– Пожалуй… – кивнул Сварог, рассеянно проводя пальцем по
зелено-черным малахитовым разводам. – Ну что же, граф… Кажется, удержались?
– Да, судя по донесениям…
– Правду, – сказал Сварог. – И ничего кроме. Лгать
и льстить начнете потом, когда я сяду твердо, – впрочем, я и тогда сумею
моментально отличить правду от лжи…
– Я помню, ваше величество, об этой вашей способности… способной
приводить иных царедворцев в уныние. Итак… В столице наведен полный порядок. С
Алыми Пищальниками покончено, заводилы препровождены в крепость, мелкую шушеру
после допроса и наставлений отправили на все восемь сторон света с «волчьими
печатями». Все, обладающие мало-мальским влиянием или сидящие на мало-мальски
значимых постах, но при этом ненадежные, тоже посажены в крепость.
– Граф…
– Их всего-то человек семьдесят, – сказал Раган
преспокойно. – Успокойтесь, государь, никто не намерен зверствовать и
портить вам репутацию. Кое-кого, конечно, придется либо оставить за решеткой
подольше, либо… Ничего не поделаешь. От тех, кто со сменой династии потерял
все, следует ждать любых подлостей. Лучше уж заранее пройтись по язве каленым
железом… Далее. Министерство полиции, точнее, его головку, уже энергично
чистят. Но, главное, войска, как в столице, так и в провинциях, в подавляющем
большинстве своем на нашей стороне, и это не лесть, государь, а реальное
положение дел. На всей территории страны пока отмечено лишь семь мелких стычек.
Я не вижу причин для беспокойства. Если мы в сжатые сроки почистим все
гнойники, сюрпризов не будет. Спектр настроений – от полного равнодушия до
энтузиазма.
– Старая Королева?
Раган помрачнел:
– До сих пор не обнаружена, увы. Никто не представляет, куда
она могла деться. Не хочу делать поспешных выводов, но дело, такое впечатление,
попахивает магическими штучками. Мне только что по ташу доложили из Оттершо…
Она выехала из замка утром, одна, на обычную свою прогулку. Явные и тайные посты
внешнего кольца стоят на лигу от замка. Так вот, они клянутся и божатся, что
Старая Королева нигде не появлялась. Ее конь, что полностью запутывает дело,
вскоре был найден. Но сама она пропала бесследно. Можете быть уверены, служба
наблюдения за королевской матушкой была единственным, к чему его величество
всерьез приложил волю и изобретательность… Разумеется, существуют какие-то
потайные горные тропки, по которым к ней приходили гонцы и уходили от
нее, – как-то она ухитрялась связываться с внешним миром и даже готовить
покушения… Но не могла же она уйти по ним в полном одиночестве, пешком? Ни за
что не поверю! Тот, кто родился и вырос в королевском замке, знаете ли, во
многих отношениях беспомощнее ребенка. При всем уме и энергии такой особы есть
масса вещей, о которых она попросту не знает, поскольку никогда ими не
интересовалась, понимаете?
– Да, я сталкивался с подобными ситуациями, – кивнул
Сварог.
И вспомнил, как великое множество профессионалов в свое
время так и не смогло отыскать принцессу Делию, тоже не знавшую многого об
окружающем мире, – потому что ей просто повезло, и это везение обрубило
все следы…
– Ее уже ищут, – продолжал граф. – Полиция, егеря,
люди с обученными собаками… Я думал поначалу, что она скрылась в сопровождении
верных людей, но – пешком, в одиночку… Ничего не пойму… Вы разрешите мне вас
покинуть? Дел невпроворот…
– Да, разумеется, – кивнул Сварог. – Скажите там,
чтобы принесли кофе.
На лице графа изобразилась искренняя растерянность:
– Государь… Я решил полностью сменить ближнюю дворцовую
прислугу, а уж кухарей тем более, потребуется время…
– Великолепно, – сказал Сварог с досадой. –
Королю, владеющему тремя четвертями континента, не могут раздобыть кофе…
Любезный граф, во-первых, я умею определять яды, а во-вторых, вряд ли кто-нибудь
столь оперативно устроит заговор с отравлением… Пошлите кого-нибудь в
кордегардию, когда мы въезжали во дворец, я видел, как они там носили кофе в
котелках…
Граф поклонился и быстро вышел. Сварог закурил, уселся за
стол, водрузил на него локти и вспомнил анекдот о маленьком зеленом
крокодильчике. Положение было самое дурацкое – на какое-то время, пока все
устроится, определится, обозначится, король оказался существом ненужным,
неприкаянным, задвинутым в пыльный угол. И ничего тут не попишешь: денек-другой
и в самом деле придется терпеливо ждать, пока все устаканится, а тогда уж
пытаться что-то возводить на месте прежнего…
Дверь распахнулась. Здоровенный черный драгун внес на
вытянутых руках медный поднос, где красовался простой солдатский котелок и узелок
из белого ситца в красный горошек. Выпучив глаза от усердия, он осторожненько,
словно по льду, прошагал по скользкому начищенному паркету, водрузил ношу на
стол:
– Ваше величество, раздобыли вот… Был приказ… Тут, стало
быть, кофий, тут печенье, пошарили по ранцам, уж не побрезгуйте, с поварни кто
разбежался, кого в шею выставили…
– Молодцом, – сказал Сварог, оживившись. –
Благодарю за службу. Дверь можете оставить открытой.
Гвардеец отдал честь и спиной вперед покинул кабинет. Судя
по его поведению, во дворце он был впервые в жизни. Золотого пояса на нем не
наблюдается, следовательно – из простых. Ну, так даже надежнее…
В приоткрытую дверь он видел, что в роскошной приемной
торчит не менее десятка Черных Драгун, – полк, где князя Гарайлу уважали и
обожали, считался самым надежным с точки зрения новой власти, и Кентавр
Кривоногий, не спрашивая согласия Сварога, занял им дворец для вящей
надежности. Идея была толковая, но Сварог решил при первой же возможности
стянуть сюда еще и здешние отряды гланской гвардии – как-никак его самые
давние, если можно так выразиться, подданные, как бы ни были надежны драгуны, а
с гланцами еще спокойнее, да и пора проявлять определенную самостоятельность,
пора строить. Здесь, пожалуй что, придется потруднее, чем в Глане и Ронеро, –
там он был званый, а тут – возведенный. Есть некоторая разница, кое-кто вокруг
подсознательно считает себя чуть ли не Свароговым благодетелем, да так оно и
есть, если разобраться, одной кровью повязаны…
В приемной вдруг возник некий переполох – там протопали
сапоги, словно в казарме, послышались громкие, возбужденные голоса. В следующий
миг тот солдат, что приносил кофе, прямо-таки влетел в кабинет. И очень похоже
было, что товарищи его после краткого совещания попросту затолкнули сюда, как
уже имевшего некоторый опыт общения с коронованными особами…
– Ваше величество! – в полной растерянности воскликнул
драгун, вытянувшись. – Там Старая Матушка! Черт ее ведает, откуда взялась,
но она сюда идет…
– Ну и что? – преспокойно спросил Сварог. – Пусть
себе идет… Не препятствовать!
Получив четкий приказ, драгун воспрянул, вывалился в
приемную, где громко повторил только что полученные распоряжения.
Сварог сел за стол, оставаясь, в общем, спокойным, –
всего лишь одна-единственная дама, и не более того…
