– Симарглов хвост! – озадаченно фыркнул Гарайла. –
Так вы, значит, тогда намеки делали?
– Великие небеса! – Старая Королева воздела очи
горе. – Иначе зачем бы мне с вами торчать возле Жемчужного грота целый
час? Возле грота, в коем как раз и протекала львиная доля супружеских измен и
романтических историй?
– Кто же знал… – проворчал Гарайла. – То-то я смотрю, как
мимо него ни пойдешь, парочки торчат… – Он задумчиво покрутил головой,
несколько ошарашенный новыми знаниями об окружающем мире, и решительно
вытянулся перед Сварогом: – Разрешите идти, государь? Работы невпроворот…
– Идите, маршал, – охотно кивнул Сварог.
Гарайла отдал честь, развернулся на месте и быстрыми шагами
промаршировал к выходу. Несомненно, разум у него уже кипел от громадья планов,
реорганизаций, новшеств и реформ, связанных с новым назначением, – и
ничего другого ему от жизни не было нужно, счастливой, умиротворенной душе.
Сварог даже позавидовал мимолетно – вот так, походя, экспромтом почти вознес
человека к вершине желаний. Нужно будет придумать ему красивый маршальский
мундир с вышитыми золотом боевыми скакунами, скрещенными клинками и еще какой-нибудь
хренотенью. Горы свернет…
– Неплохо, должна признать, – сказала Старая
Королева. – Если бы эта идея пару лет назад пришла в голову мне…
– Меня бы здесь сейчас не было, – понятливо кивнул
Сварог. – Я понимаю. Что делать…
– К чему это умилительное примирение?
– А вы еще не поняли, ваше величество? – усмехнулся
Сварог. – Я вовсе не собираюсь вас убивать или сажать в крепость. К чему
эти пошлости, когда я задыхаюсь от острейшей кадровой нехватки? Вы умны,
энергичны… и, чует мое сердце, не испытываете особенного почтения перед
единственной и неповторимой человеческой жизнью, дающейся один раз…
– Да, это в моем стиле, – спокойно кивнула она. –
Рада, что вы это оценили. Я же видела, как вы, разговаривая с маршалом, краем
глаза все же следили за моими движениями… И правильно делали, похоже, из вас
еще выйдет толк. Между прочим, у меня в посохе и в самом деле есть лезвие с
пружиной – совершенно необходимая вещь для бедной старушки в наши беспокойные
времена… Не подскажете ли, как намерены меня использовать?
– Охотно, – сказал Сварог. – Я вас направлю в Три
Королевства. С самыми широкими полномочиями. А заодно поручу вам Пограничье и
Ямурлак – там мои ребята сейчас как раз вылавливают по чащобам уцелевших
чудовищ, но, думается, и на ваш век хватит…
– Неужели наместницей?!
– Ну, это будет называться чуточку иначе, – сказал
Сварог. – Ваш официальный титул отныне звучит следующим образом: Первый
Подмастерье Главного Зодчего Ордена Возрождения Трех Королевств…
– Это еще что такое? – поинтересовалась она с искренним
недоумением.
– Вы все скоро узнаете, – заверил Сварог. – Мне
отчего-то кажется, что вы быстро освоитесь с этой работой… Ничего особенно уж
нового, в принципе…
– А вы не боитесь, что…
– Что вы укрепитесь там и попытаетесь отложиться? –
понятливо подхватил Сварог. – Нет, не думаю… Три Королевства очень уж
долго придется обустраивать, чтобы они стали тем местом, где по-настоящему
умный человек захочет воцариться. Одним словом, как только у меня будут новые
печати, я оформлю бумаги по всем правилам – и вы отбудете к месту службы…
– Интересно, а на какие деньги вы собираетесь
обустраиваться? Королевство по уши в долгах и займах – как, впрочем, и все
остальные ваши владения. Ходят, правда, слухи о несметных богатствах
Хелльстада, о сундуках с невиданными самоцветами… но если вы попытаетесь их
продавать, лишь обрушите рынок ювелирных изделий – еще до того, как получите
мало-мальски значимую прибыль…
– Положительно, я в вас не ошибся, – сказал
Сварог. – Вы тонко и моментально подметили слабое место всего проекта… Но
могу вас заверить, что я кое-что придумал.
– Что?
– А не расскажете ли, как вам удалось ускользнуть из замка в
горах Оттершо? – спросил Сварог. – Обстоятельства были довольно
странными… Молчите? Вот видите, у меня тоже есть свои тайны. Я не спрашиваю,
согласны ли вы, и так видно. Составьте хотя бы приблизительные списки того, что
вам потребуется, и тех, кто сам потребуется. Не думаю, что кто-то рискнет этим
землям угрожать, но нужно предусмотреть все: армейские части, полиция,
чиновники…
– Вы забыли о шпиках, государь. Впрочем, я и так понимаю,
что от них возле меня будет не протолкнуться…
– Что поделать, – сказал Сварог с обаятельной
улыбкой. – Вы же умная женщина, ваше величество, сами все понимаете. Я в
меру добрый, но не благодушный. Успел уже понять, что лучший друг короля – это
тайная полиция, разумеется, при условии, что есть кому за ней следить… Итак,
армия, полиция…
– И несколько кораблей, – перебила она. – Военных,
я имею в виду.
– Вы что, намерены устраивать морские сражения? –
поднял бровь Сварог. – Пока вроде бы не с кем…
– Ваше величество, – ответила она без тени
улыбки. – Вы что-нибудь слышали о Великом Кракене?
– Разумеется, – сказал Сварог. – От монахов.
Великий Кракен – одно из земных воплощений Князя Тьмы, так называемое
Воплощение Воды. Правда, иные ученые мне говорили, что Великий Кракен – не
более чем предание…
– Это предание просыпается, – сказала Старая Королева,
глядя ему в глаза так, что Сварогу моментально стало неуютно. – Какую бы
околесицу ни несли ваши ученые. И когда он начнет всплывать на поверхность, на
землю обрушатся неслыханные беды. Вы можете мне не верить…
– Знаете, – серьезно сказал Сварог, – бывают
моменты, когда я готов верить всему… еще и оттого, что считаю тех, кто мне
рассказал о Великом Кракене, крайне серьезными людьми. Может быть, вы, в таком
случае, знаете даже, где хранится легендарное Копье Морских Королей? Которым
только и можно его убить?
– Увы, нет. Мне только известны кое-какие приметы,
неопровержимо свидетельствующие, что Великий Кракен ожил. В первую очередь
начнет всплывать рыба. И морские птицы будут покидать море.
– Ага, – сказал Сварог. – Вот оно в чем дело…
Хорошо, корабли у вас будут. Надеюсь, вы верите, что я искренне намерен…
– Я знаю, что вы не врете, – сказала Старая Королева,
вновь став похожей на строгую учительницу.
Дверь приотворилась. В щель с надлежащим почтением
просунулся драгун, большей своей частью оставаясь в коридоре, откашлявшись,
доложил:
– Ваше величество, его светлость просят вас пожаловать… Там
какие-то срочные дела…
– Сейчас иду, – сказал Сварог. – Извините, ваше
величество…
«Как прикажете понимать это „Я знаю“? – подумал он,
повернувшись к двери. – Как будто она… Но ведь здесь, на земле, только я
один такое умею: безошибочно определять, врет человек или говорит правду. На
земле это умение забыто напрочь, по самым достоверным сведениям…»
