Ты пришла. Я так ждал… Мы так ждали тебя…
– Это ты? – Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. – Серебряный Рыцарь?
Так иди. Сделай шаг.
– Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!
Сделай шаг – и узришь!
– Я так и знала! – Она горестно притопнула ногой. – Ничего не было. Я сама все придумала. – Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. – Но погоди…
Страх отринь! Сделай шаг!
Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.
– Ты – не Серебряный Рыцарь, – произнесла она, пятясь к выходу. – Ты – тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!
Ты должна. Срок настал. Сделай шаг – долг зовет.
– Нет! Ни за что!
Мы так ждали тебя. Наконец ты пришла…
– Нет! Нет!
Он сорвался с места. Она вот-вот уйдет. Нельзя упустить такую удачу! Он не имеет права! Она должна…
Почувствовав чужое прикосновение, Фейнирель закричала. И кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.
На этот крик и примчался Фрозинтар.
Он услышал ее голос издалека и ворвался в заполненную мраком галерею, разломав двери. Острый взгляд нежити мигом ухватил распростертое на полу бесчувственное тело и нависшее над нею существо.
Несколько секунд понадобилось драуру, чтобы сообразить, что он видит отнюдь не демона, как в Залесье, и не какого-нибудь духа из иных миров. Это существо… сущность… трудно было однозначно подобрать определение. Казалось, оно состояло из света, но этот свет скорее пугал, чем восхищал. Особенно жуткими были два провала на месте глаз – чуть раскосые, как у эльфа. От него веяло силой и властью. Всякий, кто встретился бы с этим существом, немедленно простерся бы ниц или поспешил убежать, но только не драур. Он сейчас видел лишь лежащее на полу тело Наместницы Фейнирель, в его ушах еще стоял ее отчаянный крик, и Фрозинтар вскинул руку:
– Отойди от нее!
Что?
Существо замерло, протягивая конечности к женщине.
– Уйди, – повторил драур, делая шаг вперед. – Не тронь ее!
Как ты смеешь? Ты не знаешь, кто здесь, пред тобой…
– Не знаю, и знать не хочу!
Эта женщина – наша сестра.
– Она – моя!
На нее не имеешь ты прав.
– Но я могу защитить ее от тебя!
Глупец! Ты не знаешь судьбы! Лишь гостья она на земле – сюда снизошла, чтоб помочь, чтоб горе уменьшить на миг. Но время уходит, пора ей снова вернуться назад. Всего один шаг – и конец…
– Уйди, – руки сами собой сжались в кулаки, – и оставь ее в покое!
Нет!
– Ну, ладно, – внезапно Фрозинтар развеселился. Помутнения не было, раздражения – тоже, но он был готов к бою. – Тогда держись!
Как… кто… что… – только и произнесло существо, но забыло все слова, едва на него налетел атакующий драур.
Был замах – и кулак устремился к цели, но противник исчез в яркой вспышке света, чтобы тут же возникнуть сбоку. Однако драур, для которого время текло медленнее, чем для обычных эльфов и людей, был наготове и встретил противника новым ударом, заставив исчезнуть снова. Тот возник с другой стороны – и опять Фрозинтар успел предугадать его действия. Он просто не давал иномирной сущности ни одного лишнего мгновения, чтобы проявиться в этом мире, раз за разом выталкивая прочь.
Я вправе вернуть тебе жизнь! Я в силах зажечь твою ИСКРУ, – вещал его противник, отступая и уворачиваясь от драура. – Есть сила и власть! Я могу…
– Все? – Фрозинтар на миг застыл с занесенной для удара рукой. – Тогда исчезни!
Уйду Я, но только лишь с Ней, верну Ее в мир, где Ее давно уже ждут.
– Вы, – в душе внезапно ожил ученый и поднял голову, остановив кулак драура, – из другого мира?
А разве ты не догадался еще, с кем столкнула судьба? Да, Мы пришли издалека! Хотели создать новый мир, и создали – знаешь его. – Существо попятилось, проявляясь во плоти и меняя облик. От его тела исходил слепящий свет, такой яркий, что трудно было рассмотреть говорившего. Было заметно лишь, что он высокого роста, стройный, худощавый. Двумя темными пятнами горели раскосые глаза. – Она захотела прийти – сестре не смогли отказать.
– Не понимаю.
Все он понимал! Привычка ученого по крупицам собирать знания и судить о целом по его части давно уже расставила все на места, но Фрозинтару нужно было время, чтобы смириться с тем, что он только что узнал. Перед ним был один из Покровителей, и только что он сам, несколькими словами, поставил точку в споре, который много тысяч лет назад стоил ему, молодому ученому, карьеры, свободы и самой жизни. Но времени все обдумать не было.
История очень проста. Во чреве скончалось дитя. Так часто бывает – поверь, и много найдешь матерей, что мертвый увидели плод, покинувший тело ее. Но с ним умирала и мать – опасность была велика. В отчаянии скором вдовец взмолился: «Спасите ее!» Готов был свою жизнь отдать, чтоб сердце забилось опять. И Наша сестра поняла, проникнувшись горем отца. Она согласилась сойти на землю, чтоб смертную жизнь
[3]
прожить и порадовать всех – отца, мать и брата. Но срок настать должен был – жизнь прожив, вернуться должна была к Нам. Так предназначено ей с рожденья. Но Нас обманули – сестра назад не вернулась, увы…
– Отец слишком любил свою дочь, – прорычал Фрозинтар, прекрасно понимавший, что речь идет о Наместнике Фарадаре Надменном. – Вам не понять, что такое любовь.
Да, многого Нам не понять, – внезапно согласился его собеседник. – Мы создали вам лишь тела, но души – нет власти у Нас над чувствами, сердцем, умом. Сестра Наша много могла узнать и поведать потом. Что вас заставляет любить, что ненависть в сердце несет, откуда берутся ростки у дружбы, надежды, добра. Но Мы просчитались и тут. Открыли для девы Портал, призвать попытались Ее…
– Но некий драур решил вам помешать, – фыркнул Фрозинтар. – И помешает еще раз, если вы не уберетесь!
Ты? – вскричал Покровитель так, что бывший наемник испытал сильное желание заткнуть уши. – Это был ты?.. Знаешь, что ты в скалах тогда натворил? Лишив одного из Нас мира, ты многое в нем изменил!
– Да? И кого же? – вопреки всему, Фрозинтар ощутил нечто вроде гордости, хотя должен был ужасаться содеянному. Ведь это означало, что уже пятьдесят лет Перворожденные живут и ничего не знают. Это был бы такой удар…
Смерти нет, – прозвучали его же собственные слова, но с чужого голоса, – есть лишь переход в новую жизнь.
