Демон нажал сильнее, и в самом деле послышался хруст ломаемой кости. Шаман вскрикнул от неожиданности. А демон ловко перехватил его другой рукой за шею и сдавил. Боль была короткой и сильной.
Отбросив в сторону мертвое тело, словно это была старая тряпка, драур шагнул к пленникам. Карадор таращил на него глаза, будто увидел призрак.
– С ума сойти, – пролепетал он. – Вот это да!
Веревки лопнули под пальцами драура, как гнилые нитки. Обессилевшая Тара сразу упала на землю и с трудом смогла выпрямиться, опираясь на дрожащие руки. Карадор устоял на ногах, привалившись к столбу.
– Фрося? – не веря своим глазам, выговорил он. – Фро-Фрозинтар… ты?
Наклонившийся, чтобы помочь девушке встать на ноги, тот бросил взгляд через плечо.
– Фрозинтар, – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – Да, меня так звали… зовут. А ты – Карадор.
– Фрося, – всхлипнул тот и неожиданно бросился своему спасителю на шею, как ребенок, обхватив его торс руками и ногами. – Фрося, ты здесь… ты живой… а я уж думал – все, конец!
Тара, которую драур поднял на ноги, прижалась с другой стороны, желая удостовериться, что ей это не мерещится в предсмертном бреду. Они спасены, они не умрут через несколько часов! Какое это, оказывается, счастье!
– Я здесь, – повторил Фрозинтар. С каждой секундой привычный мир все больше брал над ним власть. В памяти всплывали образы, события далекого и недавнего прошлого, воскресали мысли и чувства.
– Но тебя же того… сожгли. – Карадор пытливо заглянул ему в лицо. – Мы сами видели.
– Я же драур. Я бессмертен. Меня нельзя уничтожить. Смерти нет.
– Круто! А давай еще, а?
Тара нервно хихикнула – ее папочку явно ничто не сможет изменить.
– Нет, – мотнул головой Фрозинтар. Это все-таки больно и немного страшно. – Странная встреча в межмирье вспомнилась во всех подробностях. – Кроме того, у нас есть более важное дело. Где Льор?
– Там.
Кивнув, драур сделал несколько шагов прочь, но остановился, озираясь по сторонам. Это поселение, эти люди… Здесь он впервые узнал, что такое смерть. Здесь вслед за ним чуть было не погибли двое близких ему существ. Эти люди хотели уничтожить демона – и разбудили зло, которое было намного страшнее.
– Идите вперед, – промолвил он. – Я вас догоню.
Тара понятливо кивнула – она знала, что такое месть. Но Карадор неожиданно уперся:
– Э, нет! Я не согласен! Учти, что я – пацифист и не могу допустить, чтобы…
– Все в порядке. – Фрозинтар опустил тяжелую длань на плечо эльфа. – Обещаю, никто ничего не почувствует!
Не допуская развития дискуссии, Тара цапнула Карадора за руку и потащила прочь. Девушка догадывалась, что сейчас тут может произойти нечто страшное, и хотела оказаться от этого места как можно дальше.
Оставшись один, драур раскинул руки в стороны, словно стараясь обнять весь мир. Искры… Сотни сверкающих крошечных искорок. Сотни жизней. Та девочка, Седона, – он вспомнил ее имя! – отдала свою искру, чтобы жил драур. А эти люди так или иначе хотели ее погасить – и думали, что погасили. Эта девочка пожертвовала собой ради его будущего, тогда еще неопределенного. Сейчас он знал, что его ждет, и не собирался отказываться от этого дара. И был готов мстить тем, кто мог ему помешать.
Он не знал, что надо делать, но все получилось само собой. Сотни крошечных искр внезапно ярко вспыхнули – их сейчас мог бы увидеть любой! – а потом так же неожиданно погасли.
Глава 12
Льор совершенно отрешился от внешнего мира – работа по поглощению и переделке энергии отнимала все силы и внимание. Закончив, он устало оперся на дрожащие руки, тяжело переводя дух. Хотелось пить, спать и есть – именно в такой последовательности. Жажда была настолько сильна, что юноша, помогая себе руками, выбрался из каморки, пошарив в вещах, нашел флягу с водой, осушил ее в несколько глотков всю, до последней капли, и только после этого окликнул своих спутников:
– Милорд Карадор! Госпожа Тара! Учитель! Я закончил!
Тишина была ему ответом. Оглядевшись по сторонам, он с некоторым опозданием сообразил, что рядом никого нет. Вот вещи, сложенные возле каменной плиты. Вот расстеленные одеяла. И все.
Держась за стену – ноги дрожали от усталости так, что совершенно не слушались, – он кое-как выбрался на поверхность и огляделся по сторонам.
Был вечер, солнце клонилось к горизонту, от кустов протянулись длинные тени. Трава была примята, кое-где виднелась взрытая земля, по которой проволокли что-то тяжелое. Тут и там валялись обломки стрел.
Выросший среди бродячих артистов, которые много времени проводили в дороге и часто останавливались ночевать под открытым небом, Льор был хорошим следопытом. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять, что, пока он был поглощен работой, тут разыгралось сражение, в котором его спутники потерпели поражение. Вот отпечатки маленьких сапожков Тары – девушка упиралась, явно не желая идти, – вот следы Карадора… А то тяжелое, что проволокли по земле – это мог быть только драур.
Льору стало страшно. Так страшно, что он попятился назад, мотая головой и зажмурившись, словно надеялся, что это ему мерещится и сейчас видение исчезнет. Он – теперь уже не по своей воле – опять остался один, в незнакомом месте, среди странных людей и совершенно не знает, что делать.
Как маленький испуганный зверек, он забился в самый дальний угол, сжался в комочек, стараясь занимать как можно меньше места. Ему было страшно. Слезы сами полились по щекам, но юноша изо всех сил прикусил свой кулак, чтобы не плакать в голос. Нарыдавшись, он уснул, провалившись в глубокий сон без сновидений.
А проснулся от посторонних звуков.
Вздрогнул всем телом, как от удара. Распахнул глаза, но не пошевелил и пальцем, сразу весь обратившись в слух. Снаружи кто-то был.
– Льор? – донесся смутно знакомый голос. – Льор, малыш, ты здесь?
– У… учитель?
Вскочив, юноша метнулся к выходу и с разгону бросился на шею драура, обхватив его руками и ногами, как ребенок.
– Учитель! Вы живы!
– Еще бы, – вперед вылез Карадор. – Он же у нас драур! Его просто так не убить! Представь, они его на костре сожгли – думали, справились. Наивные…
– Ты испугался? – Фрозинтар оторвал от себя юного эльфа, поставил на ноги, придерживая за плечи.
– Да. Я закончил, а тут никого…
– Теперь мы вместе. – Рука взъерошила волосы. – Как себя чувствуешь?
– Нормально.
– Сможешь открыть Портал?
– Прямо сейчас?
– А чего тянуть-то? – опять встрял Карадор. – Мне это место решительно не нравится! И пейзаж какой-то дикий, и люди тоже необщительные. Не дадут нормально отдохнуть. А такое приключение второй раз подряд переживать что-то неохота. Нужно какое ни на есть разнообразие!
