И Артур придумал, как удержать маму дома. Он взял ножницы и вырезал по всему платью аккуратные дырочки. А туфли приклеил к полу шкафа клеем «Момент». Проделал он это перед тем, как мама собралась наряжаться…
Вот тогда и состоялась великая порка и запирание в темной тесной кладовке. Туфли кое-как отодрали, но мать их только на сцене могла носить. А вот платье пришлось выбросить.
— Согласись, я еще мягко с тобой обошлась, — отсмеявшись, сказала Ольга Викторовна.
— Ну, конечно, мягко! Надо было утопить, — буркнул Артур.
Ольга Викторовна нахмурилась:
— Смеемся, когда у нас такой серьезный вопрос. Так вот, сын: Кирчонка я тебе не отдам. Я теперь этой твоей овечке не доверяю.
Артур тяжело вздохнул и пошел искать сына.
Кирилл в своей комнате строил башню из «Лего», как всегда, шепча что-то под нос. Вот бы прицепить к нему микрофончик, чтобы слышать, что он там сочиняет, подумал Артур. Жалко было прерывать его игру. И Артур притворил дверь.
Примерно через час Кирилл появился в гостиной. Подошел к отцу, молча взобрался к нему на колени, приник.
— Что построил? — спросил Артур.
— Королевство. У меня там принцесса живет заколдованная. Ее злой колдун превратил в робота. А прекрасный принц приедет и расколдует ее. Там мой робот пока, а потом я туда Барби поселю.
— А откуда у тебя Барби?
— Мне тетя Вера свою отдала. Пригодится! Будет то принцесса, то еще кто-нибудь, — деловито пояснил Кирилл и опять прильнул к отцу.
— Спать хочешь, да?
— Угу. И домой тоже хочу. С Наташей весело, она мне все время рассказывает что-нибудь…
— А зачем же ты про нее бабушке соврал?
Кирилл засопел и стал сползать с колен Артура.
— Погоди-погоди! Соврал ведь, да?
Кирилл понурил голову, кивнул.
— Тогда иди и скажи баболе, что Наташа тебя не шлепала.
Понурая голова отрицательно мотнулась.
— Иди, Кирка! Знаешь, как тебе сразу хорошо станет!
И Кирилл пошел, так и не поднимая головы…
А через несколько минут вприпрыжку прискакал обратно, запрыгнул снова к Артуру на колени, обхватил его за шею и крепко сжал.
— Я это сделал!
Следом с озадаченным видом вошла Ольга Викторовна.
— А я что говорил? — насмешливо сказал Артур.
— Ну… Почему-то он это сказал все-таки! Дыма без огня…
— Мама, оставь нас в покое, а? Ты меня снова чуть без жены не оставила!
— Я?! — возмутилась Ольга Викторовна.
— Да, ты! Она ушла из дому, а теперь просит развода.
— Развода? Сама просит?
— Да. Еле уговорил не спешить.
— Ты ее еще и уговаривал?!
— Да, — отрезал Артур. — Меня она устраивает!
* * *
Вечером Артур привез сына домой. Кирюшка бросился к Наташе, обхватил ее, уткнулся в нее лицом и замер… Как после этого на него обижаться?
И все же, когда он улегся спать и ждал сказки на ночь, она положила раскрытую уже книгу себе на колени и строго сказала:
— Кирюша, расскажи папе о Кире. Мне надо с ним поговорить, чтобы он не запрещал тебе с детьми общаться. Но если ты промолчишь — и я не смогу ничего сказать. Понимаешь, почему?
Кирилл натянул одеяло на голову и из-под этого укрытия сказал невнятно:
— Да… потому что ты не можешь меня выдать…
— Правильно. Договорились?
— Договорились, — ответил он из-под одеяла. — Позови папу…
— Может, завтра?
— Нет. Позови…
Когда заинтригованный Артур вошел в детскую, Кирилл снова быстро накрылся одеялом и оттуда испуганно затараторил:
— Пап, я познакомился с девочкой, ее зовут Кира. Она была у нас в гостях.
И замолчал.
— Все? — спросил Артур.
— Все…
Артур повернулся к Наташе:
— Что, из-за этого весь этот цирк был?
Она кивнула.
— Понятно. Кирка, спокойной ночи! — похлопал он одеяло. — Вылезай, задохнешься. Не страдай так уж…
Кирилл тут же вынырнул из-под одеяла, сияя от облегчения:
— Спокойной ночи, пап! Наташа, читать будешь?
— Конечно, — сказала Наташа, тоже испытывая огромное облегчение: ну вот, никто не собирается ругать их за неподходящих знакомых.
* * *
— В этом вопросе я маму вполне поддерживаю: он должен уметь выбирать правильных знакомых, — сказал Артур как нечто само собой разумеющееся. Он уже улегся в постель с какой-то книжкой, и разговаривать на серьезные темы ему явно не хотелось.
— Как это — правильных знакомых, Артур?
— Ну что тут непонятного? — Он опустил книжку и пожал плечами. — Сколько сейчас всюду асоциального элемента! Вот ты говоришь — в сад его отдать… А кто там, ты знаешь? Чего он там наберется? Лучше иметь знакомых и приятелей своего круга. Это, надеюсь, понятно?
— Как сказать… А у тебя, Артур, есть друзья детства?
Артур уже уткнулся в книжку и ответил, не поднимая глаз:
— Есть. Толян.
— И ты ему все можешь рассказать о себе, не стесняясь?
Артур с досадой прикрыл книжку, держа палец между страницами.
— Наташа, я устал… Мне умных разговоров на работе по горло хватает. Смотри сама: если ребенок матом не ругается, одет прилично, с ним порядочного вида взрослый — ну, так и быть, пусть Кирка с ним общается… Все? Я почитать хочу…
И всего-то… А Кирилл так страдал. Ему оказалось легче соврать, чем рассказать о новой знакомой.
А она вообще до развода доразмышлялась…
* * *
Наташа волновалась перед приходом «домашней помощницы». Хоть бы она передумала у них работать. Или ее неожиданно вызвали бы какие-нибудь родственники в другой город. Или заболе… ой, нет-нет, этого не надо.
В дверь позвонили, Наташа открыла и увидела ухоженную, даже франтоватую моложавую даму.
Анастасия Ивановна всего несколько месяцев назад вышла на пенсию. Вернее, ее «вышли», поскольку там, где она трудилась, придерживались принципа «молодым везде у нас дорога». А сейчас она стеснялась своей новой должности… Наташа тоже страшно стеснялась. Наводить в доме чистоту она привыкла с раннего детства. Как можно для такого простого дела нанимать чужого человека? Краснея и забывая слова, она показала Анастасии Ивановне фронт работ и орудия труда и торопливо собралась с Кириллом на прогулку.
Гуляли дольше обычного. Наташа надеялась, что домработница все уже сделала и покинула их дом. Но та еще возилась в гостиной с пылесосом. Наташа ужаснулась.
