робкий голос.
– Где мне еще быть? Это не самое лучшее место для леди. Уходите отсюда!
– Я сейчас уйду, – послышался вздох, – только скажите, зачем вы это сделали?
– Напал на Видящую? Вам в самом деле интересно это знать?
– Ну… я…
– Я опасен! Во всяком случае, пока не пойму, что со мной происходит. До этих пор от меня нужно держаться подальше. Особенно вам!
– А почему мне?
Она вдруг придвинулась ближе, приникла к незаметной щели – Фрозинтар услышал ее дыхание.
– Вы и так в опасности. А тут еще и я… Хорош защитничек!
Последние слова он, не удержавшись, пробормотал вслух, но если ее-то голос и дыхание он, будучи нежитью, различал четко, то Фейнирель разбирала одно слово из трех. Стремясь узнать больше, она почти прижалась ухом к двери.
– Я не в опасности! – воскликнула она. – Мой Серебряный Рыцарь защитит меня!
Фрозинтар рассмеялся. Если бы эта женщина знала, кому она это говорит!
– Вы… смеетесь?
– А вас это удивляет?
– Просто мне кажется, что в вашем положении…
– А что с ним не так?
– Мне кажется, что вы должны испытывать другие чувства.
– Чувства, – фыркнул драур, устраиваясь поудобнее на полу возле двери, чтобы она могла лучше слышать глухой невыразительный голос. Как он отличался от мелодичных голосов «настоящих» эльфов! Что поделать! Голосовые связки тоже не повиновались ему, как и все остальное тело. – Я вообще не могу испытывать никаких чувств!
– В самом деле? О Покровители, как мне вас жаль!
– Пожалейте лучше себя, леди! – внезапно рассердился он, выпрямляясь. – Я – драур, нежить, а вы… молодая, красивая… Что вы здесь забыли? Идите туда, где вам место. Оставьте меня одного, пока я не сломал эту дверь и не набросился на вас!
Она молчала так долго, что Фрозинтар уже почти поверил, что Фейнирель ушла.
– Странно, – прозвучал ее голос, – вы только что накричали на меня, а я совсем не обиделась. Почему?
– Откуда я знаю? Уходите!
– И ваш голос… мне кажется, я уже слышала его однажды.
– В Ночь Солнцеворота, на берегу реки, – любезно напомнил драур. – Вы стояли на самом краю, у воды, а я…
– Нет, – вдруг решительно заявила леди. – Это было раньше, намного раньше. Я никак не могу вспомнить…
«Ты могла слышать его еще и на балконе!» – захотелось сказать Фрозинтару, но он сдержался. Эта молодая женщина так трепетно ждет своего Серебряного Рыцаря, так верит в его существование! Он просто не мог разочаровать ее. Что скажет она, если поймет, что вместо красавца-рыцаря судьба подбросила ей старую потрепанную нежить?
«Не такую уж и старую! – мысленно напомнил он себе. – Это снаружи промелькнули века. Для меня-то время остановилось».
– Эй! – ворвался в мысли осторожный шепот. – Вы где?
– Здесь. Разумеется, я еще здесь. А где же мне быть? Из этих подземелий нет запасных выходов.
– Ох! – Она даже всхлипнула. – А я-то подумала… Такая тишина… Мне вдруг показалось, что вы… только не смейтесь! Но мне показалось на миг, что вы умерли.
– Что за глупости? Смерти нет – есть только переход в новую жизнь!
Снаружи послышался негромкий вскрик. И мягкое стремительное шлепанье босых ног по каменным ступеням.
Тихо выругавшись, Фрозинтар пожал плечами и привалился к стене, закрывая глаза. Чего он такого сказал?
Глава 5
Тара шла по дворцу, озираясь по сторонам и невольно удивляясь окружающему. Странные существа эти эльфы – или Перворожденные, как они сами себя называют! Уж если праздник, то веселятся, пока есть хоть кто-то, способный стоять на ногах. С Ночи Солнцеворота прошло уже больше суток, но дворец не затихал ни на минуту. Те, кто уставал пить, есть, танцевать и веселиться, уединялись в своих покоях, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок и снова присоединиться к веселью. Так что, несмотря на время суток, во дворце постоянно кто-то не спал. Где-то слышалась музыка и смех. Раз или два мимо девушки пробегали празднично одетые, совершенно счастливые эльфийки. Какой-то альфар попытался у нее что-то вызнать, но, поскольку говорил он на эльфийском языке, Тара поняла только одно слово: «Пожалуйста!» Все остальное осталось для «охотницы» птичьим щебетом.
А ведь Карадор дал ей поручение, которое нужно выполнить! Это было первое «боевое задание» на должности помощницы следователя. Вот какая странная штука – жизнь. Еще недавно девушка была уверена, что никто и ничто не заставит ее работать на Тайную службу, она ведь стояла по ту сторону закона. И даже когда выдавала в прошлом году неугомонного эльфа стражникам, вовсе не помогала слугам закона, а пыталась заработать на них. А вот теперь и вовсе работает… И пусть пока ее «работа» заключается в том, чтобы запасти как можно больше бутербродов с колбасой для «устройства засады по всем правилам стратегии и тактики», – лиха беда начало!
«Интересно, а что будет дальше? – размышляла Тара, шагая по дворцу. – Вернусь в Альмрааль, Карадор обещал мне рекомендательное письмо к лорду дель Тирс. Я его отнесу и… Меня возьмут на работу? Буду ходить в форме, получать деньги, сниму нормальную комнату, а не чердак с хозяйкой. Если соседние «стаи» на меня не объявят охоту!» Такое вполне могло случиться – если бы кто-то из «стаи» Чекана ухитрился добраться до столицы Великой Паннории и рассказать правду. Но Чекан и остальные сгинули в болотах и перелесках Золотого Острова, достались на обед гоблинам и другим местным тварям. С этой стороны подвоха можно не опасаться.
Девушка настолько увлеклась размышлениями о своем будущем, что заметила открытые двери слишком поздно. Пройти мимо было решительно невозможно. А любопытство, как известно, не порок, а большой соблазн.
Первое, что увидела «охотница», был стоявший навытяжку Асатор. В самом этом еще не было ничего удивительного – рыцарь стоял на посту, – но когда Тара подошла, он никак на нее не отреагировал. Более того, он даже не моргал! Воин превратился в статую!
Нечто подобное девушка уже видела во время их странствий, но именно потому осторожно дотронулась до руки рыцаря. Она помнила, как однажды их так зачаровал некий сумасшедший маг-ученый. Выходит, тут тоже есть такие?
Прикосновение сотворило настоящее чудо. Асатор внезапно резко выдохнул и вздрогнул всем телом, словно пробуждаясь.
– Вы… откуда? И что здесь делаете?
– Я мимо проходила, а вот что тут делаешь ты?
– Я на посту.
– Спал?
– Нет, – нахмурился рыцарь. – Я никогда не сплю и все замечаю.
– Да? А гостей Наместника не заметил тоже? Что там у него за голоса?
Асатор так и взвился, хватаясь за оружие. На его лице мелькнуло недоумение, быстро перешедшее в досаду: «Эх, а я-то!..» – и он рванулся в покои Фейлинора. Сгоравшая от любопытства Тара последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.
