– Эти ваши пехотные дела… – проворчал Гарайла. – Ладно,
сам вижу, что лихая кавалерийская атака тут неуместна… Что слышно?
– Морская пехота продвинулась почти к самым стенам. Как и
предвиделось, в лесу сидело с дюжину патрулей и секретов. Все обезврежены без
шума. Лишь бы не подвел ваш полковник…
– Не подведет, – заверил Гарайла. – У него свои
причины…
За спиной Рагана из темноты появилась фигура в егерской
шляпе, склонилась к уху графа. Выслушав, тот отослал гонца небрежным движением
руки и произнес звенящим от волнения голосом:
– Ну все, господа. Пора…
Они торопливо встали – Гарайла тщательно затоптал костерчик
– и, отводя от лица ветки, направились в обход холма. По дороге к ним
присоединялись бесшумные тени в форменных егерских каталанах, кто-то
сопровождал в некотором отдалении, время от времени вокруг раздавались птичьи
крики и словно бы писк ночных зверьков – чересчур близко и чересчур много для настоящей
лесной фауны… До рассвета было еще далеко, но темнота понемногу сменялась
зыбкой серостью, как всегда в этот час придававшей миру легкую нереальность:
затуманилась граница меж живым и неживым, белая хмарь висит меж стволами,
заглушает и без того тихие шаги, путает ощущения, посылает мороки… Сварогу
вдруг показалось, что с ним это уже было. Случается иногда…
Шагавшие впереди фигуры рассыпались, притаившись за крайними
деревьями. Широкая прогалина, шедшая чуточку под уклон, ярдах в двухстах
впереди – загородное королевское поместье, где его незадачливое величество
сейчас и изволил пребывать с супругой и наследником, с обоими
принцами-братьями, с фаворитами и приближенными министрами.
Оно и впрямь нисколько не напоминало укрепленный замок:
кирпичная ограда в рост человека с затейливыми декоративными зубцами окружала
обширное пространство, где стоял большой красивый дом с башенками и флюгерами,
балконами и высокими острыми крышами, окруженный конюшнями, людскими и
поварнями. Раган был прав: взять это беззаботное именьице ротой хватких вояк
ничего не стоило…
– Ну что же, господа… – тихонечко произнес Раган каким-то
завороженным шепотом. – Пора…
– Может, все же и меня туда пустите, граф? – спросил
Гарайла без особой надежды. – Хочется мне там по душам поговорить с
некоторыми господами…
– Я же сказал, – непреклонно возразил граф. – Ваше
место здесь. Вы обещали подчиняться.
– Я и не спорю…
– Капитан! – бросил Раган в сторону. – Начали!
Из-за куста, к которому он обращался, проворно выскользнула
фигура в каталане и коротком плаще, придерживая короткий кавалерийский меч,
пригибаясь, метнулась прочь и вскоре растаяла в белесой мгле. Сварог смотрел во
все глаза.
– Вы ничего не увидите сейчас, государь, – догадался
Раган. – Они пойдут сначала с той стороны, там лес почти вплотную
подступает к стенам…
Секунды ползли, как улитки. Рядом шумно сопел Гарайла,
механическим движением то вынимая меч из ножен на ладонь, то задвигая его
назад, что производило неприятный тихий скрежет.
– Генерал… – поморщился герцог. – Довольно уж…
– Что? – опомнился Гарайла, смущенно покрутил головой,
убрал руку с эфеса.
Ползли секунды-улитки, сливаясь в колонны, в бесконечные
шеренги…
– Ага! – сказал кто-то рядом.
Сварог присмотрелся. Над гребнем стены, на противоположной
ее стороне, сразу в нескольких местах возникло нечто шевелившееся, моментально
перемахнувшее внутрь – проворные человеческие фигуры, ловко прыгавшие во двор.
Их становилось все больше и больше, судя по движениям иных, они спускались по
веревкам, закрепленным на зубцах. Видно, как бесшумно распахнулись ворота – и
во двор хлынуло не менее двух взводов. Ясно уже, что часовые бесшумно сняты то
ли стрелами, то ли плюнь-трубками, что никто пока не обнаружил вторжения…
– Ма-арская пехота… – протянул Гарайла с непонятной
интонацией. И, смилостивившись, добавил: – Но идут четко, правильно идут, хоть
и мокрохвостые…
Так! Явственно донесся звук пистолетного выстрела. Звонко
разлетелось стекло. Обнаружены! И наплевать – поздно, поздно!
В главном здании сразу в нескольких высоких окнах заметались
пятна тусклого света – на первом этаже, потом на втором, на третьем… Раздалось
врассыпную еще несколько выстрелов – судя по их хаотичности, никакого
организованного отпора, там, внутри, паника и неразбериха, никто ничего не
понимает, и нет толкового командира. Сварог прекрасно помнил по прошлой жизни,
что такое внезапный и сокрушительный удар спецназа, а здешняя морская пехота,
как бы ни фыркал в ее сторону Гарайла, драться умела: сброд, каторжники,
висельники, которым накрепко вбито в голову, что отступать они не имеют права
ни за что и никогда, иначе их встретят свои же пули…
Свет распространялся по зданию, мелькали высокие, дерганые
тени, хлопали выстрелы. Конский топот! Это по двору заполошно носились
выпущенные кем-то лошади – должно быть, кто-то сразу попытался скрыться, но и
это было предусмотрено…
Сварог не испытывал ничего другого, кроме яростного азарта –
невыносимо тяжко было наблюдать ожесточенную схватку, в которой нельзя
участвовать. Рядом переминался с ноги на ногу, фыркал Черный Князь, обуреваемый
теми же незамысловатыми чувствами.
Свет в здании не угас, но мелькание теней вроде бы
прекратилось, выстрелы поутихли. Стекло в одном из окон первого этажа вылетело
наружу, и в темном проеме замигал вспышками сигнальный фонарь, красный, яркий:
длинный-длинный-короткий…
– Все, господа! – почти крикнул Раган. – Кончено!
– Чего же мы стоим? – рявкнул Гарайла. – Где кони?
Скачем туда, самое время…
– Не спешите, друг мой, не спешите… – как-то очень уж
многозначительно отозвался Раган. – Лейтенант, сигнал!
Слева выломилась из кустов проворная фигура, выскочила на
открытое пространство, вытянула вверх обе руки – и из ее сжатых кулаков,
из картонной трубки ушла в темные небеса сигнальная ракета, взлетела
высоко-высоко пульсирующим алым угольком, пошла вниз по дуге, рассыпаясь искрами,
заливая окрестности тусклым мерцанием…
Ууу-ффф-шшш! Уууу-фффф-шшшш!
Лесочек слева от Сварога озарился яркими вспышками,
вырвавшими из темноты четкие силуэты деревьев и черные фигуры людей, метавшиеся
на фоне чего-то большого, непонятного, то ли телег с задранными оглоблями, то
ли…
Могучий шипящий свист, огненные полосы! Оставляя за собой
длинные дымные хвосты, не менее дюжины боевых ракет пронеслись над луговиной к
замку, упали во двор, мгновенно разбухнув шарами нестерпимо яркого огня,
ударили в главное здание, вышибая окна и вспыхивая внутри бушующим пламенем,
растекаясь по стенам и крыше огненными водопадами, охватывая огненными языками
людские и конюшни…
Новая стая ракет, еще более многочисленная! Замок пылал, как
стог сена, высоченное пламя взметнулось в ночи, озаряя двор, по которому
бестолково метались люди. «Горродельский огонь, – понял Сварог. –
Здешний напалм… Но как же это?»
