– Так, вижу, все всё поняли, – произнес Тиамар. – В таком случае… Миледи наследница Наместника, извольте подойти к своему супругу!
Он протянул руку, и Фрозинтар неуверенно отшагнул чуть-чуть вбок, чтобы одновременно видеть и натянувших луки Преданных, и саму Фейнирель. Подумать только, каких-то полчаса назад эта женщина делила с ним ложе и мечтала родить ему ребенка!
Молодая женщина внезапно выпустила руку своего брата и сделала шаг. Взгляд ее посветлел, стал твердым и властным. Она неуловимо переменилась, и драур мельком подумал, что Покровители правы. Перед ним стояла богиня в теле обычной эльфийки.
– Я – наследница Наместника? – прозвучал ее голос.
– И моя жена! – Лорд Тиамар протянул ей руку.
– Но вы – командир когорты Преданных. Они подчиняются вам. Следовательно, и мне?
– Нет, миледи. Только мне. Или вы будете утверждать, что умеете командовать войском и знаете военное дело?
– А вы собрались с кем-то воевать?
– Ни фига себе, – встрял Карадор. – Война! А я не знал! Против кого дружим?
Тара тихо, но резко въехала неугомонному эльфу локтем под дых. Тот намек понял и заткнулся.
– Армия не может стоять без дела, – изрек лорд Тиамар. – Если бы кое-кто не проявлял нерешительности в ответственный момент, мы, может быть, сейчас жили бы в другой стране.
– Та-ак, призыв к свержению существующего строя, – спокойно констатировал Карадор. – Карается тюремным бессрочным заключением вплоть до особого распоряжения. Кроме того, здесь представители правящих Домов как минимум двух соседних Островов. Если что случится, это же не просто маленькое семейное выяснение отношений, кто кому котлеты пересолил. Это уже большие проблемы. И, по-моему, император очень заинтересуется расследованием этого дела… Тара, ты записываешь?
– Угу, – проворчала девушка, стискивая в пальцах нож. Она успеет его бросить, даже если все десять лучников одновременно выстрелят в нее.
– Мне плевать на императора! – отрезал Тиамар под гневное ворчание орков. – Даже если темноволосые заинтересуются событиями, которые тут произошли, я всегда смогу им дать ответ.
– А силенок хватит?
– Это не ваша забота. Вы к тому времени уже будете мертвы.
– Все? – деловым тоном уточнил Карадор. – А то тут у нас бессмертный драур в ассортименте имеется.
– Нет, – помолчав, произнес лорд Тиамар, – пожалуй, что не все.
Неугомонный эльф просиял, но Фейнирель похолодела.
– Леди! – не обманул ожиданий ее супруг. – Идите сюда!
– Зачем? – Она прижалась к брату.
– Я забираю вас с собой. Власть должна перейти в руки законного наследника.
– Вы, лорд, жаждете власти, – произнесла Фейнирель, не трогаясь с места. – Хотите получить все и сразу и имеете на это полное право. Но я тоже хочу власти! – Женщина гордо вздернула подбородок. – Однако вы не желаете ею делиться со мной. И в таком случае, я… отказываюсь быть вашей женой!
С этими словами Фейнирель сорвала с головы покрывало и швырнула его на пол. Грива серебристо-желтых волос окутала ее до колен.
Фрозинтар расплылся в улыбке. Эта женщина все-таки принадлежала ему.
– М-да… – Командир Преданных не выглядел расстроенным. – Видимо, мирным путем решить дело не удастся. Что ж… Мое дело было предложить, ваше дело – отказаться.
– А Преданных?
Услышав новый голос, все удивились. Было так привычно, что Асатор почти не подает голоса, что окружающие невольно вытаращились на рыцаря. Тот шагнул вперед, держа в каждой опущенной руке по мечу. Карадор быстро пихнул Тару вбок так, чтобы она оказалась за его спиной.
– Что, простите?
– Вы спросили Преданных? Каков их выбор? – Асатор только мазнул взглядом по лорду Тиамару и обратился к легионерам: – Они понимают, что происходит, или им настолько все равно, какие приказы выполнять и как поступать – по букве закона или по зову сердца? Вы им сказали, что не все приказы можно выполнять? Вы дали им время подумать?
– А чего тут думать? Они – воины. Они…
– Я знаю, – досадливо отмахнулся рыцарь. – «Исполнить или умереть!» – таков девиз всех Преданных на всех Островах. Татуировка на груди, над самым солнечным сплетением – эти слова и имя рода, который теперь нельзя запятнать. У Преданных, преступивших присягу, в этом месте вырезают кожу. И всех новичков предупреждают об этом. Но никто никогда не говорит им, что есть обстоятельства, когда можно пожертвовать этим знаком.
– Что ты несешь?
– Я просто хочу, чтобы они знали, что их ждет. Когда-то я тоже был Преданным.
– Не помню тебя! – выпалил лорд Тиамар.
– Я родился не здесь. Я – Асатор из Дома Аратора, и я Мраморный Столп.
Среди легионеров послышались изумленные возгласы. Двое лучников в первом ряду опустили оружие. О Мраморных Столпах, элитном легионе Мраморного Острова, знали так или иначе все. Когда темноволосые много лет назад вторглись на территорию Острова, именно Столпы встали насмерть, закрывая собой остальных. Они полегли все до единого вместе со своим командиром, наследником Наместника. Сейчас можно спорить о том, что тут сыграло решающую роль – бездарность полководца или везение орков, но когорту Преданных никто бы не упрекнул в трусости даже мысленно. Они стояли насмерть, сражаясь до последнего – не осталось никого, кто мог бы рассказать правду о том сражении.
Но, как оказалось, погибли не все.
– Я остался в живых, – бесстрастным голосом промолвил Асатор. – И выбрал жизнь, хотя мог бы пронзить себя мечом, лишь бы не сдаваться в плен. Нас осталось всего двое. Я несколько недель провел в орочьем лагере как раб, проклиная себя за трусость. А потом совершил побег. Моего товарища, который пошел на этот риск вместе со мной, убили при попытке к бегству. Мне удалось уйти. Я прорвался к Наместнику Фарадару, чтобы предупредить Серебряный Остров об опасности. Но он мне не поверил. Великолепный лорд решил, что я – перебежчик, подосланный темноволосыми, чтобы сбить его с толку. Он приговорил меня к рабской смерти, и если бы не лорд Фейлинор… Я все эти годы жил, неся вместо почетного знака Преданного клеймо предателя. От Мраморных Столпов не осталось никого. Некому рассказать правду о том сражении, о том, кто кого предал и предавал ли вообще. Мне долго казалось, что я предал память павших, не разделив с ними судьбу. Но себя я не предавал и свой долг исполнил. Я был Преданным и им остаюсь. А вы – решайте сами для себя, хватит ли у вас смелости много лет спустя сказать о событиях этого дня: «Я остался Преданным несмотря ни на что!»
С этими словами он сделал шаг. Всего один шаг вперед, сжимая в опущенных руках два меча.
На миг повисла тишина. А потом послышался глухой стук – один из лучников бросил свое оружие.
Вслед за этим еще трое стрелков опустили луки, ослабляя натянутую тетиву. У оставшихся пятерых дрожали руки. Один из них так дернулся, когда рядом легионер бросил свой меч, что стрела сорвалась с тетивы и просвистела над головами. Отшвырнув лук, незадачливый стрелок медленно опустился на колени. Легионер, который стоял за его спиной, потянулся снять перевязь с мечом. В заднем ряду одновременно грохнулись об пол сразу два клинка.
