Уже взявшись за ручку, он обернулся и послал нечто –
немудреный, короткий магический сигнал, позволивший бы ему понять, с чем он,
собственно, имеет дело. Словно негромко свистнул – ничего особенно сложного,
если тебя этому научат на небесах…
И растерянно замер. Если перевести то, что произошло с его
сигналом, на обычные человеческие слова, то выглядело это так: словно бы
человек небрежно взмахнул мечом, рассчитывая ткнуть незащищенного противника,
но неспешно опускавшийся клинок вдруг с лязгом и звоном наткнулся на некий
невидимый щит, отразивший ленивый взмах так, что меч едва не вывернулся из
пальцев…
Все это произошло в совершеннейшей тишине. Сварог ошарашенно
смотрел на Старую Королеву, а она недоуменно подняла бровь с таким видом,
словно ничего и не случилось, и ей странны его нелепая поза, застывший взгляд…
Он вовремя опомнился. Во-первых, никакого присутствия черной
магии – а это уже кое-что. Во-вторых, так просто эту дамочку не расколешь и не
разговоришь. В-третьих – какие-то срочные дела. Ничего, это не самая сложная
загадка, может и подождать. Никуда не денется, в эти смутные времена Сварог для
нее – единственная защита…
И он, вежливо раскланявшись, захлопнул за собой дверь.
Глава 23
Купец считать умеет
– Как вам удалось так быстро все наладить? – спросил
Сварог с любопытством, глядя на ливрейных лакеев, раззолоченными куклами
торчавших во множестве в коридорах и на лестничных маршах и выглядевших вполне
уверенно, ничуть не похожих на пентюхов от сохи или верстака. – По-моему,
они смотрятся вполне презентабельно. Где вы их взяли столько? Вы говорили,
замените всю дворцовую прислугу…
– Боюсь, государь, в суматохе и спешке я неточно выразился и
не сумел дать всеобъемлющие пояснения, – сказал Раган с непринужденностью
опытного царедворца, не смеющего прямо сказать монарху, что тот чего-то
второпях не понял. – Заменить всех – предприятие, пожалуй что, нереальное.
Полный штат дворцовой обслуги – более двух тысяч человек. Но всех менять
нет нужды. Я лишь убрал тех, кто непосредственно и регулярно общался с
королевской фамилией. А таких набралось сотни полторы, не более. И убрать их
было необходимо. Человеческое мышление – штука прихотливая… Для большинства
особо приближенных холуев король и его родные – милейшие люди, благодетели. На
праздники и просто в хорошем расположении духа бросали золотые, а то и
кошельки. Выполняли мелкие просьбы – тетушку пристроить на поварню, дядю взять
в привратники, беспутного племянника из полицейских неприятностей вытащить,
судейскую тяжбу в свою пользу обернуть… Ну, а если уж на смазливую дочку или
супругу падет благосклонный взор короля или его братьев – и вовсе прекрасно,
безбедная старость обеспечена… Они любили покойных самозабвенной холуйской
любовью. И кто-то из них вполне способен был сунуть вам в спину нож – известны
прецеденты… Я их не просто убрал – на их места продвинул других – младших
помощников, третьих ассистентов, подменных и запасных… Эти в лепешку расшибутся,
для них уже вы – светоч… Ну, а подавляющее большинство прислуги старого короля
в жизни не видело и вас вряд ли увидит – если только несказанно повезет… Вот,
посмотрите на этого, мы сейчас мимо него пройдем… Он на вершине желаний: из
младшего омахивателя пыли с фарфора, обязанного не попадаться на глаза никому
из господ, – в открыватели парадной двери на королевском этаже. Нам с вами
и не понять, как он счастлив…
– Действительно, – согласился Сварог, когда они
миновали дверь, – распахивая ее, лакей всю душу вложил в это нехитрое
действо. – Граф, давно хотел вас спросить… Что вы думаете о Великом
Кракене?
