– Она тебя заколдовала, так?
– Она, – голос юноши сел до шепота, – она называла меня своим маленьким рабом и обещала, что я буду ее личным медиумом. Потом… ну, когда она заберет меня…
– Погоди-погоди! Она обещала тебя забрать? Выходит, она знает, где мы? Тогда надо всего лишь…
– Нет-нет! – Забыв страх и смущение, Льор выпростал руку из-под одеяла и вцепился Карадору в локоть. – Пожалуйста, не надо! Я уже был рабом и больше не хочу пережить это снова!
Эльф покивал, припоминая историю юноши. Несколько лет тому назад его случайно отыскал в одной гостинице орк по имени Брехт. Льор по приказу хозяина развлекал богатых постояльцев – как на сцене, демонстрируя искусство танца, так и по ночам, в постели. Брехт выкрал его и почти устроил к Карадору, который занимался возвращением на Радужный Архипелаг побывавших в рабстве сородичей. Но юноша удрал в самый последний момент вместе с орком, отправившись в новое путешествие. Однако память о рабстве оказалась слишком сильна.
– Обещаю, мы ее посадим! – Карадор похлопал Льора по колену и решительно поднялся.
Фрозинтар все еще стоял снаружи, скрестив руки на груди. Он сразу заметил приближающегося друга, но и ухом не повел, продолжая смотреть на озеро.
– Это был нестабильный Портал, – сказал он, отвечая на невысказанный вопрос.
– И что это значит?
– Порталы обычно привязаны к точке выхода – ты задаешь координаты и оказываешься там, куда хотел попасть.
– Ты хотел попасть в гости к лорду Лоредару, – напомнил Карадор.
– Не перебивай. Так вот, если кто-то прошел из одного Портала в другой, пользуясь определенными координатами, то вслед за ним может пройти и кто-то другой. По тем же координатам он может попасть в то же самое место, что и первый путешественник. Или в какое-то другое, если задаст другие координаты. Так ведут себя обычные, стабильные Порталы.
– А есть и нестабильные?
– Да, есть нестабильные Порталы. Они опасны тем, что ими очень трудно пользоваться. Их структура в мое время так до конца и не была изучена, и сильно сомневаюсь, что Видящие как-то продвинулись в этих исследованиях. Уж если они благополучно позабыли такое явление, как телепортация…
– А может, не забыли?
– Сомневаюсь. Нестабильные Порталы трудно изучать еще и потому, что они могут возникать самопроизвольно в неожиданных местах и так же самопроизвольно исчезать. То есть позавчера ничего не было, вчера появился и исправно работал Портал, а сегодня опять – ничего.
– И ты думаешь…
– Да. Нас зашвырнуло именно что в нестабильный Портал. И воспользоваться им для возвращения мы не можем.
– Почему?
– Потому что он уже исчез!
– Как?
– А вот так – открылся там, где ему захотелось, вышвырнул нас и пропал. И где он распахнется снова – неизвестно. Наверное, где-то поблизости. Единственное, что мы знаем о нестабильных Порталах, это то, что они привязаны к определенной точке пространства и открываются где-то в радиусе одной-двух лиг от нее.
– И в чем проблема? – Карадор пожал плечами. – Надо просто отыскать эту точку и…
– Интересно, – перебил его Фрозинтар, – что это за огни?
Острый взгляд драура различил далеко внизу крошечные точки огоньков.
– Кто там живет? – подумал он вслух. – Люди, эльфы или альфары? А может, совсем чужие существа?
– Гоблины?
– Кто его знает! Мы понятия не имеем, куда нас отправил этот… гений пустого места.
– Он под заклятием! – вступился за танцора Карадор. – Эта дрянь, Лаллирель, ему внушила неправильный адрес.
Фрозинтар выругался, тщательно подбирая матерные выражения из богатого на подобные обороты человеческого языка. Это была полная, но непечатная и труднопроизносимая характеристика умственных способностей, внешних данных и родословной дочери лорда Лоредара, а также всех тех, кто так или иначе с нею был связан.
– Прекращай сотрясать воздух, – прервал его энергичный монолог Карадор, когда заметил, что его друг начал повторяться. – Тут девочки.
– И одна из них вам обоим кое-чего оторвет и в рот засунет, если поспать не дадите! – тут же раздался сонный голос Тары. – Что за мужики! Сами не спят, так хоть другим отдохнуть дайте. Льор вон еле дышит, а они орут, как ненормальные.
Обернувшись через плечо, Фрозинтар посмотрел на костер. Вернее, на две фигурки около него. Высказавшись, Тара устроилась к ним спиной, с головой завернувшись в одеяло. Льор нахохлившимся воробушком сидел с другой стороны, стараясь занимать как можно меньше места. Юноша выглядел больным, и немного остывший драур почувствовал что-то вроде угрызений совести. Может быть, мальчишка не настолько виноват? Во всяком случае, надо дать ему еще одну попытку, когда восстановит силы. Но на сей раз придется все тщательно контролировать, дабы опять не вмешалась «третья сторона».
Кстати, а тут напряженный магический фон! Драур ощущал это всеми фибрами души. Он мог означать только наличие поблизости источника Силы, и это могло быть причиной того, что тут появился нестабильный Портал. Вряд ли это будет привычный Перворожденным родник – природный источник магии, ибо кто знает, что это за мир и в каком виде тут разлита энергия. Обычно именно над родниками строили святилища Покровителей в древние времена, когда еще существовало пять самостоятельных Орденов. Каждый новый обнаруженный родник брался на заметку, ибо зарождались они самопроизвольно и очень редко – новый появлялся, только если где-то начинал слабеть и «пересыхать» старый. Природа словно заботилась о том, чтобы источников магической силы было строго определенное количество. Но точное число всегда оставалось загадкой, и никто не знал, сколько их и все ли родники нанесены на карту.
Между прочим, люди не могли пользоваться магической силой, бьющей в этих источниках. В свое время это послужило поводом для распространения шовинистских толков: мол, магия доступна только Перворожденным, остальные расы – второй сорт и должны быть в услужении у первых. Это потом стало известно, что шаманы орков получают силу от духов, к которым обращаются во время камлания, а у людей маги могут черпать энергию из скрытых резервов организма. То есть каждый человек-маг – сам себе родник. Пересыхает такой источник быстро, буквально через пару минут активного пользования, но и восстанавливается тоже за несколько часов или суток. В то время как родники Перворожденных хоть и могут отдавать энергию годами, но когда она иссякает, ее восстановления тоже приходится ждать немало. Вот и привыкли сперва адепты магических Орденов, а потом и Видящие таскать с собой заряженные амулеты – про запас.
Особняком стояли медиумы. Побывав несколько лет в руках жадных до новых знаний Видящих в качестве подопытного зверька, Фрозинтар мог догадываться, что новое – это хорошо забытое старое. И медиумы-эльфы, как и люди-маги, могут каким-то образом генерировать магическую энергию. И изначально магические амулеты предназначались именно для хранения ее излишков, чтобы те не выбрасывались в эфир, а копились до нужного момента. Просто Видящие, расправившись с конкурентами в лице других школ магии, заодно осушили или осквернили их источники, и для них остро встал вопрос о наличии именно запаса энергии. Вот тогда кому-то и пришла в голову идея использовать мужчин с магическим потенциалом в качестве накопителей. Был пущен слух, что мужчины магией не могут владеть, что это доступно только женщинам – и пошло-поехало.
