– И тем не менее… – Господин маршал гвардии до сих пор не
понял еще, что ему наступает конец. – Сложившиеся традиции…
– Иными словами, – чеканя каждое слово, отрезал
Сварог, – вы, господа мои, недвусмысленно и злостно отказались выполнять
выраженный в самых недвусмысленных выражениях приказ своего короля? – И,
не вставая, не меняя позы, он набрал побольше воздуха в грудь и взревел: – Ко
мне, гвардия!
Рубиновый зал моментально наполнился шумом и стуком: сразу
восемь потайных дверей распахнулись с двух сторон, и оттуда, бесцеремонно
грохоча сапогами, звеня оружием, повалили Синие Мушкетеры и Арбалетчики,
выставив клинки и пистолеты, окружили кольцом стулья с господами
военачальниками. Арталетта, командовавшая своими гвардейцами, держалась
скромнее (привыкла все-таки к субординации за четыре года военной службы, а тут
вдобавок предстояло арестовать ее самого главного начальника – маршала), зато
не связанная такими условностями Мара, не чинясь, встала лицом к остолбеневшим
чинам и, расставив ноги в ботфортах, поигрывая клинком, громко
поинтересовалась:
– Хочет кто-нибудь проявить непочтение пред лицом короля?
Желающих что-то не находилось. Тем временем меж застывшими с
оружием наизготовку гвардейцами проворно проскользнули люди в синей с золотом
форме дворцовой полиции, а за ними появились и вовсе уж сущие пугала –
мрачные субъекты в темно-красных мундирах с золотым шитьем в виде языков
пламени. Приставы Багряной Палаты, личной королевской инквизиции, подчинявшейся
лично Конгеру, а теперь, понятно, Сварогу. Ими с помощью скупых выразительных
жестов молча руководил высокий старик в поношенной коричневой рясе – отец
Алкес из Братства святого Круахана, человек в общении тяжелый и сложный, аскет
и самую чуточку фанатик, но при всем при том никому не шивший липовых дел.
И заработал конвейер. Кого-то хватали приставы, кого-то люди
министра полиции – вот только маршалов, как и полагалось по традиции, брали
гвардейцы. Со стороны казалось, что происходит хаотическое мельтешение
разномастных мундиров, но на деле операция была десять раз просчитана заранее и
проводилась в жизнь с невероятной быстротой и ловкостью. Прошла буквально пара
минут – и вновь воцарилась тишина, все вторгшиеся исчезли вместе со своей
добычей, плотно прикрыв за собой потайные двери, как будто и вовсе не заходили
в гости. Но с ними бесследно улетучились два маршала из трех, три генерала из
шести и восемь полковников из двух десятков. Оставшиеся сидеть на стульях даже
не успели толком испугаться или удивиться. Рано вешать министра полиции, ох,
рано… Еще послужит правому делу, поскольку всякое королевское дело и есть
правое…
Сварог философски смотрел на оставшихся, не чувствуя ни
волнения, ни раскаяния. Исчезли все поименованные в списке Конгера – так что
его собственной вины, его собственного самодурства тут не было ни капли. В
конце концов, никто не заставлял того высоченного генерала связываться с
«Черной благодатью» – мало показалось уже имевшегося, захотел вознестись еще
выше с помощью отнюдь не воинской доблести, а тайного общества черных магов. И
маршал гвардии, позволивший себе (в точном соответствии с предсказаниями
Конгера) расслабиться в компании своих верных генералов настолько, что дерзнул
вспомнить о старых временах, когда именно гвардия как возводила на престол
королей, так и убирала их оттуда с помощью то заранее заготовленного отречения,
то массивного канделябра…
У королей свои правила, не имеющие ничего общего с мыслями и
побуждениями обыкновенных людей, не обремененных ответственностью за державу.
Купец прогоняет в три шеи нерадивого приказчика, а король, еще не усевшийся
прочно на троне, своих генералов отправляет на Монфокон…
Взяв из невысокой стопочки заранее подготовленный и уже
припечатанный по всем правилам указ, Сварог громко сказал:
– Генерал Далгар, подойдите! Обдумав все всесторонне, я
решил возложить на вас высокое звание маршала гвардии. Будьте верны и честны.
Ах, как сиял в одночасье вознесенный к вершине сорокалетний
вояка! Ткни Сварог пальцем в любого из присутствующих – заколол бы моментально,
сапогами бы затоптал и не стал бы их мыть месяц, чтобы подольше похвастаться. И
остальные, кого он возвышал, лучились яростной верностью: всем обязанные королю
Сварогу и никому другому, обожающие, преданные, любого загрызут и не
поморщатся… Так и рождаются верные слуги. О том, что все они значились в другом
списке покойного короля, посвященном повышениям, им, конечно, не следовало
знать – такова уж высокая политика…
– Я надеюсь, господа, что план занятия Вольных Маноров будет
мне представлен в самом скором времени, – сказал он небрежно. –
Дельный и всеобъемлющий. О политике можете не думать – на это у вас есть
король…
– Слава королю! Да здравствует король!
«Неплохо для майора, – подумал Сварог, слушая
громогласные – и, что характерно, совершенно искренние – вопли. –
Ишь, как орут громче всех новоявленные маршалы… А все-таки приятная штука –
власть. Мановение пальца – и нет никаких генералов…»
– Можете идти, господа мои, – сказал он решительно,
чтобы не тешить душу чересчур уж долго этими славословиями. – А вы,
полковник Фалек, останьтесь…
Он усмехался про себя, глядя, в каком смятении чувств
пребывает скромный полковник Синих Егерей, не попавший в число
облагодетельствованных, – ареста, конечно, не боится, понимает, что всех,
кого хотели взять, взяли сразу, пылает яростной надеждой и боится поверить в
свою фортуну…
Этого Сварог выбрал самостоятельно – из полудюжины таких же.
Храбр, но не родовит, без должных связей, сумел выбиться в командиры далеко не
самого престижного гвардейского полка, но оставаться ему в этой должности до
седых волос, если только не произойдет чего-то чрезвычайного: скажем,
невероятно лихого подвига на глазах короля или что там еще бывает в сказках…
– Я дам вам поручение, полковник, – сказал Сварог
доверительно, выйдя из-за стола, взяв полковника под локоть и прохаживаясь с
ним по обширному залу. – Одно из тех, которые либо поднимают человека
высоко, либо сбрасывают в безвестность, – понятно, в зависимости от того,
насколько успешно он поручение выполнит… Вы пойдете в Пограничье. Возьмите свой
полк, еще парочку легионов или «безымянных». Артиллерия, ракеты – по
потребности. Как и саперы. Сами продумаете, что вам нужно для выполнения
задачи, я вас не ограничиваю. Моряки предупреждены, вы получите столько
кораблей, сколько понадобится. Ваша задача – в кратчайшие сроки навести в
Пограничье полный порядок и, высокопарно выражаясь, взять его под мою
королевскую руку. Там сейчас правят с полдюжины разболтавшихся за времена
безвластия вольных ярлов… Только имейте в виду: мне нужны усмиренные земли, где
не прервалась нормальная жизнь. Никакой выжженной земли. Подданные, а не трупы.
Силу применять только в тех случаях, когда без этого не обойтись. Вы меня
хорошо поняли?
– Да, ваше величество. Вполне.
– Ну, а потом… – сказал Сварог, подмигнув, – а потом
вновь сядете на корабли и проплывете вдоль побережья Трех Королевств. Туда
начали совершенно беззаконным образом высаживаться лоранцы, строить там что-то,
знамена водружать… У нас нет войны с Лораном. Но я не намерен терпеть такие
выходки…
