Но выгнать придворных дам оказалось не так-то просто. Они все тоже прекрасно знали обычаи, согласно которым вдову не просто нельзя было оставлять наедине с мужчинами, но и вообще не стоило позволять ей оказаться в одиночестве. Даже ночью, даже совершая утреннее омовение, вдова должна была быть на глазах у своих придворных. Молодую женщину подхватили под руки и повели в спальню. И никто не заметил, что девушек стало на одну больше.
Лаллирель легко сумела присоединиться к свите леди Наместницы – опытный боевой маг в совершенстве владеет техникой «отвода глаз». Ведь когда ты один, а врагов несколько, так важно отвлечь хотя бы часть из них от своей персоны, чтобы без помех разделаться со всеми по очереди. А обмануть этих девчонок не составляло труда. Ни одна из них не владела и малой толикой Дара, чтобы суметь почувствовать умело наведенные чары.
Никем не замеченная, Лаллирель проскользнула в спальню Наместницы и вместе со всеми приняла активное участие в подготовке леди ко сну. В голове ее созрел план. В отличие от так называемых «блюстительниц нравов», она-то легко догадалась, куда якобы привести себя в порядок бегала их госпожа. Целительница, конечно, молодая и глупая, но она сразу поймет, что покойная незадолго до смерти предавалась любовным утехам. Это бросит тень на сестру Наместника, испортит ему жизнь, а обвинение в убийстве подкосит драура окончательно.
Наконец, оставшись в одной сорочке – ее следовало носить весь срок траура, не снимая, – Фейнирель вытянулась на постели, и Лаллирель стала решительно выталкивать остальных придворных дам:
– Я! Сегодня я буду возле миледи!
Она заглядывала в лицо каждой по очереди, накладывая дополнительные чары – наутро все они, девицы и замужние дамы, будут кивать друг на друга, мол, это она, а не я оставалась у покойницы до последнего. В результате истинную виновницу не найдут.
Сопротивляться опытной волшебнице ни у кого не было сил – тем более что у многих дам были свои мужья и возлюбленные, и некоторые сами спешили улизнуть из покоев Наместницы пораньше. Лишь с парочкой самых старших пришлось повозиться, но в конце концов дело было сделано.
– Что это значит? Вы кто такая?
Уже прикрывшая двери спальни Лаллирель на миг оцепенела. Ее обман раскрылся? Так быстро?
Похоже, что да. Фейнирель сидела на постели и строго смотрела на волшебницу.
– Кто вы? Отвечайте!
…А у нее есть Дар! Причем такой силы, что Лаллирель невольно схватилась за грудь. Вот это да! И как это ее сестры в свое время просмотрели такой самородок? То есть просмотрела-то именно она, ведь она заняла место Хозяйки Острова, как раз когда девочка уже вступала в период Ша-Ветерка
[12]
. В конце этого периода у многих девочек и просыпается Дар. Впрочем, он у нее какой-то странный, неоформившийся. Может, это связано с ее недугом? Ведь целительница не отходит от леди Наместницы. Вдруг недоразвитие Дара как-то связано с ее поврежденным рассудком?
Но отставить рассуждения! Назад дороги нет. Пора действовать.
– Ты прекрасно знаешь, кто я! – Волшебница сделала шаг навстречу, позволив лунному лучу упасть на ее лицо.
– Лаллирель? Троюродная сестра моего покойного мужа?
– И кое-кто еще. – Женщина провела ладонями по лицу, словно стирая с него что-то, и Фейнирель вскрикнула, узнав прежнюю Хозяйку Серебряного Острова.
– Вы? Откуда? Но…
– Я пришла за тобой.
Прижавшись к стене, затаив дыхание, нежить внимательно следил за спешащими по делам придворными дамами. Одни сразу покидали покои Наместницы, другие задерживались, чтобы поболтать с теми, кто оставался ночевать. Еще несколько минут, и можно будет выйти…
И тут из-за двери спальни раздался отчаянный женский крик.
Сорвавшись с места, он ураганом влетел в толпу перепуганных дам и, разметав их, ворвался в комнату. Взгляд сразу выхватил два женских силуэта. Одного взгляда ему хватило, чтобы узнать Видящую, стоявшую над оцепеневшей от страха Наместницей:
– Не тронь ее!
– Явился? – Лаллирель усмехнулась. – Ты вовремя.
Захлебнувшись отчаянным криком, Фейнирель во все глаза смотрела на драура. Ее Серебряный Рыцарь снова пришел ей на помощь!
– Вот, значит, как?
Глаза драура недобро прищурились. Алый огонек полыхнул в глубине, когда он рванулся вперед. Волшебница была к этому готова.
– Стоять! – воскликнула она, вскинув руку. Пальцы ее были напряжены, в них пульсировала готовая вырваться на волю энергия. – Одно твое движение – и она умрет!
Фейнирель закрыла глаза. Она не знала всех возможностей драура, но хорошо представляла себе, на что способен опытный маг.
– Стоять!
Они начали движение одновременно, но Фрозинтар был чуть быстрее. Его выброшенная вперед рука достигла цели на долю секунды раньше. Лаллирель дернулась, и заготовленная молния лишь пробила насквозь полог постели, обрушив ворох ткани на завопившую от неожиданности Фейнирель. Но на большее сил и времени у волшебницы не оставалось – взбешенный драур за шею подтянул к себе женщину. Видящая попробовала сопротивляться, пальцы сами собой сложились в хитрые фигуры, и она взмахнула руками. Но концентрационные пассы, придающие силу и скорость боевым заклинаниям, ушли в пустоту, ибо вместо нужных слов из сжатого холодными пальцами горла вылетел лишь слабый хрип. Впрочем, и этого было бы достаточно, чтобы ошеломить противника и на пару секунд сбить с толку. Любого противника – но только не драура. Его мощное тело лишь дернулось, как от неожиданного укола в чувствительное место, а затем прищуренные глаза приблизились к расширившимся зрачкам волшебницы.
– Вот, значит, как? – повторил он. – У тебя еще есть силы, чтобы сражаться?
Он держал ее на весу одной рукой. Видящая задыхалась. Ужасно болела шея и горло. Теперь она знала, что чувствует висельник, когда петлю на шее кое-как затягивает неопытный или просто неумелый палач. В отчаянной попытке спасти свою жизнь она ухватилась двумя руками за запястье Фрозинтара и попыталась несколько раз брыкнуть его ногами. Кажется, пара ударов достигла цели, но драур никак не отреагировал на них. Он только холодно усмехнулся. Как долго он ждал этой минуты! Дочь его врага и сама первый враг, ибо не узнать волшебницу, которая доставила его в Обитель для опытов, а потом украла для своего отца, было невозможно. Сколько раз он представлял себе, как медленно, с наслаждением, разрывает ее на куски на глазах у лорда Лоредара так, чтобы причинить тому боль. Но время пролетело. Бывшего хозяина рядом нет. Да и сам драур изменился. Сейчас он поступит иначе.
– В тебе слишком много сил, – произнес бывший наемник.
Приоткрытый рот с сухими обветренными губами приблизился к ее лицу. Лаллирель догадалась, что сейчас будет, и отчаянно закричала. Но вместо вопля из пережатого горла вырвался лишь судорожный хрип, который вскоре оборвался, когда Фрозинтар накрыл ее губы своими и стал большими жадными глотками пить жизненную энергию волшебницы. Их тела окутались сиянием, которое постепенно становилось все ярче и ярче – и погасло в единый миг, когда драур наконец выпустил свою потерявшую сознание жертву. Она грудой костей и мяса шлепнулась на пол и больше не двигалась.