– Ничего, – не раздумывая, ответил Раган. – Мне
просто некогда интересоваться морскими байками. Когда у вас будет время на
развлечения и отдых, поговорите с людьми из Морского Бюро. Вот там, в морской
разведке, есть специфический народец – уморительное сочетание толкового
разведчика и прилежного коллекционера старинных баек. Вроде адмирала Браса – во
всех прочих отношениях образца трезвомыслия и деловой хватки… И агентура у
них соответствующая, взять хотя бы вашего доброго знакомого капитана Зо… Я,
простите за каламбур, обеими ногами стою на земле, моя специальность – разведка
на континенте. А моряки – забавный народец, они ухитряются быть одновременно
и прагматиками, и мистиками, и романтиками… Хотя и Гарайла у нас из той же
породы. Свято верит любым байкам, кои касаются лошадей. Мне достоверно
известно, что он организовал целую экспедицию на поиски Темного Коня –
безрезультатную, конечно… Кстати, если вы намерены его использовать по прямому
назначению, лучше вызовите немедленно, пока он не начал с присущим ему размахом
праздновать новое назначение…
– Мысли читаете? – усмехнулся Сварог.
– Вычисляю и комбинирую, ваше величество. Коли уж Хартог к
нам прискакал из Харлана лишь с двумя солдатами, тайно, переодетым, это может
означать только одно… Я давно уже слежу за тамошними событиями. Как выразился
бы Гарайла в своей весьма специфической образной системе, великий герцог
упустил поводья, и кони понесли. Спесивые бароны, вдобавок лоранские деньги,
вдобавок «Черная радуга», затаившаяся со смертью Мораг, а потом осмелевшая…
– Ну, попытаемся что-нибудь сделать, – жестко, одним
ртом усмехнулся Сварог. – Вы правы, так ведут себя лишь люди, ищущие
немедленной помощи… Пошлите кого-нибудь отыскать Гарайлу. И нужно подготовить
эскадру, мы должны блокировать Харлан с моря, чтобы никто не сбежал в Лоран…
Нужно еще привлечь людей из ронерской… из моей Багряной Палаты, у них есть
полезный опыт. Но прежде поговорим с ганзейцами. Вряд ли они просили о тайной
аудиенции, чтобы просто поболтать или заключить какие-то мелкие торговые
соглашения… Мне везет, а?
– Я бы это назвал по-другому, государь. В вас видят
достаточно привлекательную и сильную фигуру…
– Я понимаю, – сказал Сварог. – Да, касаемо Старой
Королевы… Надеюсь, вы уже поняли – ни один волос с ее головы…
– Я понял, государь. Вот, кстати… Мне было не до мелочей
прежде… На ронерской границе задержали какого-то странного типа, именующего
себя художником. По тамошним полицейским бумагам он проходил в списках «баниции
с веревкой», а теперь, поскольку ваши владения распространились и на Снольдер,
он естественным образом перешел по наследству к нашей полиции…
– Бог ты мой! – тяжко вздохнул Сварог. – Как же он
мне осточертел! Путается под ногами, как… – Не найдя подходящего сравнения, он
досадливо махнул рукой. – Ладно… Как-то незаметно складывается устоявшаяся
традиция… Пусть отвезут на харланскую границу и гонят в три шеи на ту сторону…
Куда нам?
– Направо, государь. Я приказал отвести их в канцелярию –
там вас еще никто не знает в лицо, да и я не примелькался…
Действительно, они прошли через длиннющую анфиладу высоких
залов, битком набитых чернильными душами, и никто не обратил на них внимания.
Сообразили, конечно, что гости, судя по одежде и уверенной походке, – не
из простых, и оттого на всякий случай ретиво схватились за перья с таким видом,
словно именно от них зависели судьбы державы. Но ни на одном лице не мелькнуло
и тени узнавания. Пахло чернилами, лежалой бумагой, горячим сургучом, взятками
и приписками.
